Продолжение

- Конечно, можно, - ответил Никита. - Одевайтесь!

Стоял тёплый летний день. Солнце спряталось за облаками, но осадков не ожидалось. Лёгкий ветерок создавал ощущение прохлады.

Узнав о поездке, Степан обрадовался и сразу засобирался. Он давно мечтал посетить зоопарк, но Зое Львовне не хватало времени свозить туда внука.

- Стёпушка, слушайся тётю Люду и дядю Никиту, - наказывала она. - Далеко не убегай, руки в клетку к животным не протягивай...

- Да Вы не волнуйтесь, Зоя Львовна, - успокаивала её Людмила. - Всё будет хорошо!

Наконец, они вышли из дома. Хозяйка, проводив их, отправилась на кухню, но вдруг раздался стук в дверь.

- Ну, что опять забыли? - ворчала она, открывая дверь.

На пороге стоял сосед. Как обычно, у него в руках было ведёрко, в котором ещё плескалась только что выловленная рыба. Но что-то в его движениях и мимике смутило Зою Львовну. Мужчина, как всегда, был одет с иголочки: в льняной костюм светлого цвета и летние матерчатые туфли. Аккуратно зачёсанные назад волосы немного растрепались на ветру.

- Егор Петрович?! Заходи! - пригласила его в дом хозяйка.

Мужчина продолжал переминаться с ноги на ногу. Было видно, что он что-то хочет сказать, но не решается. Не понимая, что происходит, Зоя Львовна, насторожилась. Первая мелькнувшая в голове мысль - "что-то случилось".

- Егор Петрович, у тебя всё в порядке? - спросила она встревоженно.

- Зоя Львовна, - сосед сглотнул от волнения и продолжил, - Зоя, - вдруг он вспомнил о ведёрке с рыбой и протянул его хозяйке дома, - вот... рыбу только что наловил.

- Спасибо, - улыбнулась она и взяла гостинец. - Ну, ты проходи! Что ты на пороге-то стоишь?

- Зоя Львовна, - сосед вошёл в дом и снова остановился. - Я тут вот принёс... - мужчина робко протянул другую руку, которую до сих пор прятал за спиной. В руке он держал большой букет полевых цветов. - Это тебе, - сказал он и выдохнул.

Зоя Львовна заметила, что Егор Петрович при этом смущался, как мальчишка. Ей было приятно внимание соседа, и она решила поддержать его.

- Какой красивый букет! - сказала она. - Давно мне не дарили цветов. Спасибо, Егор Петрович!

Пока она ставила цветы в вазу, сосед прошёл в гостиную и уселся за столом. Зоя Львовна присела рядом и, заметив волнение соседа, спросила:

- Егор Петрович, ты что-то хочешь мне сказать?

- Зоя Львовна, - собравшись с мыслями, выговорил он, - мы знаем друг друга много лет. Я уже не молод, но ещё полон сил. Как и любому мужчине, мне хочется о ком-то заботиться, быть нужным, и, взамен получать женскую ласку и внимание. С первого дня нашего знакомства я понял, что ты та женщина, с которой я хочу провести остаток жизни, но всё это время мне не хватало духа сказать об этом. Я не хочу больше ходить вокруг да около. Я предлагаю жить вместе под одной крышей. Я даже готов официально зарегистрировать наш брак, если ты согласишься.

- Егор Петрович, - перебила его соседка.

- Зоя, - не дав ей договорить, продолжил мужчина, - если ты не согласишься, я всё пойму.

Закончив свою речь, Егор Петрович выдохнул и замер в ожидании ответа. Зоя Львовна всегда чувствовала симпатию со стороны соседа, но не предполагала, что он решится на подобный разговор. Все эти годы она с радостью принимала его ухаживания под предлогом дружбы, но даже подумать не могла, что когда-нибудь он предложит ей стать его женой. Чувствуя, что её щёки покрываются румянцем, Зоя Львовна сказала:

- Егор... Петрович, я очень благодарна тебе за дружбу, за твоё участие в нашей со Стёпушкой жизни, за заботу и помощь, но... - хозяйка сделала паузу, пытаясь подобрать слова, - но, ты правильно сказал, "мы уже не молоды", и как это воспримут окружающие? Ведь нас засмеют!

Егор Петрович, услышав "НО", уже приготовился получить отказ, и, когда понял, ЧТО смущает соседку, выдохнул и заулыбался. Взяв её руку в свою, он уточнил:

- Я правильно понял, ты боишься пересудов?

Зоя Львовна кивнула головой.

- И тебя не смущает, что я каждый день буду рядом?

Она отрицательно покачала головой и опустила глаза.

- И что мы будем вместе завтракать, обедать и ужинать? - продолжал он описывать их совместную жизнь.

Она улыбалась и мотала головой.

- Неужели ты откажешься от своего счастья из-за чьих-то злых языков? - наконец, спросил он серьёзно.

Зоя Львовна посмотрела на соседа и смущённо помотала головой.