Прах в кольце

 Штефан поправил шейный платок, сглотнул и снова поправил.

Конечно, нельзя было сказать, что Штефан никогда в своей жизни не лгал. В детстве было: и про «пропавшие» конфеты, подаренные дедушкой для всей семьи, и про учёбу в интернате. Когда вышел в свет, бывало, льстил влиятельным аристократам ради собственной выгоды, что тоже не совсем честно.

Но это не то же самое, что лгать о корнях своей семьи, притворяться кем-то другим. Сердце с самого утра не находило себе места, а теперь и вовсе выло где-то в груди. Если его раскроют… Нет, Штефан твёрдо решил оставить эти мысли дома, иначе точно выдаст себя встревоженным лицом.

Из уст закадычного друга Эдварда эта авантюра звучала плёвым делом! Конечно, не ему же стоять перед аристократами и рассказывать о своих предках.

Сожжение почивших родственников было строго запрещено в простых семьях и даже для молодых дворян. Поэтому потомственные аристократы гордо носили перстни с прахом предков, чтобы показать особый статус.

«Никто не проверит, прах это прадеда или пепел из камина, – науськивал Эдвард. – Дед же твой про своих родителей ничего не рассказывал, но все уже привыкли, что он крутится среди знати. Да, род у вас молодой, но что мешает сказать, что твоего прадеда первым сожгли? С тех времён всё равно никого не осталось, не докажешь».

Как всё легко и просто! Хотелось вернуться в город и треснуть Эдварду хорошенько за то, что своим настырством он-таки убедил Штефана разыграть этот спектакль. Впрочем, врезать тогда стоило и себе, ведь Штефан поддался на уговоры, как школьник, а не подающий надежды наследник.

Ещё не поздно было отступить. Да, поддельный перстень с пеплом из камина уже сидел на пальце, но Штефан не объявлял во всеуслышание, что на этом приёме расскажет об истории своего рода. Можно было – нет, однозначно стоило! – вести себя тихо, и никакой гнусной лжи не случится. В то же время… перстень уже сидел на пальце, и не зря же Штефан в ночи собирал пепел из камина. Он всегда вёл себя тихо, не подавал голос, пока господа не позволят. Они носили одинаковую одежду и пили шампанское из одной бутылки, но Штефан никогда не чувствовал себя своим в обществе истинных аристократов. Сегодня у него была возможность это изменить.

Какие грязные мысли! Так рассуждает пахарь, решивший не брать в руки косу назло хозяевам. Он тем самым вредит лишь себе, и Штефан только навлечёт позор на семью. Тогда все его старания, все лобызания пяток высшего света пойдут прахом, который не поносишь ни в каком кольце.

Ночь предстояла длинная. Быть может, после третьего бокала шампанского Штефан ещё передумает…