Пока существует только один эффективный способ питания ИИ

Чат-боты спасают американскую атомную промышленность.

Когда в 2019 году электростанция Три-Майл-Айленд в Пенсильвании была выведена из эксплуатации, это ознаменовало символический конец атомной промышленности Америки. В 1979 году на этой станции произошла самая страшная ядерная катастрофа в истории страны: частичное расплавление реактора, которое хоть и не привело к выбросу достаточного количества радиации, чтобы нанести ощутимый ущерб людям поблизости, но все же настроило американцев против атомной энергетики и вызвало принятие целого ряда нормативных актов, которые на десятилетия заблокировали строительство большинства атомных станций. Многие существующие станции продолжали работать, но 40 лет спустя Три-Майл-Айленд присоединился к ряду объектов, которые закрылись из-за финансовых трудностей и конкуренции со стороны дешевого природного газа, что поставило под сомнение будущее атомной энергетики в США.

Теперь Три-Майл-Айленд возвращается, на этот раз в рамках усилий по удовлетворению огромных потребностей генеративного ИИ в электроэнергии. Компания Constellation Energy, владелец станции, на днях объявила о возобновлении работы объекта. Компания Microsoft, которая ищет экологически чистую энергию для питания своих центров обработки данных, согласилась покупать электроэнергию у вновь открытой станции в течение 20 лет. «Это было место величайшего провала отрасли, а теперь оно может стать местом возрождения», - заявил Джозеф Домингес, генеральный директор Constellation, в интервью The New York Times. Три Майл Айленд планируют официально открыть в 2028 году, после реконструкции стоимостью около 1,6 миллиарда долларов и под новым названием - Центр чистой энергии Крейна (Crane Clean Energy Center).

Атомная энергетика и чат-боты могут стать идеальной парой. Технологии, лежащие в основе ChatGPT, Google AI Overviews и Microsoft Copilot, чрезвычайно требовательны к мощности. Эти программы получают больше данных, они сложнее и используют более энергоемкое оборудование, чем традиционные веб-алгоритмы. Например, веб-поиск с помощью ИИ может потребовать в 5-10 раз больше электроэнергии, чем традиционный запрос.

Мир уже испытывает трудности с выработкой достаточного количества электроэнергии для удовлетворения растущих потребностей интернета в электроэнергии, которые стремительно растут из-за ИИ. Крупные электросети и коммунальные службы по всей территории США предупреждают о том, что ИИ создает нагрузку на их мощности, а некоторые из крупнейших мировых центров обработки данных, в том числе в Швеции, Сингапуре, Амстердаме и пригороде Вашингтона, округ Колумбия, с трудом находят энергию для работы новых сооружений. Точное количество энергии, которое потребует ИИ через несколько лет, предсказать сложно, но, скорее всего, оно будет огромным: оценки варьируются от эквивалента годового потребления электроэнергии Аргентины до Индии.

Это большая проблема для технологических компаний, строящих эти центры обработки данных, многие из которых взяли на себя существенные обязательства по сокращению выбросов. Например, компания Microsoft обязалась к 2030 году стать «углеродно-отрицательной», то есть удалять из атмосферы больше углерода, чем выбрасывает. Сделка с АЭС Три-Майл-Айленд является частью этого плана. Как сообщил мне по электронной почте представитель компании, вместо того чтобы напрямую получать электроэнергию с возобновленной станции, Microsoft будет покупать у нее безуглеродную ядерную энергию в количестве, достаточном для того, чтобы компенсировать мощность, которую несколько ее центров обработки данных получают из сети.

Такие схемы получения электроэнергии, известные как «power purchase agreements» (соглашения о покупке электроэнергии), необходимы, поскольку строительство солнечных, ветряных и геотермальных электростанций не успевает за потребностями ИИ. Но даже если бы это было так, эти экологически чистые источники электроэнергии могли бы стать более серьезной проблемой для технологических компаний: Новые огромные потребности центров обработки данных в электроэнергии должны удовлетворяться в любое время суток, а не только когда светит солнце или дует ветер.

Чтобы восполнить этот пробел, многие технологические компании обращаются к легкодоступному источнику обильной и надежной электроэнергии: сжиганию ископаемого топлива. В США в Западной Вирджинии, Мэриленде, Миссури и других штатах откладываются планы по выводу из эксплуатации угольных электростанций для питания центров обработки данных. То, что компания Microsoft будет использовать восстановленную электростанцию Три-Майл-Айленд для компенсации, а не для обеспечения электроэнергией своих центров обработки данных, говорит о том, что эти объекты, скорее всего, еще некоторое время будут полагаться на ископаемое топливо. Сжигание ископаемого топлива для питания ИИ означает, что новый технологический бум может даже угрожать задержкой перехода к «зеленой» энергетике.

Тем не менее, инвестиции в ядерную энергию для обеспечения соответствия энергопотребления центров обработки данных также приносят новые источники чистой и надежной электроэнергии в энергосистему. Расщепление атомов позволяет без выбросов углекислого газа генерировать огромное количество электроэнергии днем и ночью. Бобби Холлис, вице-президент Microsoft по энергетике, сказал Bloomberg, что это ключевой плюс возрождения Три-Майл-Айленд: «Мы работаем круглосуточно. Они работают круглосуточно». Microsoft работает над созданием безуглеродной сети для питания всех своих операций, включая центры обработки данных. Атомные станции станут важным компонентом, обеспечивающим то, что компания в других местах называет «стабильным электричеством», чтобы заполнить пробелы в менее стабильных источниках чистой энергии, включая солнечную и ветровую.

Не только Microsoft обращается к атомной энергии. В начале этого года Amazon приобрела центр обработки данных в Пенсильвании, который полностью работает на атомной энергии, и, по сообщениям, компания ведет переговоры о получении атомной энергии на Восточном побережье от другой атомной станции Constellation. Google, Microsoft и ряд других компаний инвестировали в стартапы, обещающие внедрить термоядерный синтез - еще более мощную и чистую форму ядерной энергии, которая пока находится на стадии экспериментов, - или уже договорились о покупке электроэнергии, как и миллиардеры, включая Сэма Альтмана, Билла Гейтса и Джеффа Безоса.

Ядерная энергия может быть не только хорошим вариантом для обеспечения энергией бурного развития ИИ. Она может стать единственным экологически чистым вариантом, способным удовлетворить спрос до тех пор, пока не будет достигнуто значительное увеличение солнечной и ветровой энергии. Горстка других, выведенных из эксплуатации реакторов может вернуться в строй, а также могут быть построены новые. Всего за день до объявления об аварии на Три-Майл- Айленд Дженнифер Грэнхолм, министр энергетики, сказала, что строительство малых ядерных реакторов может стать важным способом безостановочного снабжения центров обработки данных чистой энергией. Будет ли такое строительство быстрым и достаточно интенсивным, чтобы удовлетворить растущий спрос на электроэнергию, пока неясно. Но это необходимо для того, чтобы революция генеративного ИИ действительно состоялась. Прежде чем чат-боты закончат преобразование интернета, им, возможно, придется сначала изменить физическую инфраструктуру Америки.