Predatori

Il Paedophile Information Exchange era affiliato al Consiglio nazionale per le libertà civili - ora Liberty - alla fine degli anni Settanta e all'inizio degli anni Ottanta. Ma come hanno fatto gli attivisti pedofili ad operare così apertamente?

Una conferenza sui diritti dei gay sostiene una mozione a favore della pedofilia. La storia è stata scritta in un giornale nazionale, intitolata "Gli amanti dei bambini vincono la lotta per il ruolo nel Gay Lib".

Sembra una trama da incubo di una distopica narrativa. Ma questo è successo nel Regno Unito. La conferenza si è svolta a Sheffield e il giornale era il Guardian. L'anno era il 1975.

Fa parte della storia di come i pedofili cercarono di diventare mainstream negli anni Settanta. Il gruppo che sta dietro a questo tentativo - il Paedophile Information Exchange - è tornato sulle cronache per via di una serie di storie gestite dal Daily Mail sul vice leader laburista Harriet Harman.

Il Daily Mail ha rivisitato la storia del PIE per chiedere quanto Harman e suo marito, il deputato Jack Dromey, sapevano del gruppo durante il loro periodo di lavoro al Consiglio nazionale per le libertà civili, ora Liberty, alla fine degli anni Settanta. Il PIE era affiliato al NCCL dalla fine degli anni Settanta all'inizio degli anni Ottanta.

Molte delle rivelazioni non sono in realtà nuove. Il ritorno in prima pagina della storia dimostra lo shock che la gente prova nel vedere come un gruppo con "pedofilo" nel suo nome possa operare così apertamente per così tanto tempo.

Il PIE è stato formato nel 1974. Ha fatto una campagna per la "sessualità dei bambini". Voleva che il governo tagliasse o abbassasse l'età del consenso. Offriva sostegno agli adulti "in difficoltà legali riguardanti atti sessuali con partner "minorenni" consenzienti". Il vero obiettivo era quello di normalizzare il sesso con i bambini.

Il giornalista Christian Wolmar ricorda la loro tattica: "Non hanno sottolineato che si trattava di uomini di 50 anni che volevano fare sesso con bambini di cinque anni. L'hanno presentata come la liberazione sessuale dei bambini, che i bambini dovrebbero avere il diritto al sesso", dice.

È un'ideologia che ora sembra agghiacciante. Ma il PIE è riuscito a ottenere il sostegno di alcuni organismi professionali e gruppi progressisti. Ha ricevuto inviti dai sindacati degli studenti, ha ottenuto una copertura mediatica favorevole e ha trovato accademici disposti a diffondere il suo messaggio.

E' sbagliato dire che il PIE è stato tollerato negli anni '70, dice l'editorialista del Times Matthew Parris: "Ricordo un sacco di indignazione a riguardo [PIE]. Era considerato oltraggioso".

Le visite del gruppo alle università sono state spesso osteggiate. Nel 1977 il presidente del PIE, Tom O'Carroll, fu espulso da una conferenza su "amore e attrazione" all'University College di Swansea dopo che i docenti "minacciarono di non consegnare i loro documenti se il signor O'Carroll fosse rimasto", ha riferito il Times. Il numero di maggio 1978 di Magpie, il giornale interno del PIE, registra come O'Carroll fosse stato invitato a rivolgersi agli studenti di Liverpool e dell'Università di Oxford, ma che le visite furono cancellate dopo l'opposizione locale.

Una delle tattiche chiave del PIE è stata quella di tentare di unire la sua causa con i diritti degli omosessuali. In almeno due occasioni la conferenza della Campagna per l'uguaglianza omosessuale ha approvato mozioni a favore del PIE.

