«Последний танец Призрака» | КРИ, Александр и Андрей

ㅤБал был организован с размахом, которого в Империи не было уже давно. Андрей полагал, что это зависело во многом от того, кто стоял у власти. Энтузиастка Софья и дива Анастасия — обе так или иначе женщины, а значит чувство прекрасного им не чуждо. Как и любовь к интриге. Поэтому организация бала-маскарада была лишь вопросом времени.

ㅤБелый парадный мундир мелькал среди людей. Андрей метался. Не внешне — его движения, хоть и были слегка паническими, но все же оставались в рамках норм приличия. А вот внутри дипломата громко стучало сердце, отзываясь болью в груди. Он не знал, что его так взволновало. Сначала все шло вполне гладко — бокалы шампанского, костюмы других гостей, ленивые и вежливые разговоры с коллегами, которые остались в высших кругах власти после прискорбной гибели Александра V.

ㅤА потом Андрей поймал взгляд.

ㅤИмператрица постаралась, чтобы бал прошел под нерушимым правилом «инкогнито». Глубокие капюшоны, маски на пол-лица и легкая пленка чародейства. Здесь никто не пытался догадаться, с кем общается на самом деле. И самого Каменского мало кто узнавал в белом парадном мундире, чей литературный хозяин получил смертельное ранение на Бородинском поле. А ведь ирония в том, что князь Андрей всего лишь скрылся за маской своего тезки.

ㅤНо взгляд этого гостя был слишком цепким. Дипломат мельком обратил на него внимание, когда незнакомец в неспешном элегантном танце двигался по залу вместе с Белой Королевой. Прекрасная пара, как будто бы даже влюбленная, но вот на одном из поворотов глубокие карие глаза кавалера без ошибки нашли Андрея. По спине пробежал холодок. Он знал эти глаза. Слишком хорошо знал.

ㅤДальше все было несколько сумбурно. После танца с Белой Королевой гость в костюме Призрака Оперы испарился. Но Андрей знал — он в зале. Знал это, потому что периодически затылком ощущал его взгляд откуда-то из тени. Чувствовал легкое, игривое касание к пояснице, от которого краснел, как гимназистка. Пальцы были обжигающе горячими. Слишком знакомыми, с аккуратными длинноватыми ногтями, скрытыми под перчаткой. Но Андрей точно знал, что они там есть. Кульминацией стало прикосновение к скуле. Длинное скользящее движение. Андрей дернулся всем телом, обернулся, пытаясь поймать хозяина руки, но перед ним была лишь плотная толпа людей.

ㅤИ тогда Андрей решил — он примет приглашение поиграть. О, а ведь это точно было приглашение. Этот Призрак по-другому не умел. По крайней мере, не с Андреем.

ㅤНевидимая рука с нажимом проводила по пояснице, подталкивая в нужную сторону. Длинные пальцы хватались за ладонь дипломата и тянули. Но как бы Андрей ни старался, увидеть обладателя этих рук он не мог. И оставалось лишь покорно, как и год назад, следовать за этим импульсом. Незримый вожатый явно пытался уйти от толпы. За спиной оставалось все больше и больше пышных платьев и дорогих пиджаков. Гомон гостей в ушах стих постепенно, оставалось лишь журчащее звучание музыки. Периодически Андрею казалось, что он слышит чье-то дыхание прямо около своего уха. Настойчивые руки поглаживали его все сильнее, и Каменский, не сдержавшись, издал судорожный вздох. Он боялся. Он знал, что идет в пропасть, где будет больно. Где нет покоя, а незнакомец будет играть на его оголенных нервах, как на арфе. Но Андрей все равно шел, как привязанный. Потому что не мог по-другому. Не с ним.

ㅤВдруг прикосновения прекратились. Андрей распахнул приоткрытые глаза и увидел — перед ним была пустая галерея, где-то в северной части дворца. Сюда не заглядывали гости. Ни банкетных столов, ни звука оркестра, ни хороших знакомых. По галерее гулял ветер. И лишь слабое колыхание занавески напоминало о том, что мир здесь не встал на паузу.

ㅤАндрей шагнул вперед. Он не знал толком, зачем это сделал. Не было прикосновения, но какая-то незримая сила все же потянула его по этому пустому коридору. И тогда на его талию легли две горячие ладони, а теплое живое тело прижалось сзади.

ㅤ— Хороший праздник. Не находите, Андрей Антонович?

ㅤГолос был точно таким же, как год назад. Плавным, тягучим, как будто его обладатель пытался ввести собеседника в транс.

