Полный текст

4 апреля 1878 года русский морской офицер Александр Фёдорович Можайский, уже имевший успешные опыты с моделями самолёта, обратился за средствами на постройку полноразмерного аппарата — и получил отказ, который, возможно, отодвинул русскую авиацию на десятилетия.

Можайский, выпускник Морского кадетского корпуса, увлёкся идеей летательного аппарата тяжелее воздуха. К 1877 году он провёл серию опытов с воздушными змеями и моделями самолётов. Результаты были обнадёживающими: модели не только летали, но и поднимали определённый груз. Изобретатель пришёл к выводу: пора строить аппарат в натуральную величину.

4 апреля 1878 года Можайский подал рапорт военному министру — ходатайство о предоставлении средств на постройку самолёта.

Ходатайство изобретателя было оставлено без внимания. Деньги не выделили. Можайский строил самолёт на собственные средства и частные пожертвования, которых катастрофически не хватало.

Тем не менее в 1882 году — за 20 лет до братьев Райт — его самолёт совершил короткий полёт, оторвавшись от земли. Но из-за недостатка финансирования и несовершенства конструкции (прежде всего — слабого двигателя) развитие проекта остановилось.

Россия могла стать родиной авиации на два десятилетия раньше общепризнанной даты. Но бюрократическое равнодушие и неверие в «бесплодные» изобретения сделали своё дело. Просьба Можайского, оставленная без внимания, стала символом упущенных возможностей.