Подруга

– Что не так?

Он попытался отстраниться, но она не дала: обхватила руками за шею, не позволив выпрямить локти.

– Мэтт?

В её глазах он видел отражение себя. Нелепое, жалкое и совершенно растерянное. Всё пошло не так. Всего этого в принципе быть не должно было.

– Прости, Лесли, я…

Её большой палец скользнул по свежему рубцу на его шее.

– Всё нормально.

«Нет, не нормально».

– Продолжай.

«Это должно прекратиться!»

– Н-нет, это… – он всё же вырвал шею из её рук и теперь нависал над ней, как вспугнутый хищник. – Это ошибка, Лесли.

Она смотрела в его глаза несколько молчаливых секунд. Искала в них что-то, что выдало бы какой-то скрытый замысел. Но, кажется, его и правда не было.

– Хорошо. – Она надавила ладонью ему на грудь, заставляя сдвинуться, и села. Почти одновременно их руки метнулись: его – застегнуть штаны, её – опустить юбку. – И ты меня прости, я… повела себя недостойно.

– Нормально. – Это вырвалось слишком быстро и резко. – Правда, нормально. Просто…

– Мэтт. – Лесли мягко прикоснулась к его плечу, но голос её звучал строго. – Увидимся завтра.

– Ладно.

Завтра холодило затылок ветром, который тянул за собой лесную сырость. В последних летних тенях таилась приближающаяся осень.

Мэтт бездумно смотрел на играющего с высокой травой щенка. Вот бы уйти целиком в эту борьбу с зарослями, чтобы не слышать приближающиеся шаги. Но она всё же пришла. Как и всегда, на их любимое место, где они столько всего обсудили. Где рассматривали облака, спорили о сюжетах книг и обменивались городскими сплетнями. Где их глаза сверкали в сумерках ярче первых звёзд, где они открывали друг другу всё самое сокровенное. Где им не надо было выбирать выражения, чтобы быть понятыми, где вообще порой не нужны были слова. Сегодня всё это померкнет. Из живого воспоминания превратится в бесцветную фотографию где-то в потаённом уголке души.

Лесли ничего не говорила. Просто встала рядом, и они какое-то время молча смотрели на Маки, храбро терзающего зелёные стебли. А потом Мэтт скосил на неё глаза и почувствовал, как внутри у него что-то оборвалось. В то время как он готовился сказать жестокую правду, его подруга, кажется, ждала совсем иных новостей. Она выглядела спокойной, как и всегда, но едва сдерживаемая улыбка и то, как сплетались её пальцы между собой в нетерпении… И она поймала его взгляд.

– Мэтт, то, что произошло вчера, действительно было ошибкой.

«Слава богу».

– Мы поторопились.

«Что?»

– Но я думаю, если сделать всё как положено… Я имею в виду, законно… Всё получится. И мы не будем стеснены обстоятельствами и обстановкой.

– Лесли…

– Всё в порядке, правда.

– Нет.

– Нет?

– Послушай меня. – Мэтт взял девушку обеими руками за плечи и развернул на себя, чтобы смотреть прямо в её лицо. Такие вещи надо говорить в глаза. – Это была ошибка. Я очень хорошо к тебе отношусь и правда люблю тебя, но не так. Ты потрясающий человек, лучший собеседник из всех, что у меня когда-либо были. Но я не женюсь на тебе.

– Ну, это может и подождать какое-то время…

– Лесли! Я никогда не женюсь на тебе. Я просто не вижу тебя своей женой. И я не знаю, как объяснить тебе, почему. Я просто не хочу видеть тебя другой, отличной от той, что знаю.

– Что? Но я не стану другой, если...

– Я знаю, что ты хочешь сказать, но поверь, я не об этом. Просто… Гррр, не знаю, я думаю, что все эти бытовые обязанности тебя унизят. Для меня ты должна быть здесь, на этом месте, с книгой в руках, смотрящей куда-то за горизонт, понимаешь? А не с моими портками и детьми в подмышках.

– П-подожди, но всё это… Одно другому не противоречит. – Она тоже вцепилась в его руки, нахмурив брови. – Ты несёшь какую-то чушь. Можно организовать быт таким образом, чтобы наше с тобой личное время никуда не исчезло. Можно продолжать сюда приходить и делать всё то, что мы тут делали. Можно…

– Лесли! – Мэтт аж тряхнул её, чтобы остановить. Сердце колотилось где-то в глотке, делая каждое слово мучительно громоздким. – Я не люблю тебя как женщину. Не хочу, чтобы ты была моей женой. И то, что я сделал вчера, было ошибкой. Я этого не хотел. И не хочу.

Сначала она пытливо изучала его лицо.

Затем, не найдя в нём ни тени столь желанного и спасительного сомнения, впилась ногтями в его руки.

– Ты всё это время мне лгал? – голос её остался ровным, но взгляд вспыхнул.

– Нет. Но я позволил тебе построить ожидания, которым не собирался соответствовать. Никогда. Я никогда не был влюблён в тебя.

Лесли скосила взгляд на Маки, который покатился по траве, и абсолютно бесцветным тоном произнесла: «Отпусти меня». Не дожидаясь реакции, сама вывернулась из рук Мэтта, развернулась и пошла назад в сторону Валентайна. И каждый её шаг делал этот город всё дальше и дальше от Мэтта.