ㅤ— Был бы лучше без вас, Александр.

ㅤАндрей не удивился. В глубине души он ждал этого голоса с того самого момента, как почувствовал на пояснице знакомый жар. Он знал, что бывший император не погиб, не канул в лету. Ему сообщили об этом на допросе. Тогда же Андрею и рассказали, что Александр – див. И после этого его мир рухнул.

ㅤ— Как грубо, Андрей, — промурчал Призрак на ухо, смыкая ладони на его животе. — Не рад меня видеть?

ㅤМир рухнул. Князь собирал его по кускам, искал новый смысл, каждый день справлялся с тошнотой от самого же себя. Это было полгода назад. Сейчас сил на ненависть не осталось.

ㅤ— Рад, — коротко ответил дипломат. Плечи непроизвольно опустились, шея расслабилась, а голова запрокинулась назад на чужое плечо. — И проклинаю себя за эту радость.

ㅤАлександр усмехнулся, мягко поворачивая своего бывшего статс-секретаря лицом к себе. Длинный палец легонько коснулся его щеки.

ㅤ— Как жаль, что теперь мы с тобой принадлежим разным мирам, — его голос снизился до уровня печального шепота. — Ты остался в старом мире. Я же ушел в новый. Может, так и лучше для тебя? Пока что Пустошь не должна касаться обычных людей.

ㅤВ глубоких глазах не было привычной хитринки, которая когда-то сводила с ума Андрея. Лишь задумчивость. Древняя, как сам мир. Каменский повернул голову, пытаясь отстраниться, но Александр мягко взялся за его подбородок, заставляя смотреть прямо.

ㅤ— Не берусь говорить, что это наша последняя встреча, но… Я уже сделал сегодня подарок одной милой девочке, — бывший император улыбнулся краешком губ, кивая на окно, где поблескивали какие-то ледяные башенки. — Давай подарю и тебе прощальный танец.

ㅤГорячая ладонь уверенно легла на поясницу. Александр распрямился и шагнул, заставляя Андрея начать движение. Из основной залы доносились едва слышимые звуки какого-то древнего вальса. Раз-два-три, раз-два-три. Как когда-то в грозовую ночь. Комната освещалась вспышками молнии, а они вдвоем в темноте кружили вокруг дивана. И Андрей был счастлив. Тогда — по-настоящему.

ㅤМелодия лилась вокруг них, направляя, заставляя петлять неспешно, почти сонно. Андрей не выдержал — он уронил голову на плечо Александра, прижимаясь губами к его шее. Тихо, почти беззвучно, всхлипнул. Танец не прекратился. Просто теперь он был чуть более близким: грудь Андрея упиралась в лацканы пиджака бывшего императора, а дыхание Александра щекотало ухо дипломата.

ㅤ— Ты ведь меня не любил?

ㅤ— Не любил.

ㅤАндрей едва заметно вздохнул. Он не плакал, нет. Это было бы слишком. Он давно не мальчишка, и знает, как это бывает во взрослом мире. Тут же случай особенный. Див. Див, способный увлекаться интересным характером, судьбой, но не способный на романтические чувства.

ㅤ— Зато честно.

ㅤ— Ты всегда любил честность, — в голосе Александра послышалась усмешка. — Я подпустил тебя слишком близко к себе. Хоть ты и не колдун, Андрей, ты не дурак. Догадался бы по косвенным признакам, кто я. А мне этого было не нужно, понимаешь? И когда я понял, что контролировать тебя будет куда проще через личные чувства… Я не упустил возможность этим воспользоваться.

ㅤМузыка стихла. Александр сделал последнее движение и остановился, покачиваясь на месте, баюкая, успокаивая. Даже если это всего лишь красивый жест…

ㅤ— Обижен? — раздался тихий шепот.

ㅤ— Нет, — Андрей едва заметно качнул головой, прижимаясь сильнее. — Я знаю, как работает политика. И предосторожность.

ㅤДив обхватил человека руками и замер. Андрей слышал, как бьется чужое сердце — медленно, размеренно, как будто лишь подражало человеческому ритму. Из раскрытого окна подуло морозным жгучим ветром, и князь вздрогнул всем телом, подаваясь вперед, в горячие объятия бывшего императора. Но его руки схватились за пустоту.

ㅤАлександр исчез. Как будто его и не было.

ㅤКто-то в соседней галерее щелкнул выключателем, и из-за угла полился свет ламп. На мундире князя Андрея, прямо у сердца, заблестела небольшая серебряная снежинка — последний подарок Императора Пустоши своему бывшему статс-секретарю.