Привал у Нга-Мыг

Утро на озере Нга-Мыг прекрасно. Расположенное недалеко от леса, оно скрывалось в туманной дымке, а из леса было слышно пение птиц. Восходящее солнце прорезалось лучами через верхушки деревьев. 

Но любоваться всеми красотами уже не хотелось, нас вымотал долгий переезд и нам был просто необходим отдых. Чтобы не быть столь заметными, было принято решение разбить временный лагерь здесь, чуть в глубине леса. Часть людей занялась выставлением палаток, а другая заступила на роль часовых. 

Место здесь и впрямь было идеальным для лагеря: высокий лес прятал нас вместе с грозентаунами от ненужного взора, озеро было источником воды, а возводимый лагерь мог дать нам более-менее комфортный отдых. 

Моя же роль заключалась в малом, но не менее важном деле - приготовлении пищи. Конечно, пришлось повозиться с костром, ведь самый простой тут не поставишь - дым выдаст местоположение. Потому и пришлось исхитриться: я выкопал на небольшом холме три ямы вдоль одной линии, при этом центральная яма была на вершине холма, а остальные по краям. Соединил их между собой тоннелями, оставляя землю между их горловинами. От первой до второй ямы длина тоннеля была с локоть, от второй до третьей - меньше метра, при этом центральная яма имела горизонтальное отверстие, а боковые под углом. Затем в центральной яме по её краям я положил четыре больших камня и между ними наложил сухих веток, палок, и накрыл чаном, таким образом, чтобы он ровно стоял на камнях. Края ямы и стенки чана я плотно утрамбовал землёй. Крайние ямы служили своеобразной вытяжкой: ветер задувал внутрь и поддерживал огонь. Со стороны, где был меньший по длине тоннель, я мог спокойно подкидывать всё, что могло гореть. Более длинный тоннель был элементом маскировки: дым оседал на потолке тоннеля и на выходе его практически не было видно. 

Я готовил незамысловатый суп: покрошил с пару десятков картофелин, вкинул трав, несколько горстей перловой каши и мелко рубленого солёного сала. Свежего мяса добыть не удалось, да и в походы не возьмёшь - быстро портится, а вот в засоленом виде - очень даже хорошо хранится. Выбирая между солёным салом и солёным мясцом, выбрал сало: оно лучше восстанавливает энергию. 

В середине дня я разливал получившийся суп по мискам, когда Хамерз громко откашлялся, привлекая внимание всех вокруг, и произнес:

- Идея брать Деронила принадлежит мне, а значит отыскать и пленить его предстоит моей части. Этой ночью я, Лант и Раграбар отправимся в разведку, старшим с нашей стороны остаётся Белкантроп. 

- Ждать будем не более трёх суток, потом мы отправимся без вас, - прозвучал голос Вдовы. Хамерз кивнул головой в ответ. Задача стоит сложная: пробраться незамеченными в сильнейший замок и выкрасть одного из важнейших людей. И на всё отводится не более трёх суток. Так много рисков и так мало шансов. 

Через мгновение меня одёрнули, и я увидел командира, протягивающего мне бутылочку эля:

- Держи... Я не знаю, удастся нам выкрасть проводника или нет, но уверен, что со старым другом выпить обязательно нужно. Вдруг больше не судьба?

- Судьба, не судьба, но постарайся, чтобы я не потерял собутыльника. 

Хамерз улыбнулся и сел рядом. Видно было, что он пытается вкусить это мгновение по полной. И вот оно, то странное чувство, когда хочется многое сказать, но сейчас все слова менее ценны, чем это молчание; хочется что-то спросить, но ты словно заранее знаешь все ответы. Я взглянул на Хамерза.  Мой старый добрый друг и товарищ. Сколько же всего было пройдено нами вместе! Наша дружба, как старая пивная кружка, со временем хоть и воняет брагой и потёрта со всех сторон, но как только её начинают наполнять элем - быть празднику. Так и у нас: старая, потрёпанная временем дружба, но как только собираемся вместе - хоть мир, хоть война, а нам всё в радость. 

- Помнишь первые битвы с Ночным замком, когда перешли под знамёна Рассвета? 

- А как же. Брань глушила звон мечей. 

- Безликая ревела громче своих барабанщиков. Не дай бог такую бабу…

- А ты представь, схватит тебя за корешок, и всё: или дери её или она криком тебя запилит. 