La maggior parte delle persone gay erano inorridite da qualsiasi parallelismo tra omosessualità e interesse sessuale nei confronti dei bambini, dice Parris. Ma il PIE ha usato l'idea della liberazione sessuale per conquistare elementi più radicali: "Se c'era qualcosa con la parola 'liberazione' nel nome si era automaticamente a favore se si era giovani e fighi negli anni Settanta. Sembrava che PIE fosse sfuggito alla rete".

Alcuni hanno suggerito che la natura del dibattito era diversa allora: "In questo libero arbitrio tutto era aperto alla discussione", ha detto la “canonichessa” Angela Tilby su Radio 4's Thought for the Day, "c'era chi sosteneva che le relazioni sessuali tra adulti e bambini potevano essere innocue". L'omosessualità era stata depenalizzata solo nel 1967. C'erano ancora pregiudizi e disuguaglianze. L'età del consenso era di 16 anni per gli eterosessuali, ma 21 per gli omosessuali.

Wolmar ha avuto contatti di prima mano con il PIE. Nel 1976 iniziò a lavorare per la Release, un'agenzia che aiutava le persone con problemi di droga e legali. Il suo ufficio al 1 di Elgin Avenue a Londra era l'indirizzo postale del PIE. Nessuno sapeva molto di loro, dice Wolmar: "Venivano una volta alla settimana a ritirare la posta. Erano uomini unti", ricorda, gente che rientrava nello stereotipo della brigata degli "sporchi maccheroni". Dopo che Wolmar ha sollevato domande sul PIE, si è deciso di portarli qui per un incontro.

I colleghi di Wolmar hanno fatto pressione chiedendo all'uomo del PIE un opinione sull'età del consenso. Wolmar dice che l'uomo ha detto che non ci dovrebbe essere l'età del consenso. Scioccato all'idea di un gruppo che sostiene il sesso con i bambini, lui e i suoi colleghi hanno deciso all'unanimità di "cacciarli via".

E' stato facile entrare a far parte di PIE. Secondo un rapporto legale del Times su un caso di ricatto del febbraio 1977, non c'era bisogno di sotterfugi, solo di una richiesta e di un assegno di 4 sterline. Nel rapporto, il procuratore del caso affermava: "Diceva sul modulo che era un pedofilo, maschio, sposato, 29 anni e attratto da ragazze di età compresa tra i sette e i 13 anni". Il giudice si proclamava "inorridito" per l'esistenza del PIE.

In modo sconcertante per un pubblico moderno, il membro del PIE ha ricevuto l'anonimato (come è tipico nei casi di ricatto) e non si fa menzione di alcun procedimento giudiziario nei suoi confronti. Nel frattempo, il ricattatore è stato incarcerato per tre anni.

La sfacciataggine potrebbe essere scioccante. Keith Hose, uno dei leader del PIE negli anni '70, è stato citato da un giornale che diceva: "Sono un pedofilo. Sono attratto dai ragazzi di circa 10, 11 e 12 anni. Posso aver avuto rapporti sessuali con bambini, ma non sarebbe saggio dirlo".

Quando Polly Toynbee intervistò O'Carroll e Hose nel Guardian nel settembre 1977, sentì uomini increduli per la mancanza di sostegno da parte della stampa. Sembravano sinceramente addolorati per quella che chiamavano una "cospirazione di Fleet Street". Uno di loro le disse: "Ci aspetteremmo che il Guardian, un giornale liberale decente, ci sostenesse".

In un pezzo di Guardian del 1975 è chiaro che "pedofilo" non era ancora un termine molto usato e la linea d'apertura lo spiega - "uno che è sessualmente attratto dai bambini". Nel pezzo, Hose è trattato come una fonte affidabile in tutto.

Ci sono state divisioni all'interno dei circoli progressisti. Nel 1977 la Campagna per l'uguaglianza omosessuale approvò a larga maggioranza una risoluzione che condannava "le vessazioni della stampa nei confronti del PIE".

