Потом

— Джером, перестань упираться. Эдвард нормальный, — устало продолжал Готье.

Батлер слишком цепляется за прошлое. Он будет делать что угодно, но не выйдет из зоны комфорта. Конечно, Джерому, как и остальным детям, хочется поскорее покинуть детский дом, но страх нового преследует именно его. Волка кормят ноги. Он не должен привыкать к доброму Лоу. А если он на самом деле ужасный человек с отвратительным характером? Или хуже — педофил? И только парень решил что-то сказать, как его вновь заключили в объятия.

— Готье… — на выдохе произнес Батлер и уткнулся в плечо Хитклифа холодным носом.

Сразу после встречи с Эдвардом во дворе детского дома появился привычный всем гость — Готье Хитклиф, иначе говоря, сын одного из самых влиятельных людей в городе. Его отец, Уильям Хитклиф, работает банкиром, а большего о нем не известно. Зато его жена, и соответственно мать Готье, часто занимается волонтерством: жертвует деньги в детские дома, школы и приюты для животных. Впрочем, детей у них трое, и Готье — средний, да и по мнению Джерома, — самый адекватный.

— Я понимаю, просто…

— Что просто? Передо мной можешь не стесняться, я всё пойму, правда, — с мягкой улыбкой промолвил блондин. — Я понимаю, что тебе страшно, но Эдвард лучше остальных, поверь.

— Хватит, у меня уже уши гниют от этого. Я просто хочу отдохнуть, чтобы меня никто не дергал… Готи.

— Перестань молчать, это надоело. 

***

Джером зажмурился, чувствуя, как пальцы Готье гладят его по спине. Спокойно, тепло. Но внутри всё равно что-то сжималось. 

Последний раз, когда он поверил, что взрослые добрые, закончился синяками на теле и ему пришлось две недели переодеваться в туалете, чтобы никто не знал. Даже Хитклиф не знал и не должен узнать. Никто из тех, кто хотел забрать его в семью, не вернулся и не то чтобы Батлер переживает по этому поводу, только и радуется, что они отстали. 

А этот новый Эдвард Лоу — очередной взрослый, который лишь попробует и вернет. Или всё не так просто?

***

— Тебе ли не всё равно? — пробормотал он, пытаясь отстраниться.

— Нет. Не всё равно, — блондин вздохнул и прижал парня к себе сильнее, а голос сорвался на шёпот: — Джером… Ты меня не понимаешь. Я — не они. Я не уйду.

— Перестань, отпусти меня. Мне нужно…

— Это ты перестань отгораживаться от меня. Я уж точно тебе не враг, — вопреки своим словам, он отпустил красноволосого. Но тот нахмурился. В ответ Хитклиф только сильнее обнял друга и невесомо поцеловал в макушку. Тихо пробормотав что-то успокаивающее, он окончательно притих, дав парню успокоиться и перевести дыхание.

А через пару минут блондин всё-таки подал голос.

— Лучше?

— С тобой всегда лучше. Прости… я дурак, — едва слышно промолвил Батлер.

— Ты такой глупый…

Парни стояли впритык, их не разделяло ничего, только собственные предрассудки и тревоги, что касались обоих. Только Готье поддался к губам друга, как раздался громкий голос со стороны здания.

— Джером, ты чего там? Быстро зайди, стоишь в одной футболке! — крикнула воспитательница. 

Красноволосый резко отодвинулся от Хитклифа с тихим «Потом» и быстрым шагом поплёлся внутрь.

Когда наступит это «потом», не знал ни первый, ни второй, но Готье точно не отступит.