Приручи меня

Во дворце шум. День рождения принца наводит суету. Горничные снуют туда-сюда, в попытках успеть приготовить всё до прихода гостей. На столе появляются изысканные блюда, коридоры украшены блестящими нитями, а в комнате принца уже навалена гора подарков.

Снова дарят драгоценности, игрушечных солдатиков для своей первой армии, много роскошной одежды. В уголке — самый ценный подарок — книжка в сияющем позолоченном переплёте про лесных зверей. Именно ее маленький Ким Джинхён с любопытством распаковал первой, забрав в свои покои.

— Вы прекрасно выглядите, Ваше Высочество, — служанка провела гребнем по золотистым волосам, — Вскоре затмите красотой своего отца.

— Можно я пойду поиграю? — большие тёмные глаза вперились в служанку. Аккуратные маленькие пальчики поглаживали блестящую обложку книги.

— Простите, Ваше Высочество, но скоро прибудут гости. Вам нужно быть на приёме через пару часов.

— Тогда, может, ты со мной поиграешь?

— Я не друг, Ваше Высочество. Мне не положено- Ох! Я совсем забыла про ваши золотые запонки! Сбегаю, принесу. Я быстро, прошу меня простить, — служанка быстро поклонилась и скрылась за дверьми.

— Тогда сам поиграю, — Хён схватил со стола книжку и выскочил из комнаты.

Семеня ножками, прижимая книгу поближе к груди, принц прошмыгнул в сад, прячась между кустами алых роз. Садовники отлично позаботились о шипах, чтобы любопытный ребёнок не порезался. Уколоться принц не боялся. Домашние цветы никогда не причинят вреда.

В кустах что-то зашуршало. Хён присел на корточки, медленно приближаясь к трясущемуся кусту. Вдруг среди листвы и ярких цветов показалось огромное рыжее пятно. Хён вскрикнул, падая на мягкое место, от испуга выпуская книжку из рук. Она глухо ударилась о землю.

В кустах что-то резко дернулось и застыло. Спустя мгновение, сквозь ветки просунулась вытянутая лисья морда. Нос дергался, ловя аромат испуганного ребёнка.

— Так ты... лиса? — выдохнул Хён, подбирая книгу.

Лис высунулся больше.

— П-привет! Меня зовут Хён. Прости, что напугал. Я просто... я никогда не видел лис вживую. Только в книжках, смотри, — маленький принц открыл свою книгу на странице с ярко-рыжей лисицой, — Ты похожа на нее! Такая же яркая. И хвост у тебя пушистый. Ты красивая.

— Спасибо. Но я предпочитаю «красивый».

— Ты умеешь говорить? Ты волшебный лис? — Хён прижал книжку к груди, будто говорящий лис достаточно умен, чтобы отобрать яркие картинки.

— Я просто лис. Людям не так важно, что мы говорим, поэтому мы молчим.

Хён сел на траву, чуть придвигаясь к кустам. Лис напрягся и попятился назад.

— Давай поиграем? Знаешь, у меня совсем нет друзей и...

— Не могу я с тобой играть. Я не приручен.

— А как это, приручить?

Лис опустил голову, подбирая слова, чтобы объяснить сложное маленькому ребёнку.

— Ты для меня пока всего лишь маленький мальчик. Точно такой же, как сто тысяч других мальчиков. И ты мне не нужен.

Хён снова сжал книжку. В груди неприятно кольнуло. В глазах появились слёзы, он был готов заплакать.

— И я тебе тоже не нужен, — лис присел. Всем видом прерывая возможный поток слёз, — Я для тебя всего лишь лис. Точно такой же, как сто тысяч других лисов, — лис кивнул на книжку, в которой на одной из страниц была нарисована яркая лиса, — Но если ты меня приручишь, мы будем нужны друг другу.

— И что мне нужно делать?

— Тебе достаточно просто быть со мной. Нуждаться во мне, так же сильно, как ты хочешь, чтобы я нуждался в тебе.

— Ким Джинхён! Ваше Высочество! Вы в саду?

Хён подпрыгнул, оборачиваясь на голос.

— Иди, принц. Тебя ждут.

— Я приду сюда завтра! Ты придёшь?

— Приду, если захочу, — лис развернулся и шмыгнул в кусты, шурша листвой.

— До завтра, — принц подхватил книжку и убежал.

Лис высунулся из кустов, смотря вслед убегающему мальчику. Стоит ли возвращаться в сад? Дети в этом возрасте слишком наивны. Слишком активны. И, увы, слишком забывчивы.

Но на следующий день он действительно пришел. Вместо книжки у него в руках была горсть печенья и сыра.

— Эй, ты тут? — Хён опустился на колени, пробираясь через кусты роз, — Ты ведь пришел?