- Даже и думать не хочу. А помнишь Медувель Зою? Ну, дочку Алана Зоя, владельца крупнейших плантаций виноградника? Всё таки соблазнил её, да на отцовских перинах… - провёл рукой по бороде Хамерз, переходя от военных баталий к любовным...

Вечером того же дня часть нашей группы покинула лагерь. На прощание обнял их как братьев. Сам же хмельною походкой пошёл спать в палатку. И как только лёг - сразу же уснул. 

***

Я открываю глаза и вижу: ночной сумрак ещё плотно окутывает деревья и травы, тишина, что висит над лесом, давит на моё неприкрытое ухо. Какое-то мгновение я думаю, что это и к лучшему - успею выспаться, но в следующее мгновение чувствую лицом и телом, что лежу на чём-то сыром. Моя овечья шкура, на которой я спал, за ночь впитала в себя влагу. Я опираюсь на локоть и оглядываюсь: вокруг сумрак, а у земли стоит седой туман. Сквозь них видны ближайшие силуэты деревьев, густые заросли кустов, но не видно ни часовых, ни грозентаунов, не видно и палаток… Палатка. “Где моя чёртова палатка?” Вскакиваю на ноги. 

- Севаль?! Бариньон?! 

Вокруг меня никого нет, нет и следа, что тут хоть кто-то кроме меня ночевал. Более того, вчера на этом месте не было этих густых кустов и зарослей, а сейчас под ногами чавкает вода и ноги вязнут в болотной жиже. Я делаю пару шагов, обо что-то спотыкаюсь и падаю. Лёжа в этой грязи, ощупываю землю вокруг себя: какие-то комки почвы, жижа, палка. Беру палку в руку. Хоть что-то, а то моего молота при мне нет.

- Вдова! - И вновь тишина в ответ.

Я опираюсь на палку, поднимаюсь и прижимаюсь спиной к стволу дерева. По телу пробегает холод, а сердце бьётся с удвоенной силой. Слышу как оно бьётся, как я дышу. Это единственные звуки, что сейчас разрезают тишину. Понимая это, я стараюсь задержать дыхание, успокоить себя. “Но что за чертовщина? Куда все делись? Где я сам?”

Позади раздаётся противный хлюп болотной жижи. Словно что-то извлекли из неё. Моё сердце обрывается и волной уходит куда-то вниз. Я один, без подмоги, в неизвестном месте, и непонятно какая угроза повисла надо мной. На лбу проступает пот и он очень быстро собирается в капли. Сухой ком становится в горле и я с трудом его сглатываю. Вроде тишина. Хочу верить, что мне просто показалось. Мало ли. А вдруг? Всё же болото какое-то, газы, ещё что, но тот звук упорно крутится в моей голове и неустанно повторяется. 

Я открываю рот и стараюсь тихо набрать воздух в лёгкие. Краем глаза замечаю движение в сумраке: слева, что-то, словно тень, проскальзывает и объединяется с такой же тенью. Затем ещё. И ещё. Я замираю. Нужно готовиться к худшему. Не поворачивая головы, я всматриваюсь влево. Движение справа… На миг закрываю глаза, чтобы собраться с мыслями. Капли пота стекают с моего лба на брови, одна из них срывается с брови и летит вниз, вторая, прокатываясь по переносице попадает в уголок глаза. Соль пота начинает его раздражать. Правая рука крепче сжимает палку, а левой осторожно вытираю соль из глаза и в этот момент:

Хрусь… Справа на земле в шагах четырёх-пяти ломается ветка. Рядом со мной кто-то стоит. Боком ко мне. Его взгляд направлен в мою сторону. Я раскрываю глаза шире и вижу воина в тяжёлой броне, с закрытым шлемом, забрало которого рассечено на две части. Доспехи незнакомой формы. Ранее мне не приходилось такие видеть. Я вглядываюсь. Уровень мастерства кузнеца, выковавшего эти доспехи, крайне высок, ведь на броне виднеются детальные узоры, какие-то надписи, но разобрать их я не могу. Шлем пострадал сильнее. Одна часть забрала удерживает позицию в закрытом виде, видимо, после удара погнуло основание, а второе же болтается на заклёпке. Между частями забрала что-то свисает… Лоскуты подшлемника? Ремешки? И тут я догадался... Это челюсть. На остатках кожи висит разрубленная нижняя челюсть. 

