Продолжение

Было понятно, что ребёнок от неё отвык за время разлуки.

Александра молча достала из сумки куклу и протянула племяннице. Вероника обрадовалась подарку. Она взяла игрушку и убежала в комнату. Когда девушки разделись и прошли в кухню, где мать уже суетилась возле стола, отец, расположившийся на излюбленном месте, поинтересовался:

- Ну, рассказывайте, каким ветром вас к нам занесло! По желанию аль по нужде приехали? С добром иль худом?

- Пап, ну, хватит! - попросила его Надя. - Что ты завёлся с утра? Радуйся, что дочери вас не забывают, навещают периодически!

- Да я и радуюсь, - недовольным тоном ответил он. - Чего ж мне не радоваться? Не жизнь, а праздник! Одна, как кукушка, подкинула нам своего кукушонка и навещает время от времени, так часто, что её дочь даже не узнаёт. Вторая и вовсе нос не кажет! Выучили, на свою голову. Зазналась! Зачем ей, умной, теперь родственники-невежи?

- Ну что ты, в самом деле, завёлся ни с того ни с сего? - поддержала Надю мать. - Проходите, коль приехали! Завтракать будете?

- С удовольствием, - отозвалась старшая дочь. - С утра маковой росинки во рту не было.

- Нет, спасибо! - ответила Саша. - Я не голодна.

- Иш ты! - не унимался отец. - Не голодна она. На какие-такие шиши ты кормишься?

Под недовольным тоном Виктор скрывал свой интерес к жизни дочери, о которой ничего не знал с того самого времени, когда отказал ей в помощи в надежде сломить её и заставить изменить своё решение. По виду Саши нельзя было сказать, что она голодает или скитается по углам в поисках лучшей жизни. Она была модно одета, вполне упитанна, вела себя спокойно и интеллигентно, что очень бросалось в глаза.

- Ну, если не за помощью, то зачем приехала? - без обиняков спросил он у младшей дочери.

Зинаида и Надя устремили взгляд на Александру. Привыкшая к подобному отношению, она так же в лоб ответила:

- Приехала сообщить, что замуж выхожу.

От неожиданности отец присвистнул.

- Вот те на! - всплеснула руками мать.

- И всю дорогу молчала?! - удивилась сестра.

- Не уж то принц нашёлся для нашей принцессы? - всё ещё держа внутри обиду на дочь за её отказ от выгодной партии, спросил Виктор.

- Не принц, но очень хороший человек, - спокойно ответила Саша. - Он любит меня и принимает такой, какая я есть! С ним я поняла, что могу быть любимой. На жизнь он, как и я, зарабатывает сам, без чьей-либо помощи. Мы уже назначили дату свадьбы - последний день уходящего года. Если появится желание - приезжайте! И ты тоже, - девушка обратилась к Наде.

Ошарашенные неожиданной новостью отец, мать и сестра переглядывались, не проронив ни слова. После продолжительной паузы Зинаида поинтересовалась:

- А жить где будете?

- У Мити своя квартира в городе. Пока нам хватает.

- И ты столько времени его скрывала от нас? - не сдержалась Надя. - А познакомить?

- Не думала, что вам интересна моя жизнь. Приезжай на свадьбу и познакомишься.

- Обязательно приеду! - пообещала сестра. - Может, и мне подгонишь какого-нибудь его друга?

- Это вряд ли. Мы решили просто расписаться, а на следующий день уедем на отдых.

- Ну, понятно, - разочарованно сказала Надя. - Главное, сама хорошо устроилась! А сестре не обязательно помогать.

Весь день они проговорили о предстоящем торжестве. Постепенно обида и недовольство в тоне родителей сменились интересом и чувством гордости за дочь, которая в их семье всегда была белой вороной. Вероника наслаждалась вниманием тёти, которого ей так не хватало в жизни. Девочка не слезала с рук Саши, а вечером, когда гостья собралась уезжать, крепко обняла её и долго не отпускала.

- Да уж, от кого не ожидала, так это от Шурки, - призналась Зинаида, проводив младшую дочь на автобус. - Я думала, она так и останется одна со своими книжками. Ан нет! Даже Надюху обскакала! Учись! - сказала она старшей дочери, подняв вверх указательный палец правой руки. - Охмурять нужно не абы кого, а перспективных! С председательским сынком не сложилось, так она ещё лучше нашла: городского да с квартирой! А ты - дурёха! Ни коня, ни воза, а уж быстрей рожать. Вот и сиди теперь матерью-одиночкой! Кому ты нужна с прицепом?

В этот вечер рейсовый автобус задерживался. Такое иногда случалось из-за резкой смены погоды или из-за поломки на дороге, поэтому Саша не волновалась. Она стояла в гордом одиночестве и ждала. Вдруг возле неё остановился знакомый автомобиль. За рулём сидел председатель. Он ехал домой и увидел знакомый силуэт.

- Тепло ль тебе, девица? Тепло ль тебе, красная? - спросил он с улыбкой, как в последнюю их встречу.

Александра улыбнулась и поздоровалась. За годы учёбы, когда Пётр Алексеевич подвозил её за компанию с сыном, она успела привыкнуть к нему, к его юмору и к его добродушию.

- Как дела? Как учёба?

- Всё хорошо, - ответила она. - Пишу дипломную работу, готовлюсь к сдаче экзамена, работаю...

- Молодец! - похвалил её председатель. - Умница, комсомолка, спортсменка и просто красавица! И куда глядел мой сын?

- Сердцу не прикажешь и насильно мил не будешь, - сказала Саша. - Жениться нужно по любви!

- Вот Макс и женился, - в голосе мужчины послышалась нота разочарования и горечи, - теперь воспитывает сына вместо того, чтобы доучиться и устроиться в жизни.

- Каждому своё, - философски ответила девушка.

- Да, - согласился Пётр Алексеевич. - Только он быстро понял, что это не его. И любви там особой нет и не было. Наворотил ошибок, теперь расхлёбывает. Он бы рад всё вернуть вспять, да не получается так. А ты не жалеешь, что так всё случилось?

- Нет, - уверенно ответила Саша. - Я встретила своё счастье и скоро выхожу замуж.

- Поздравляю! Пусть хоть тебе повезёт больше, чем моему сыну! - искренне сказал он и попрощался.