Спустя несколько секунд среди кустов мелькнул рыжий хвост. А после показался и сам лис. Хён высыпал перед ним горстку еды.

— Держи, это тебе. Я не знаю, что именно едят лисы, поэтому украл тебе со вчерашнего праздника.

— Вчера был праздник? — лис осмотрел угощение, аккуратно подцепляя кусочек сыра.

— Да. Мне вчера исполнилось 7 лет. Мама с папой сказали, что я скоро пойду в школу.

— Что ж, с днём рождения.

На секунду принцу показалось, что лис улыбнулся.

— Лисы — хищники. Мы едим мясо, но иногда едим сыр, фрукты или овощи. Но если хочешь меня приручить, то тебе стоит замечать детали.

— Тогда я постараюсь украсть с кухни мяса. Какое ты любишь больше всего? Сегодня мне обещали запеченого кролика. Знаешь, я очень люблю кроликов. Не только запеченых. В моём зверинце есть кролик по имени Пуфик. Он такой пушистый и белый! У него такие длинные уши! Ой, а еще у меня есть оранжерея с бабочками! Они разных цветов и-

— Мне пора идти, — прервал его лис.

— Уже? Но я же только пришел, — Хён надул губы, опуская голову.

— Но у меня тоже есть дела. Завтра приходи снова. Я буду ждать тебя.

Лис шмыгнул в кусты. На траве осталось лишь печенье. Ни одного кусочка сыра.

Так сезоны сменяли друг друга. Прошел Хэллоуин и Рождество. Впервые расцвели подснежники. Снова расцвели алые розы.

Принц продолжал приходить каждый день. Не всегда заставал лиса, но надежда не угасала ни на секунду. Хён каждый раз приносил мясо, рыбу, фрукты или овощи, пряча их в белоснежных рукавах рубашки, пачкая их. Оставлял еду между кустами, откуда ждал рыжее пятно хвоста или дергающийся черный нос. Лис приносил цветы и травы из леса, заглаживая вину за ожидание.

Они часто разговаривали. Точнее, из лиса выходил отличный слушатель. Он узнавал много нового о жизни во дворце, приняв как факт перманентную скуку. Хёну нравилось говорить о природе. Он рассказывал про своих ручных зверьков, цветных бабочках и быстрых лошадях.

— Ты спишь, принц? — лис вышел из кустов и махнул хвостом, касаясь лица ребенка.

— Ты пришел, — не открывая глаз, Хён протянул руку, поглаживая пушистую рыжую шерсть.

— Ты приходишь каждый день, потому что стараешься. И я тоже стараюсь приходить. Я вижу, как становлюсь нужным тебе, и ты становишься нужным мне.

— Но тебя не было больше недели, — принц наконец-то открыл глаза, смотря на вытянутую морду, опустившуюся к земле, — Я думал, что ты забыл меня.

— У меня хорошая память. Но я всё еще дикий зверь, принц. Я прихожу сюда только, когда уверен, что мне ничего не навредит.

— Я буду защищать тебя. Тебе ничего не навредит. Обещаю! — мальчик поднялся, продолжая гладить тело лиса, — У меня получается, смотри.

— Что именно?

— Приручить. Теперь ты даёшь себя гладить. И охотнее подходишь ближе. Это ведь хорошо?

— Да. Однажды ты станешь для меня единственным в мире. А я для тебя — одним в целом мире.

— А когда наступит это "однажды"? — Хён присел в позу лотоса, складывая ручки вместе.

— Я не знаю. Никто этого не знает. "Однажды" — это очень размытое понятие. Когда-нибудь ты почувствуешь, что твоё сердце просто не захочет биться без меня.

— А твоё без меня?

— Да. А моё без тебя, — лис медленно подошёл к принцу, делая несколько кругов вокруг себя и сворачиваясь рядом с ним в рыжий шарик. Морда умиротворённо улеглась на детское колено.

— Хочешь я тебе почитаю? — Хён раскрыл книжку со сказками, кладя ее на свободное колено. Маленький пальчик ткнул в начало строки, — Зо-луш-ка, — аккуратно по слогам прочитал принц, спускаясь пальцем ниже, — В дав-ни-е вре-ме-на...

Лис выдохнул, полностью расслабляясь и вслушиваясь в голос принца, тихо и осторожно читающего сказку.

⭐️⭐️⭐️

— У вас день рождения, Ваше Высочество, — лис вышел из кустов, быстро отряхнувшись, — Я принёс в подарок дикую розу, как вы и просили.

— С каких пор ты стал называть меня "Ваше Высочество"? — Хён отложил книгу, протягивая руку к зверю, — Привет, — пальцы зарылись в рыжую шерсть, почесывая шею.