Воин медленно поворачивает в сторону голову и продолжает путь. Вижу ещё фигуру. Ещё воин. И тоже проходит мимо. У кого-то из них замечаю воткнутый в левое плечо небольшой топор. Они - мертвецы. Все мертвецы. Они проходят рядом и движутся все в одну сторону. Их десятки, сотни, а может и тысячи…

Мне становится плохо, начинает кружиться голова. Проваливаюсь в беспамятство, и дальше всё вертится, как в бреду. Перед глазами всё темно, но вдруг возникает вихрь, словно в густой, размешанный ложкой, чай вливают молоко, и это молоко начинает струится по круговороту воды. Всё кружит, летает. 

Слышу далёкий, но знакомый голос: "Белкантроп, ты нужен здесь... Отыщи его...". Дикий смех сменяет этот голос, а по глазам бьют яркие краски. Они быстро сменяют друг друга, свою форму, то появляются вспышками, то вновь пропадают. 

Я вижу Инсейна. Вижу словно с высоты. Он поднимает моё тело, взваливает на плечи и уносит. Затем тьма в глазах. 

Чувствую, словно поднимаю голову - передо мной стойка моей таверны. На стойке кружка с элем. Внезапно она поворачивается ко мне, злобно улыбается, встаёт на совсем тоненькие ножки и прыгает к другим кружкам. Я резко отодвигаюсь от стойки и вижу, что все кружки - уже в броне тех мертвецов - цепочкой уходят из таверны. Вновь проваливаюсь. 

Вновь видение: по ярко-зелёной траве скачет крупный кролик, приближается ко мне, садится на задние лапы, затем его тело распрямляется и становится как человек прямо на обе ноги, начинает истерически смеяться и протягивает мне кувшин. Раздаётся ещё смех, смех многих людей. Вновь пропадает. Вновь в глазах тьма. 

Вижу Хамерза, он пьёт из кружек, тех что с бронёй и разбивает их вдребезги, а рядом лежат трупы людей с замка Рассвета. Очередной провал. 

Вижу циферблат настенных часов, стрелки движутся в обратную сторону. Часы ломаются, из них сыпется песок и рассыпается мне под ноги. Я оказываюсь на нём, пытаюсь сбежать, но вокруг невидимая стена, а песок этот сочится куда-то вниз. Ноги в нём вязнут, я тону и через мгновение проваливаюсь сквозь него. Тьма. 

Девушка из того сна, её глаза, родинки на лице, я её узнаю, мы держимся за руки, куда-то идём. Она мне улыбается доброй улыбкой и тут же растворяется в прах. 

Теперь яркие краски. Шумы. Луг весь в цветах. Я смотрю с высоты, вижу двоих. На мятой траве лежит лицом ко мне Вдова, а кто-то лежит на ней. Они занимаются любовью. Я смотрю в её холодные глаза, она смотрит в мои. В этот миг между нами расстояние сокращается до тех пор, пока наши лица не становятся слишком близки. Вижу как что-то красное брызгами ложится на её белую кожу. Между нами вновь начинает увеличиваться расстояние. Все краски резко тускнеют, пока картинка не становится мрачно-серой. В этот раз я вижу, как Вдова продолжает трахаться с уже обезглавленным человеком, держа в руке клинок, лёжа на окровавленном поле боя среди костей и разлагающихся трупов. Тьма. 

Вижу дым, он тянется густою массой с востока на запад, от Тёмных земель до Мятного моря, поглощая, буквально поедая всю Рингарию. И всё это под людские стоны, вопли, но вскоре они затихают. 

Вновь вижу того кролика в виде человека, он кусает морковь, жуёт, подмигивает мне одним глазом, оборачивается и уходит, а мне становится трудно дышать, словно я задыхаюсь, падаю и рассыпаюсь в пыль.

Вижу со стороны, как над моим прахом слетаются трое воронов, как парят надо мной. Вижу, как внизу, из пепла моё тело начинает обретать форму и медленно встаёт на ноги. Моё сознание затягивает в него, а в это время вороны снижаются и в какой-то миг один из них садится мне на плечо и до боли сдавливает его своими когтями…