Прекрасный параллельный мир. Часть 2

Магический кристалл в руке лорда Теллара дрожал не столько от нестабильности прерывистой магической связи с другим миром, сколько от того, что терпеть дальше эту глупую ситуацию было решительно невозможно даже куску зачарованного стекла. То, что его брат, лорд Артан, все же уступил просьбам Блистательной Избранной Героини и вернул ее в родной мир - это одно. То, что он и сам потащился с ней, мало того, пропал там на добрые полгода - это уже совсем другое!

Дозвониться в параллельный мир было задачкой не из легких, но при определенной поддержке леди Вендолины можно было и на дно моря позвонить (и, что характерно, однажды таки позвонили). Из глубины кристалла доносился голос брата странно оживленный и перебиваемый какими-то фоновыми, незнакомыми звуками - ужасно раздражающим равномерным гудением, отдаленными музыкальными переливами и смехом.

- Артан! Как это понимать? Портал был открыт девять дней назад, но ты не вернулся! Где ты? - выкрикнул Теллар, вглядываясь в мутное изображение своего неприлично довольного братца. - Ты же должен был проводить Героиню и вернуться!

Лицо Артана в кристалле расплылось в широкой, беззаботной улыбке, какой Теллар не видел у него за последние двадцать пять лет, то есть, в сущности, никогда не видел. На ресницы Артана были наклеены какие-то мелкие блестки, которые даже не думали осыпаться от моргания.

- Извини, брат. Планы изменились. Я остаюсь.

- Что?! - Теллар едва не выронил кристалл. Сначала его дражайший родственник улыбается как от сока кактуса, а теперь такие заявления. - Артан, ты в порядке? Она наложила на тебя чары? Держит в заложниках? Опоила пустынным кактусом?

- Всё в порядке. Больше, чем в порядке, - голос Артана звучал задумчиво и блаженно. - Ты бы знал, как тут хорошо... Северное сияние, кедровые орешки... А родственники Леди Яны - такие милые люди! У них дома электрические и огненные элементали живут. А в лесу-то как красиво - пауков не то что гигантских, вообще никаких нет! Даже тех, которые размером с собаку! А какие машины - лорд Куоринн бы обзавидовался, если бы увидел подъемный кран! Он такого размера, - Артан махнул руками, пытаясь обрисовать загадочный кран, - больше дракона, но тощий!

Теллар молчал, пытаясь осмыслить эту бессвязную тираду. Его взгляд цеплялся за детали того, что он мог разглядеть. На Артане было… гоблины знают что. На гоблина он в целом и был похож. Вместо благородной мантии или сияющих доспехов - какой-то грубый, предмет одежды синий, но с абсолютно бессмысленными оранжевыми нашивками, похожий на мешковатую куртку, но из странной, немнущейся ткани. Огромная шапка надвигалась на брови, а ее длинные концы, напоминающие висячие уши, завязывались под подбородком. Это было незабываемое зрелище.

Только сейчас до Теллара дошло, что блестки на ресницах брата - это изморозь.

- Что на тебе надето?! - прошипел он. - Ты похож на переодетого контрабандиста! Или на жертву похищения!

- Это называется «пуховик», - невозмутимо пояснил Артан, похлопав себя по груди. Пуховик от похлопываний издал тоненькое фить-фить. Теллар отчаянно потряс головой, надеясь, что ему мерещится. - Гениальная вещь. На улице, брат, хоть и солнце, но холодно, знаешь ли, а в этом - тепло, как в гнезде у дракона. И легкий. Никаких десяти слоев шерсти и меха.

- Ты сошел с ума, - резонно заметил Теллар. Это был не вопрос, а полноценное утверждение, очевидно, подкрепленное наблюдениями.

На картинке, транслируемой магическим кристаллом мелькнула твердая рука леди Яны, сунувшая Артану в пальцы белую бумажную чашку с дымящейся жидкостью. Артан с благодарностью кивнул в сторону, откуда пришла рука. На взгляд Теллара, бумажная чашка - нечто противное нормальному миропорядку.

- Я не собираюсь возвращаться, - голос Артана прозвучал так же спокойно и ясно, как если бы он сообщал о прогнозе погоды. — Можешь передать Совету всё, что захочешь. Скажи, что я погиб в неравной схватке с… э-э… гигантским механическим волком. Или что меня утащил в свою берлогу полярный медведь-оборотень. Или просто что я умер. Суть одна.

Теллар замер. В голове у него, словно по мановению волшебного, выстроилась идеальная логическая цепочка. Во-первых, брат сошёл с ума и остался в чужом мире. Во-вторых, брат официально отказывается от титула, владений и обязанностей. В-третьих, за неимением у Артана детей, его титул, владения и обязанности переходят к младшему брату, то есть к нему, Теллару.

Мысль замерла на четвёртом пункте, потому что дальше шло то, о чём Теллар мечтал примерно с момента зачатия. Он получит всё. Замок Аратар. Земли до Ревущих Рек. Место в Высшем Совете. Возможность наконец-то осушить болота на восточной границе и построить ту самую обсерваторию с линзами из чистого кристалла. А еще засадить замковый сад клубникой.

Углы его губ сами собой поползли вверх. Он тут же сделал серьёзное лицо, но в глазах уже танцевали крошечные огоньки триумфа.

- Артан… это ужасная потеря для королевства, - произнёс он, стараясь вложить в голос подобающую скорбь. — Ты уверен в своём решении? Возможно, это влияние местной… э-э… кухни?

- Абсолютно уверен, — Артан отхлебнул из чашки, и его дыхание на миг превратилось в маленькое белое облачко, видимое даже в кристалле. - Здесь, брат, есть нечто большее, чем титулы и битвы - центральное отопление. И пельмени.

Из кристалла донесся другой голос, женский, но принадлежащий очевидно не леди Яне, а кому-то на несколько десятилетий старше нее.

- Яночка! Мальчики! Иди скорее, сейчас куранты бить будут!

Артан оживился.

- О, прости, брат, меня зовут. Здесь такое событие… закончился год и все должны собраться слушать местного Лорда, перед телевизором, то есть, перед такой штукой, похожей на стеклянный щит...

Голоса вдалеке стали громче. Они звали Артана.

- И все-таки, - стоило первой радости по поводу фактического отречения брата схлынуть, Теллар задумался, - почему ты хочешь остаться там?

- Ну как - почему, - усмехнулся Артан, хлюпая своим напитком в кошмарном бумажном стаканчике, - здесь же хорошо.