Quando Peter Hain, allora presidente dei Giovani Liberali, descrisse la pedofilia come "un'anomalia del tutto indesiderabile", un collega attivista reagì: "È triste che Peter si sia unito alla brigata dell'impiccagione e della fustigazione". Le sue opinioni non sono quelle della maggior parte dei giovani liberali".

E quando un giornalista ha sostenuto Hain nel Guardian è stato inondato di posta da persone - molte delle quali disposte a dire il loro nome - che difendevano il sesso con i bambini.

Leggendo i giornali dell'epoca c'è una palpabile ansia per il successo di PIE.

Un articolo del Guardian nel 1977 notava con sgomento come il gruppo stesse crescendo. Al suo secondo compleanno, nell'ottobre 1976, contava 200 membri. C'era un gruppo londinese, un gruppo del Middlesex in fase di progettazione e con filiali regionali da seguire. L'articolo parla delle speranze del PIE di allargare il gruppo a donne e uomini eterosessuali.

Toynbee ha parlato del suo "disgusto, avversione e rabbia" nei confronti del gruppo, ma ha aggiunto di avere "la sensazione che in altri cinque anni circa, i loro obiettivi sarebbero stati incorporati nel credo liberale generale, e tutti li avremmo trovati accettabili".

Ci fu una battaglia che infuriava sulla libertà di parola.

Alcuni, come il filosofo Roger Scruton, ritenevano che la libertà di parola dovesse essere sacrificata quando si trattava di gruppi come PIE. In un articolo del Times del settembre 1983 ha scritto: "Bisogna impedire ai pedofili di "uscire allo scoperto". Ogni tentativo di mostrare il loro vizio come una legittima 'alternativa' alla moralità convenzionale deve essere, non confutato, ma messo a tacere".

Un autore di lettere del Times, Peter Cadogan, ha assunto una linea diversa, difendendo il PIE dal Fronte Nazionale nonostante il loro disgusto: "Ancora una volta mi hanno aggredito con bombe puzzolenti e vari frutti di bosco mentre difendevo la libertà di parola di un altro gruppo che aborrivo, il Paedophile Information Exchange."Continua che il modo per coprire "le persone cattive con idee cattive" è quello di "dare loro tutta la corda che vogliono e poi impiccarli con essa ogni volta che praticano ciò che predicano".

Ma durante gli anni '80, per il PIE ci fu un crollo. La sua notorietà crebbe nel 1982 con il processo a Geoffrey Prime, che era sia una spia del KGB che un membro del PIE. Fu incarcerato per 32 anni per aver passato segreti del suo lavoro al GCHQ all'Unione Sovietica, e per una serie di violenze sessuali a giovani ragazze.

Un breve articolo del Daily Mail del giugno 1983 registra come un capo scout di Castle Bromwich, Birmingham, si dimise dopo essere stato esposto come membro del PIE. 

Nell'agosto 1983 un preside scozzese, Charles Oxley, consegnò un dossier sul PIE a Scotland Yard dopo essersi infiltrato nel gruppo, scrisse il Glasgow Herald. Disse che il gruppo contava circa 1.000 membri.

Ma il NCCL ha continuato a difendere l'appartenenza al PIE. Già nel settembre 1983, un ufficiale del NCCL fu citato nel Daily Mail, dicendo che il gruppo stava facendo una campagna per abbassare l'età del consenso a 14 anni: "Un gruppo affine [sic] come il Paedophile Information Exchange sarebbe d'accordo con la nostra politica. Questo non significa che sia una cosa reciproca e noi dobbiamo essere d'accordo con la loro".

Le autorità hanno discusso le modalità di chiusura di PIE. O'Carroll fu condannato a due anni di carcere per "cospirazione per corrompere la morale pubblica" e il PIE fu sciolto nel 1984.

Ora è difficile credere che il gruppo sia esistito per più di un decennio: "Anche allora la parola pedofilo era piuttosto tabù", dice Wolmar, "Trovo un po' sorprendente che abbiano potuto usare quel nome".