— Ты принц. В такой день хотелось поздравить поздравить тебя, как подобает, — лис наклонился, ластясь к руке, — Все-таки ты вступил в юношество. Семнадцать лет — красивый возраст.

— Да? По-моему, с возрастом во дворце становится лишь скучнее, — Хён закатил глаза, — Красота лишь в увеличении количества золота в моей одежде.

— Но ты все еще носишь эти белые рубашки, — лис опустился к рукаву принца, принюхиваясь, — Сегодня в меню рыба? Служанки продолжают ворчать про твои грязные рукава?

— Наверное они считают, что я их не слышу, погружаясь в книги.

— Что читаешь сейчас? — лис извернулся, смотря на обложку книги.

«Королевский этикет, досуг и основы правления»

— Я же говорил. С каждый годом во дворце все скучнее и скучнее. Я бы с удовольствием почитал про лесные легенды, — Хён опустил книгу, мечтательно смотря в небо, — Недавно я нашёл в библиотеке новую книгу о зверо-людях. Говорят, что они живут как звери, но иногда превращаются в людей, бродя среди горожан. Легенды гласят, что узнать среди обычных людей дикого зверя невозможно, но если такое существо тебе доверяет, то...

— Зачем тебе читать о них? Это ведь сказки. Как к этому отнесётся король? Мне кажется он будет против, что вместо учёбы вы заняты чтением легенд.

— Ладно-ладно, не ворчи. Все равно мне нужно закончить с этим, — Хён потряс книгой, закатывая глаза, — Иначе до легенд я в ближайший год не доберусь.

Лис присел за спиной принца, укладывая морду ему на плечо. Взгляд опустился на страницы книги. И тут глаза зацепились за заголовок раздела в самом низу страницы.

«Основы королевской охоты»

Сердце пропустил удар.

Конечно. Хён принц, и в его досуг так или иначе войдёт охота. На что пытался подписать принца дикий зверь, сказав про приручение, дружбу и привязанность.

— Ты... собираешься учиться всему, что есть в этой книге? — тихо спросил лис, слегка отстраняясь.

— У меня нет выбора. Как ты и сказал, я принц. Отец уже хочет внедрять в мой досуг все, что здесь есть. Обещал вскоре куда-то поехать, но я был так увлечён своими мыслями, что не понял куда, — Хён усмехнулся, — Не думаю, что будет что-то интересное, а ты как думаешь?

В следующую секунду зашуршали розовые кусты. Хён резко обернулся. Лис ушёл, даже не попрощавшись.

— Эй? Ты хочешь поиграть в прятки? Если да, то мне совсем не до этого, — принц осмотрелся по сторонам. Пусто, — Выходи, лис, ну же... — вконце концов глаза остановились на подарке лиса.

Дикая роза.

Принц протянул руку, взял цветок в руку, но тут же отбросил, втянув воздух сквозь зубы. Острая боль пронзила ладонь. Хён посмотрел на руку, смотря как на коже появляются капли крови. Юноша помотал головой, возвращаясь к книге. Взгляд упал на злополучный заголовок.

«Основы королевской охоты»

— Нет... Стой, ты же не подумал... — Хён пролез сквозь кусты, откуда каждый раз приходил, и куда каждый раз исчезал друг, — Нет-нет, стой... Прости, я же не это...

Хён вдруг врезался лбом во что-то твёрдое. Подняв голову, он увидел высокий каменный забор. В его основании была небольшая дыра, ведущая к тропе в лес.

Хён сел, опустив голову на порезанную ладонь.

— Я... Я не это имел ввиду. Я не хотел тебя ранить, прости меня, — бормотал он, надеясь, что лис все еще слышит. Что он стоит прямо там, за стеной, не уходя в лес, и всё слышит.

На следующий день лис не пришел. И на следующий — тоже. Так прошло несколько недель, превращаясь в месяцы. Дворец снова встретил Хэллоуин и Рождество. Хён снова искал подснежники и снова готовился ко дню рождения. Но на этот раз не надеясь получить подарка от лиса. Так прошел год.

Хён проводил в розовых кустах часы напролёт, забывая о еде. Несколько раз он засыпал прямо между тех самых кустов, где уже грезил услышать шуршание рыжего хвоста.

— Джинхён, твоя рубашка в ужасном состоянии! Что произошло? — королева всплестнула руками, следя за сыном, усаживающимся за ужин.

— Прошу меня простить, — Хён уставился на запеченого кролика пустым взглядом, — Я уснул в саду...

— Это уже не первый раз, когда ты засыпаешь в саду, — строго отозвался король, — Сын, ты должен больше думать об учебе. Что с тобой?

