Проблемы конкуренции при создании Future Attack Reconnaissance Aircraft

Почти десять лет назад Фрэнк Кендалл, сотрудник отдела закупок, который сейчас является министром ВВС, заметил, что ВВС совершили «злоупотребление служебным положением», переместив F-35 в производство за годы до того, как он прошел летные испытания.  Это решение обрекало программу на чуму проблем с затратами, графиком и производительностью.

Теперь армия, похоже, идет по стопам ВВС, поскольку ее будущий штурмовой разведывательный вертолёт (FARA) неуклюже продвигается по проторенному пути.  Но с FARA армия не просто копирует ошибки F-35, она получает бонусные баллы за подрыв будущих аэрокосмических инноваций США и ограничение стимулов для новых участников, которые когда-либо захотят работать с правительством.

Конгрессу пора вмешаться и либо полностью отказаться от программы, либо вложить деньги в инновации, которые возникли в результате ужасно ошибочного процесса приобретения.

В какой-то момент казалось, что FARA может быть другой историей.  Оказалось, что первоначальный конкурс дизайна был открыт для разработки новых революционных технологий.  Это породило нетрадиционные предложения от Boeing Phantom Works, Абэ Карем, отец «Хищника» и, возможно, главный инициатор широко распространенного сегодня использования беспилотных бортовых технологий и AVX, инновационного аэрокосмического дизайнера, основатели которого, вероятно, наиболее известны своей работой над V-22 и концепцией летающих автомобилей, вдохновленной DARPA.

Затем план программы предусматривал конкурентные усилия по созданию прототипов, которые позволили бы создать модели, почти готовые к производству, для быстрого перехода к созданию нового парка вертолетов.  Это заставило эти инновационные конструкторские мастерские сотрудничать с более устоявшимися традиционными подрядчиками оборонной промышленности или, в случае Phantom Works, с другими бизнес-подразделениями Boeing, чтобы обеспечить переход к массовому производству.

Все это, как мы узнали, было мифом, когда в августе «Неделя авиации» сообщила, что армейские чиновники признали, что требования программы «несовместимы с законами физики», как выразилось издание.  В отчете также говорится, что конкуренция между победителями тендера и нынешними поставщиками армейских вертолетов, Sikorsky и Bell, будет далеко не готова к производству.

Если это звучит как взлет оригинального прототипа для демонстраторов F-35, который послужил основой для наблюдения Кендалла за злоупотреблением служебным положением, вы не ошибетесь.

Важно раскрыть значение того, что по сути является двумя фарсовыми соревнованиями - одного за первоначальный дизайн, а другого за взлет.  Нетрудно увидеть, где заканчивается нынешнее соревнование по прототипам: после выбора победителя вертолета, который он не собирается покупать, армия начинает процесс выяснения того, чего она действительно хочет.

Поставщик, который теперь является единственным поставщиком, получит возможность начать все сначала, спроектировать и построить настоящую модель производства прототипа без конкуренции, о которой можно когда-либо беспокоиться.  Что могло пойти не так?

Далее, безумие бюджетного процесса будет стимулировать принятие производственного решения задолго до того, как когда-либо будет запущен настоящий серийный прототип, если он когда-либо будет построен.  Любая первоначальная смета затрат будет выброшена в прошлое, и произойдет перерасход средств, поскольку графики смещаются, чтобы попытаться учесть постфактум новые требования и технологии.

Хотя все это предсказуемо, более серьезная халатность могла иметь место в оригинальном конкурсе дизайнеров.  Если требования нарушали законы физики, то в чем был смысл упражнения?  Для циника закупок это означало бы создать иллюзию конкуренции и затем гарантировать «отказ всех», чтобы дать армии право по своему усмотрению присуждать контракт на основе других факторов, определяющих в процессе выбора источника.  Это могло гарантировать, что, как случилось, выиграют только традиционные армейские подрядчики.  Другие наблюдатели могут с уверенностью сказать, что армия не так умна, как производители оригинального оборудования, и могут манипулировать конкурентами для достижения желаемых результатов.

Независимо от мотивов, выбор подходов, в большей степени избегающих риска, от обычных подозреваемых и отказ от планирования разработки более передовых технологий приводит к двум непризнанным издержкам, которые в долгосрочной перспективе нанесут ущерб стране.  Первый касается альтернативных издержек.  В отличие от военных реактивных истребителей, существует коммерческий рынок вертолетов.  Что наиболее важно, на EVTOL постоянно делается огромная ставка венчурного капитала, которая в случае успеха, вероятно, расширит спрос на грузовые и вертикальные подъемные решения с большим радиусом действия.

Имитация конкурса FARA отняла у компаний, у которых не было реальных шансов когда-либо выиграть контракт с FARA, несколько лет драгоценного инновационного времени.  Это отвлекло некоторых из лучших инженерных талантов страны от сосредоточения внимания на решениях, которые могли бы получить реальные деньги от инвесторов, которые реально, в отличие от армии, хотят продвигать технологию вертикального подъема.

Karem Aircraft и AVX упустили огромную сумму финансирования, которая пошла на такие стартапы, как Joby, Lilium и Archer, в то время как Boeing пришлось догонять коммерческие проекты, финансируемые Airbus, Hyundai и японцами.  Стратегия армии будущего вертикального подъема в конечном итоге оказывается хуже, чем злоупотребление служебным положением, это одностороннее промышленное разоружение, учитывая большой объем иностранных инвестиций, направляемых в этот сектор.

Вторая цена фиктивного конкурса FARA - это главный урок, извлеченный американскими предпринимателями и нетрадиционными компаниями: не трудитесь работать с правительством США.  Министерство обороны будет вести хорошую игру об инновациях и желании воспользоваться достижениями, происходящими за пределами оборонной промышленной базы, но это все фикция.

Если у вас нет неограниченного капитала и вы не готовы подать в суд на правительство, чтобы получить доступ к рынку (как это сделали SpaceX или Palantir), у вас действительно нет шансов масштабироваться на оборонном рынке, и вы в конечном итоге будете лишь украшением витрины для чиновников, занимающихся закупками чтобы соответствовать их числам конкурентов.  Единственный шанс стать больше и добиться реальных технологических изменений - это коммерческий и международный рынок.  Поскольку все больше предпринимателей принимают это как реальность, США вступают в проигрышную игру: Китай и остальные наши противники получат доступ к технологиям задолго до того, как американские военные когда-либо поймут, что коммерческий рынок обошел их.

Есть ли какие-то альтернативы, которыми стоит заняться в столь поздний срок?  Прямо сейчас кажется, что только новое руководство Пентагона или Конгресс могут изменить текущую динамику.  Первый сигнал, который может послать Конгресс, - это либо полностью уничтожить FARA, либо реструктурировать ее с учетом того факта, что это не программа готовых к производству вертолетов, а разработка прототипов с меньшим технологическим риском, которые, вероятно, не поспевают за угрозой.  Возможно, это стоит финансирования, но это еще не должна быть программа аксиомы.

Чтобы продвигать технологию вертикального подъема способами, выходящими за рамки возможного развития армии и коммерческого рынка, Конгрессу следует рассмотреть возможность финансирования дополнительных усилий по демонстрации прототипов технологий других участников торгов FARA, которые ближе всего подошли к «нарушению законов физики» и  предлагают некоторые обещания настоящих революционных изменений.  Эти усилия, вероятно, должны быть предприняты из офиса министра обороны или в одной из других служб, поскольку армия уже сделала попытку сделать это и потерпела неудачу.