Предисловие Дэвида Х. Леви

Зачем нам еще одна книга о каталоге Мессье? Разве нам не хватило книг Кеннета Глина Джонса, Стивена Джеймса О’Миры и Кена Грауна? Я говорю: нет! И особенно нет, если учесть, что последнее дополнение к канону — это научный, исторический, астрофизический и превосходный труд Рональда Стояна о великом охотнике за кометами и списке объектов, который он составил за свою жизнь.

Эта книга — первое научное исследование каталога со времен Глина Джонса, а прошло уже почти полвека. Стоян рассказывает о последних астрофизических исследованиях каждого из 110 объектов глубокого космоса, включенных в каталог Мессье. Стоян мог бы посвятить всю свою книгу астрофизике первого объекта Мессье — Крабовидной туманности, и я до сих пор придерживаюсь мнения, высказанного много лет назад, что астрономия состоит из двух частей: Крабовидной туманности и всего остального. С тех пор как я впервые увидел М 1 1 сентября 1963 года, меня завораживало призрачное свечение Крабовидной туманности, но особенно сильно я был поражен, когда она снова засияла — не от нового взрыва сверхновой, а от того, что рядом с ней находился Сатурн, оказавшийся почти в том же месте, где впервые вспыхнула эта звезда 4 июля 1054 года.

Далее следует исторический экскурс: я не перестаю восхищаться жизнью Шарля Мессье, который жил, наблюдал, искал и страдал около двухсот лет назад. История жизни этого наблюдателя увлекательна, а Стоян дополняет ее новыми фактами. Хотя Мессье не был первым, кто открыл комету с помощью телескопа, он, скорее всего, первым организовал успешную программу наблюдений, специально посвященную поиску комет. За это достижение он, безусловно, заслуживает места в одном ряду с такими великими учеными, как Уильям Гершель, Каору Икэя и Лесли Пельтье. Из его краткой биографии в изложении Стояна мы узнаем немного больше о несчастном случае, произошедшем с Мессье, когда он упал в яму. Несмотря на то, что он достаточно быстро восстановился и вернулся к работе, мы впервые узнаем, что он так и не смог полностью оправиться от последствий падения и до конца жизни хромал. Можно сказать, что ему повезло, ведь он вообще выжил.

Что, если бы Мессье оказался в нашем времени? Он был бы поражен тем, насколько легко можно наблюдать за кометами, а также тем, насколько сложнее стало их находить, когда хорошо финансируемые электронные программы поиска конкурируют с астрономами-любителями. Благодаря компьютерной звездной карте, которая работает вместе с моим телескопом, я сразу вижу, что показывает мой телескоп в любой момент времени. Например, утром 2 октября 2006 года на карте было видно множество звезд, а в центре — планета Сатурн. Однако на ней не было слабого размытого пятна, которое оказалось моей 22-й открытой кометой — новой кометой, которая приблизится к Земле, когда вернется в конце 2011 года. Очевидно, что у Мессье не было таких технологий. Он использовал телескоп и печатный звездный атлас — надежные инструменты, которые еще несколько лет назад оставались классическим способом изучения неба.

Несмотря на все заслуги Мессье, его знаменитый каталог был в первую очередь инструментом для наблюдений, и Стоян подтверждает эту важную историческую деталь: записывая объекты, которые можно было принять за кометы, Мессье обеспечил себя и потомков бесценным ресурсом. На страницах, которые вы сейчас читаете, подробно рассказывается о том, как выглядит список Мессье спустя 200 лет, и, в частности, об астрофизических особенностях каждого из скоплений, туманностей и далёких галактик, входящих в него. Стоян не высказывает своего мнения по одному из актуальных вопросов нашего времени: стоит ли включать в список двойное скопление в созвездии Персея?

Да, нам нужна «еще одна» книга о каталоге Мессье. Стоян проделал великолепную работу, представив читателям современный взгляд на величайшее достижение Мессье. Пусть эта книга вдохновит вас на то, чтобы узнать больше об этом человеке и его проекте, а главное — побудит вас надеть пальто, взять в руки телескоп и самому заглянуть в это окно в глубины космоса.

Библиографическая ссылка: Stoyan R. et al. Atlas of the Messier Objects: Highlights of the Deep Sky. — Cambridge: Cambridge University Press, 2008. — P. 8

© Ночное небо | любительская астрономия (перевод с английского, 2026)