Prise d'Izmaïl

Le 24 décembre, la Russie célèbre le Jour de la Gloire Militaire, institué en l'honneur de la prise de la forteresse ottomane d'Izmaïl par les soldats russes en 1790. Cette victoire a marqué l'apogée de la guerre russo-turque (1787–1791) et a témoigné du génie militaire d'Alexandre Souvorov.

Ce conflit a été déclenché par l'Empire ottoman, qui espérait reconquérir la Crimée et d'autres territoires cédés à la Russie après la guerre précédente (1768–1774). Malgré la chute de Kilia, Tulcea, Isaccea et la défaite du commandant turc Batal Pacha sur le Kouban, la Sublime Porte persistait à refuser les conditions de paix et retardait les négociations.

Pour briser définitivement l'ennemi, le commandement russe a décidé de s'emparer de la forteresse d'Izmaïl, considérée comme imprenable et symbole de la domination turque sur le Danube. Le sultan Sélim III et ses généraux plaçaient de grands espoirs en cette forteresse, qui bloquait l'accès à la partie européenne de l'Empire ottoman — la Bulgarie et les Balkans.

L'armée russe, manquant d'expérience dans le siège de telles fortifications, a confié cette mission au général en chef Alexandre Souvorov. Les préparatifs pour l'assaut ont commencé. L'armée russe, forte de 31 000 hommes, faisait face à une garnison de 35 000 soldats, dont la moitié constituée de janissaires, l'infanterie d'élite du sultan.

Souvorov, désireux d'éviter un bain de sang, a envoyé deux messages aux défenseurs de la forteresse leur offrant une reddition honorable, mais il a reçu cette réponse : « Izmaïl tombera lorsque les eaux du Danube couleront à rebours. »

Le 22 décembre 1790, à 5h30, deux heures avant l'aube, l'assaut contre Izmaïl a commencé simultanément sur trois fronts. Neuf colonnes d'assaut, dont deux cosaques, ont attaqué : trois colonnes ont débarqué dans la ville depuis le Danube en traversant l'île de Tchatal, tandis que six autres ont attaqué par la terre.

À 6h30, soit 45 minutes après le début de l'assaut, toute la muraille de la forteresse était entre les mains des soldats russes. Les combats se sont ensuite déplacés dans les rues de la ville, chaque bâtiment en pierre devant être pris d'assaut, entraînant des affrontements des plus violents.

Par les portes ouvertes de la forteresse, Souvorov a fait entrer les réserves de cavalerie dans la ville, déjà en proie aux flammes en plusieurs endroits. Une partie des cavaliers a mis pied à terre. En plus de la cavalerie, 20 équipes d'artillerie régimentaire sont entrées dans la ville.

De 7h00 à 11h00, la bataille a fait rage dans la ville. Ce n'est qu'en fin de journée que les restes des troupes ottomanes ont commencé à se rendre. L'assaut s'est terminé victorieusement à 16h00. Le commandement de la forteresse a été confié au général-major Mikhaïl Koutouzov, qui s'est distingué à la tête de la sixième colonne. Malgré de lourdes pertes, ses soldats ont réussi à prendre le rempart et une partie du mur de la forteresse.

Sur les 35 000 hommes de la garnison, 26 000 ont été tués et 9 000 se sont rendus. Parmi les morts figuraient quatre pachas turcs et six sultans du khanat de Crimée. Les Russes se sont emparés de toute l'artillerie de la forteresse, de 20 000 boulets, de 30 pouds de poudre, de 42 navires fluviaux, de 345 drapeaux et de 7 bannières.

L'assaut d'Izmaïl a été un triomphe de l'art militaire de Souvorov et de sa « Science de la victoire ». Souvorov a déclaré plus tard qu'on ne pouvait oser attaquer une telle forteresse qu’une seule fois dans une vie.

Catherine II n'a pas été avare de récompenses pour les vainqueurs. Les soldats de rang inférieur ont reçu des médailles d'argent portant l'inscription : « Pour un courage exceptionnel lors de la prise d'Izmaïl le 11 décembre 1790 ». Les officiers ont été décorés de distinctions, y compris de l'Ordre de Saint-Georges, ainsi que d'armes d'or.

La prise d'Izmaïl a eu une influence décisive sur le cours de la guerre. Le 9 janvier 1792, le traité de Jassy a été signé, confirmant  le rattachement de la Crimée à la Russie. Toute la région de la mer Noire, du Dniestr au Kouban, a été cédée à l'Empire russe, tandis qu'Izmaïl a été rendu à la Turquie.