Por qué Telegram tuvo que seguir a Apple y Google cuando suspendieron una aplicación de votación

Telegram ofrece a sus usuarios más libertad de expresión que cualquier otra aplicación móvil popular. A diferencia de otras aplicaciones, Telegram no puede ser presionada por accionistas, proveedores de servicios en la nube o anunciantes a una censura injustificada.

Sin embargo, Telegram no existe de forma aislada. Depende de otras empresas para funcionar, desde bancos y telecomunicaciones hasta Apple y Google. Estos últimos son particularmente importantes, porque Telegram, como todas las aplicaciones móviles, debe seguir las reglas establecidas por Apple y Google para permanecer disponible para los usuarios de iOS y Android.

Este año, Google y Apple comenzaron a exigir que aplicaciones como Telegram cumplan con las leyes locales en los países donde operan. Algunas leyes (como las de vigilancia) son incompatibles con los derechos humanos, y los desarrolladores de sistemas operativos nunca nos han presionado por ignorarlas. Algunas otras leyes, en su mayoría relacionadas con el contenido disponible públicamente, son consideradas legítimas por Apple y Google, por lo que debemos seguir su ejemplo cada vez que las hagan cumplir en sus ecosistemas.

Un ejemplo de esto ocurrió la semana pasada, cuando Apple y Google prohibieron una aplicación de votación rusa debido a las leyes locales. La aplicación ofreció consejos de votación tácticos, y dirigió a la mayoría de sus usuarios a votar por el partido comunista en las elecciones parlamentarias rusas el fin de semana pasado. Esta aplicación de votación también existió durante meses como un bot de Telegram y, a pesar de miles de informes y solicitudes para eliminarla, dejamos que permanezca disponible. Sin embargo, después de que comenzaran las elecciones, tanto Google como Apple eliminaron la aplicación de sus tiendas de aplicaciones, explicando que violaba las leyes locales contra la interferencia en las elecciones y que era responsabilidad de los desarrolladores garantizar el cumplimiento. En 24 horas, Telegram se vio obligado a seguir las políticas de las tiendas y suspender temporalmente el bot durante los 2 días restantes de la elección.

Algunas personas preguntaron si podríamos haber evitado hacer eso. Con razón, esperan que cuestionemos cualquier demanda de censura. Como sabe cualquiera que esté familiarizado con nuestra historia, Telegram es la primera aplicación que se enfrenta y, si es necesario, se pelea con un gobierno. Lo hicimos varias veces en muchos países autoritarios desde Hong Kong hasta Bielorrusia. Resistimos con éxito los intentos de bloquear nuestro servicio durante años. Pero el fin de semana pasado no fue el momento adecuado para comenzar una guerra, por dos razones.

Primero, sin el apoyo de Apple y Google, cualquier pelea con un regulador local se pierde antes de que comience. Una vez que Apple y Google eliminan Telegram de la tienda de aplicaciones de un país debido al incumplimiento de las leyes nacionales (que es lo que ahora amenazan con hacer en tales casos), Telegram pierde la capacidad de eludir las prohibiciones locales, porque los usuarios de este país ya no pueden instalar la aplicación o cualquiera de sus actualizaciones. Nuestro sitio web que aloja Telegram Web y la aplicación independiente Telegram para Android sería bloqueado por las telecomunicaciones locales en cuestión de minutos. Incluso los usuarios existentes perderían el acceso a Telegram una vez que Apple y Google desactiven las notificaciones de la aplicación (que se utilizan no solo para enviar mensajes a los usuarios, sino también para distribuir direcciones IP desbloqueadas y esquivar la censura).

En segundo lugar, esta demanda particular de las autoridades rusas no era obviamente inconstitucional, ya que se referían a una ley que restringe las campañas después de que las personas comienzan a emitir su voto. En muchos países existen leyes contra las campañas políticas mientras se está votando y la contraparte rusa se había introducido hace mucho tiempo. Si hubiéramos recibido una demanda similar de cualquier país europeo, la habríamos cumplido. Por el contrario, si Rusia o cualquier otro país exigieran algo que es una clara violación de los derechos humanos, preferiríamos enfrentar una prohibición total de Telegram en ese país que comprometer nuestros valores.

Esto ha sucedido antes. Cuando el gobierno iraní intentó presionar a Telegram para que silenciara todas las voces que se oponían al gobierno iraní, las ignoramos y nos bloquearon en Irán, listos para perder 40 millones de usuarios. De manera similar, optamos por ser bloqueados en Rusia en 2018 en lugar de ceder a las demandas inconstitucionales de vigilancia masiva.

Sin embargo, esta vez la situación fue completamente diferente. Una solicitud para suspender temporalmente un bot de campaña mientras las elecciones ya están en marcha no se acerca a las demandas de vigilancia masiva o censura masiva.

50 millones de rusos dependen de Telegram para la privacidad y la libertad de expresión, y más de 500 millones de otros usuarios de Telegram dependen de actualizaciones críticas que las tiendas de aplicaciones suelen suspender a nivel mundial en casos de incumplimiento local. Bloquear Telegram para que todos los rusos le den a un partido político dos días adicionales para hacer campaña después de que las elecciones ya hayan comenzado es como sacrificar la Reina por un Peón en el ajedrez sin una forma clara de ganar. Para mí, los intereses de cientos de millones de usuarios de Telegram siempre serán incomparablemente más importantes que los de cualquier fuerza política. Y estoy dispuesto a criticar personalmente a los políticos tanto de los partidos gobernantes como de su oposición por nuestro principio de siempre anteponer a nuestros usuarios.

Telegram hace lo máximo que se puede esperar de una aplicación de mensajería para defender la libertad y el sentido común. En Rusia en particular, no hay otra plataforma que esté haciendo más para defender la libertad de expresión. Solo este año, las autoridades rusas nos han multado con 35 millones de rublos por negarnos a eliminar los canales que permiten a las personas organizar protestas. La mayoría de estos canales pertenecen a los creadores del bot de votación, que los han estado utilizando para coordinar a sus seguidores durante años, y continúan haciéndolo.

Algunos usuarios desearían que Telegram fuera 100% independiente de todos y pudieran ignorar las leyes de Apple, Google y leyes nacionales de todos los países. También desearía que fuera posible. Pero la realidad en la que vivimos es diferente. He advertido al público muchas veces sobre el peligro que representa el duopolio Apple/Google para la libertad de expresión. Y, como escribí en agosto, el mundo se está volviendo más pro-censura en general, con incluso los países democráticos cambiando sus definiciones de libertad de expresión debido a preocupaciones de interferencia electoral de rivales geopolíticos.

Desafortunadamente, ninguna aplicación móvil puede proporcionar una libertad absoluta de todas y cada una de las restricciones. Sin embargo, lo que Telegram puede y hará es proporcionar el máximo rango posible para la discusión pública. Nuestra misión es brindarle la mejor aplicación de mensajería del mundo, y esto incluye hacer más que otros para proteger sus libertades. Seguiremos impulsando esta misión, limitados solo por los límites de lo que es teóricamente factible.

Pavel Durov.