— Не знаю, — сил не было, даже чтобы пожать плечами, — Просто... сердце...

— Что «сердце»? — король нахмурился, сверля принца-беспризорника взглядом.

— Не бьётся...

— Не неси чепухи. Завтра тебе исполняется восемнадцать. Постарайся выглядеть как будущий король, а не как... животное. После ужина ты идёшь спать. Если тебя еще раз найдут в саду, я прикажу срубить все розы.

— Отец! — сердце сжалось в тиски. Хён вцепился в стол, растерянно смотря на отца.

— Ты будущий король! Ты не лисица, чтобы прятаться по кустам! Веди себя, соответствуя статусу. Я учил тебя этикету, фехтованию и охоте! А ты ведёшь себя хуже тех, на кого ты вскоре пойдёшь с охотничьими псами!

— Но я-

— Разговор окончен! Вон из-за стола.

Хён перестал сжимать стол. Он опустил голову, медленно уходя.

— Сердце у него не бьётся. Ну что за бредни влюблённого фанатика? С одними цветами лишь общался.

Сон не шел. В груди холодело от каждого слова отца. Он срубит розы. Единственное напоминание о том, из-за которого сердце больше не бьётся.

«Когда-нибудь ты почуствуешь, что твоё сердце просто не захочет биться без меня».

Хён подскочил на кровати. Грудь прожгло острой болью. На глаза навернулись слёзы. Его сердце не бьётся без лиса. Но он никогда не узнает, бьётся ли его сердце без того, кто отчаянно пытался его приручить.

До самого рассвета его мучила бессонница. Первые лучи солнца принесли обжигающую боль глазам. Сердце продолжало молчать.

— Ты... ты проклял меня. Заставил приручить себя, подписав меня на взаимную привязанность.

Взгляд упал на детскую книжку про животных. Ту самую, которая когда-то свела его с лисом. Хён открыл книгу на развороте с лисицами. Между ними лежала засушенная дикая роза.

Несколько минут спустя Хён стоял напротив розовых кустов. Надежда угасала с каждой секундой тишины. В ладонях аккуратно лежала сухая, хрупкая дикая роза.

— Ты специально подарил ее мне, — голос дрогнул. Хён шумно вдохнул через нос, стараясь сдержать слёзы, — Ты готовил меня к тому, что дикость ранит. Ты никогда не хотел быть прирученным. Ты издевался надо мной. Играл с моей наивностью.

Хён посмотрел на розу. Это была единственная дикая роза, которую когда-то за свои восемнадцать лет принцу удалось увидеть. Один ее вид вызывал боль, пустоту и ветер в груди, напоминая о точно таком же, единственном диком лисе, которого принц смог полюбить за свои восемнадцать лет.

— Забери ее. Сломай ее сам.

Хён опустился, аккуратно кладя розу между кустов. Принц поджал губы, отворачиваясь от места встречи в последний раз.

— Принц! — за спиной послышалось знакомое шуршание. Вслед за ним дрогнувший виноватый голос.

Принц повернул голову, боковым зрением замечая яркое рыжее пятно хвоста. Сердце неприятно ударилось о грудную клетку.

— Ты можешь уходить. Зря пришел. Ты дикий зверь. Тебя не приручить.

— Я знаю, мои извинения ничего не изменят. Я лишь... я лишь хочу сказать...

— Слова, как и извинения, не имеют смысла! — Хён провел ладонью по лицу, словно пытаясь стереть свое жалкое выражение лица, — Прощай.

Хён сделал шаг вперед. Его резко схватили за запястье.

— Хён...

Сердце резко пропустило несколько глухих ударов.

— Ты... Ты забыл самую важную часть приручения.

Хён посмотрел на свою руку. Вокруг запястья обвиты тонкие холодные пальцы с длинными когтями.

— Ты не дал мне имя.

Принц обернулся, замирая на месте.

Напротив него стоял молодой парень с длинными рыжими волосами. Тёмные глаза смотрели прямо на Хёна.

— Легенды не были сказками...

— Я знаю, это выглядит как попытка откупиться но-

Хён бросился на парня, крепко обнимая его. Прижимая к себе, стараясь собственной грудью почувствовать чужое сердце.

— Оно без тебя не бьётся, — прошептал лис, громко шмыгнув носом и утыкаясь им в чужое плечо.

— Я для тебя один в целом мире?

— И ты мне нужен, Хён.

— Ты мне тоже нужен, Умут.

Парень отпрянул, заплаканными глазами смотря на принца.

— Ты просил дать тебе имя. Твоё имя — «надежда». Умут.

— Прости меня, — пробормотал Умут, крепче сжимая запястье Хёна.

— У меня получилось.

— Слишком сильно получилось... Мой единственный в целом мире, маленький принц...