Про великого Полоза

Давно это было, ещё когда люди железные дороги строить не умели — только учились. Макаровы жили себе в избушке: скот пасли, печь топили и кузнечным делом промышляли.

Но недолго счастье длилось — кузница сгорела. Лера долго думала, как помочь семье. В один из дней, бродя по лесу в поисках чего-нибудь для растопки, встретила юношу. Волосы тёмные, одежда золотая. Но только она решилась к нему подойти, как тот скрылся в чаще.

— Это, конечно, низко будет просить о помощи, но выхода нет… — продолжая поиски, вздохнула девушка.

Перед ней оказалась золотая блестящая чешуйка. Похоже, она оторвалась от одеяния того молодого человека, что шёл мимо. Лера взяла чешуйку и спрятала — чтобы позже подумать, что с ней делать.

Но в деревне это не осталось незамеченным. Утром перед дверью стояла белая ворона. Только у одного человека в округе была такая… Сергей.

Птица принесла записку:

«Валерия. Мне известно о вашей встрече в лесу. Оставленная вам вещица — не просто блестящая безделица. Я хочу предложить сделку. Вы приводите меня к тому, кто её обронил, или добываете для меня золото — и я восстанавливаю вашу кузницу, даю приданое семье. Отказ? Тогда следующее зарево, которое вы увидите, будет не над горном. Решайте до утра. С.»

Девушка перечитывала записку и пыталась понять: как, за что и почему она… Но по деревне ходил слух, что хозяин золота никогда не отказывал в помощи тем, кто нуждался. Нередко к нему обращались те, у кого случился неурожай (не по лени), у кого сгорела изба, а то и хуже — кто-то оказывался под завалом.

За день она обдумала всё и поняла: выбора нет — либо идти к змею в логово, либо быть сожжённой. А мысль о том, что родители избавятся от ещё одного рта, и пугала, и успокаивала.

Придя утром к богатому терему, она зашла за ворота. Её ожидал рыжий. Мужчина стоял и улыбался, уже зная, что его предложение приняли.

— Так ты всё-таки приняла моё предложение? Ну и отлично. Проходи, я подробнее объясню, что от тебя требуется.

Лера зашла в избу и села на предложенную лавку в красном углу.

— Ну что ж, слушай внимательно, — Сергей наклонился, — я здесь не последний человек. Могу как помочь, так и беду принести. Если ты мне поможешь узнать, где живёт Полоз, я смогу тебе вернуть кузницу. А если откажешься…

— То сгорим вместе с избой, да? — понимающе кивнула Лера.

— Я знаю, что ты его видела, а ещё знаю, что он никогда не откажет тем, кто нуждается… Особенно тем, кто работает с металлом и знает ему цену. Тебе просто нужно снова встретить его в лесу, попросить помочь и выполнить его просьбу, а там мы и выйдем на его логово. Ну что, по рукам? — протянул ладонь Сергей.

Лера от безысходности пожала протянутую руку, боясь, как бы змей не разозлился. А то знали все: характер у него скверный.

В очередной раз, собирая ветки, девушка снова увидела того юношу. Золотой кафтан плыл по земле — будто у юноши не было ног, он лишь рассматривал красоту природы на уровне своих глаз, а то, что было внизу, выгорело и трескалось, но он явно старался туда не смотреть.

Молодой человек заметил её и повернулся. В груди стало жарко. Юноша напоминал змея: узкие зрачки, по вискам и скулам чешуя, а волосы собраны в две длинные косы.

— Чего тебе надобно? — поинтересовался змей. — Опять пришли просить, деревенские, золоторудник показать? Я же сказал, что до следующего года не увидите вы нового золота. Вы мне так все мои подземные богатства разорите… — Тирада о жадности местных оборвалась. — Ты не за этим пришла. Беда у тебя. — Сложив руки на груди, юноша поправил косу. — Из кузнечных ты. С металлом работаешь, знаешь ему цену. Ты чешую мою нашла, не продала, а хранишь.

Лера уже хотела сказать, что вернёт, но юноша помотал головой.

— Не возвращай. Тебе нужнее. На неё можно поставить новую кузню, лучше старой. — Но тут он резко сощурился: — Кто-то через тебя богатство хочет.

Девушка рассказала ему, что стряслась беда: кузница сгорела, один человек из деревни обманом хочет добыть больше золота, а она не знает, что делать.

Полоз задумался.

— Я помогу. Но в новой кузне выкуй мне маленькую змейку и принеси её в дом того человека. Золотого змея. Скажешь: «Подарок от Полоза» — и отправишь на эту поляну. А потом…

— Убьёшь его, что ли? — удивилась Лера.

— Нет, не в моих это силах. Но змей наслать могу. И пока он не поймёт, что это ему — за его жадность. И в каждом новом доме…

Так Лера и сделала. Принесла домой ту самую чешуйку и рассказала, что в лесу видела молодого парня, который дал ей чешуйку, и что они смогут снова построить кузницу. Отстроив её, Лера выковала змейку и отнесла к Разумовскому.

— Благодарю тебя, Лера! — принимая золотую литую змейку, сказал Сергей. — Какая искусная работа!

А девушка лишь кивала и принимала благодарности, но внутри осознавала, что рано или поздно на этот богатый дом нагрянет полчище змей, что и случилось через несколько дней.

Сергей ещё долго менял дома и деревни, чтобы спокойно жить, а Полоз стал более благосклонен и вновь и вновь показывал месторождения золота жителям той деревушки.