Про космические алмазы

Самый крупный алмаз, когда-либо обнаруженный человечеством, находится в космосе. А если еще точнее, то в маленькой звезде из созвездия Кентавра, которую астрофизики назвали "Люси" (в честь песенки Битлз "Люси в небесах с алмазами"). Диаметр звезды всего 4.000 км, но благодаря высокой плотности ее алмазного ядра масса "Люси" почти равняется массе нашего Солнца, хотя диаметр Солнца - более 1.400.000 км, то есть в 350 раз больше.

Ученые предполагают, что алмазное ядро - один из вариантов "смерти" горячих звезд, когда температура внутри них падает и углерод, составляющий значительную часть звезд, кристаллизуется в алмаз. Космос настолько велик и разнообразен, что в нем наверняка присутствуют и более крупные драгоценные "мертвые" звезды.

Вес самого алмаза, заточенного в звездном шаре -  десять миллиардов триллионов триллионов карат, несоизмеримо больше массы всех земных алмазов, вместе взятых, и самой Земли тоже.

Звезду Люси (научное название - "белый карлик BPM37093") с Земли не видно невооруженным глазом. Однако относительная близость к Земле, всего 50 световых лет, позволяет увидеть её с помощью обычного домашнего телескопа в Южном полушарии, в ночном небе прямо над Австралией.

На нашей планете алмазы образуются глубоко в земле, на глубине от 160 до 480 км, под воздействием сверхвысоких температур и давления. На поверхность алмазы выносят вулканы, во время извержений. Большинство алмазов находятся в так называемой кимберлитовой вулканической породе и могут перемещаться благодаря подземным водам или геологическим сдвигам. Самые крупные найденные земные алмазы - "Золотой юбилейный бриллиант" весом в 545 карат и "Большая Звезда Африки" - 530 карат. Это примерно 109 и 106 граммов.

Алмазы - не только главное сырье для изготовления дорогих ювелирных украшений, их широко применяют в промышленности. Причем, как добытые в карьерах, так и созданные искусственно на сложном производстве, которое воссоздает условия высоких температур и давления, возникающих в толще Земли. Кроме того, ученые научились выращивать синтетические алмазы из наночастиц углерода, а также конденсировать их из алмазной плазмы. Искусственные алмазы полностью воспроизводят все свойства кристаллической решетки естественного минерала. 97% (по весу) всех промышленных алмазов получено синтетическим путем.

До 2005 года алмаз считался самым твердым материалом, доступным человечеству. У него высшая отметка по шкале твердости - 10. К примеру, у его углеродного собрата, графита - всего 1,5 балла (а самый мягкий материал - тальк). Однако немецкие ученые получили в лабораториях материал настолько твердый, что он легко царапает даже алмаз. Из-за сложных условий получения (температура выше 2000 градусов Цельсия) этот материал трудно доступен и необычайно дорог, поэтому алмазы еще долго будут занимать свои позиции в промышленности и ювелирном искусстве.