Проект Proteus - охотник за подводными лодками

Королевский флот сначала подробно рассматривал возможность приобретения машин, которые уже существовали на рынке.  Мы как то уже упоминали эту тематику и упоминали три машины, присутствующие на рынке: на европейском - Airbus Helicopters VSR700, на американском - Northrop Grumman MQ-8B Fire Scout и шведском - Saab Skeldar V-200.  В итоге решили пойти по самому длинному и сложному пути: создать винтокрылый беспилотник нового поколения, разработанный сторонней компанией.

Логичным выбором было обратиться к Leonardo, материнской компании производителя вертолетов Agusta-Westland.

Однако последний уже несколько месяцев обдумывал возможность реализации такой программы.  Поэтому разработка Proteus идеальна для него.  И поскольку MQ-8B Fire Scout является производным от Schweizer S-333, а MQ-8C Fire Scout II — от Bell 407, будущий итальянский беспилотник будет разработан на основе существующего вертолета из каталога Леонардо: легкого одномоторного вертолёта AW009.

Спецификации Королевского флота предусматривают перевозку груза весом от 450 до 500 кг, состоящего из гидроакустических буев, дымовых маркеров и даже - глубинных бомб.  Дистанционное пилотирование придется осуществлять с базы с ожидаемой автономностью до десяти часов полета.

Оказавшись на службе, Leonardo Proteus будет действовать по принципу, хорошо известному британским морякам: охотник-убийца.  Это возвращает нас к битве за Атлантику, когда бомбардировщики-торпедоносцы следовали за морскими разведывательными самолетами с целью потопить немецкие подводные лодки.  На этот раз роль охотника возьмет на себя дрон, а роль убийцы — Merlin HM2 и Wildcat HMA2.

К сведению, Протей, или Protée по-французски, был богом греческой древности.  Сын Посейдона, он правил вместе с ним над океанами и был защитником морской фауны.