Подарок

Венецианское солнце бросало свои теплые лучи в комнату. Эстер с волнением собиралась на свою первую лекцию в качестве профессора проклятий. Взгляд упал на письменный стол, в ящике которого лежал подарок.

Вчера, когда она уже собиралась ложиться спать, к ней постучали. Открыв дверь, девушка обнаружила секретаря, который с не совсем довольным видом передал коробку в красивой упаковке. С удивлением приняв её, прочитала надпись: 

Профессору Эстер Кроу от Верховного ведьмака Ворона.

Находясь в полном непонимании от происходящего, развернула обёртку. В коробке был набор для письма. Приложенная открытка гласила:

Я думаю, вам это пригодится. Поздравляю со вступлением в должность профессора проклятий.

“Не может быть... Это — подарок?”

Эстер внимательнее рассмотрела его. Тяжелый флакон чернил из прочного стекла, элегантная ручка с чёрным пером на конце. Набор был без лишней вычурности, простой и со вкусом. Но некоторые элементы указывали на немалую стоимость. Она увидела гравировку на ручке, взяв её, внимательно рассмотрела: 

Э.К.

Стало не по себе от осознания с какой щепетильностью и вниманием к деталям выбирался этот подарок. Эстер провела кончиками пальцев по перу. В голову пришла странная мысль:

«Интересно, перья на его пальто такие же на ощупь? — вопрос вызвал короткий смешок и предательскую улыбку, но как только она поняла, о чём думает, сразу же положила ручку обратно, находясь в смешанных чувствах. — Что за глупости!?» 

В сознание ворвался голос фамильяра:

— Моей ведьме прислали первый подарок от воздыхателя?

— Что? Воздыхателя? Нет! Конечно, нет. Должно быть… Ковен присылает подарки всем новым сотрудникам Академии. 

— Эстер, ты сама себя слышишь? Зачем это Ковену? Ты же заметила с каким вниманием был оформлен подарок, подписан лично Верховным Ведьмаком. Выгравированы твои инициалы. 

— Если это не Ковен, то зачем это Ворону?

— Ох, ведьма. Ты сама знаешь ответ. Я же уже вижу его в твоих мыслях. 

— Завтра спрошу у Вивьен. Должно быть, это обычная формальность со стороны Ковена. Дань уважения, что мы избрали своим делом — обучать будущих ведьм и ведьмаков. 

— Как скажешь, — с усмешкой в голосе произнёс фамильяр.

Наутро, когда Эстер уже стояла в дверях, всё-таки решила вернуться и взять с собой набор. Перед сном, она бережно положила его в ящик стола, намереваясь пользоваться только в особых случаях. 

“Сегодня разве не особый случай? Моя первая лекция в качестве преподавателя, — сделала вывод девушка. — Да и, по правде говоря, как же интересно им воспользоваться!”

***

Выходя из аудитории после успешно проведенной лекции, она думала о Верховном ведьмаке. На занятиях Эстер обратила внимание на то, как писчее перо удобно лежало в руке, прохладный металл успокаивал разгоряченую от волнения кожу, качественные чернила выводили красивые и ровные буквы. Воспоминания о Вороне отчего-то дарили спокойствие, уверенность в том, что у неё всё получится. Да, подарок и правда был подобран с особо щепетильным вниманием. Но ворвавшиеся в голову сомнения не давали принять само собой разумеющуюся истину. С навалившимися за последнюю неделю проблемами было проще признать, что Верховный ведьмак не питает к ней каких-то особенных чувств. Она уверила себя в том, что это просто внимание к её деятельности, обычная поддержка нового профессора. Иное бы всё усложнило. 

Закрывая дверь аудитории, Эстер увидела в нескольких метрах от себя ректора Санторо, с ней рядом стоял мужчина с белой прядью, в неизменной черной маске. Она почувствовала, как щёки заливает румянцем при взгляде на Ворона, а беспорядочные мысли овладевают разумом. 

“Нет. Только не сейчас.”

Ректор, увидев её, дала понять, что хочет поговорить. Верховный ведьмак проследил за взглядом Санторо. В холодный голубых глазах мужчины читалось что-то, чего раньше не было. Или Эстер просто не замечала? На ватных ногах она подошла к ним. Поздоровавшись, девушка поняла, что ректор подозвала её для того, чтобы поздравить с первой лекцией. Спросив, как всё прошло, уверила новоиспеченного профессора, что она не сомневалась в способностях Эстер. Ворон же просто молчал.  

Дабы разбавить резко возникшую неловкую тишину, первым, что пришло на ум девушки — поблагодарить члена Триумвирата за такое внимание к сотрудникам Академии. 

— Верховный ведьмак, благодарю Вас за проявленное внимание. Получить такой подарок от Ковена — это честь для каждого преподавателя Академии. 

После её слов ректор Санторо с удивлением посмотрела на Ворона. Он же, прожигая Эстер внимательным взглядом, с непоколебимым спокойствием в голосе ответил:

— Пожалуйста, профессор Кроу. 

Извинившись, Санторо, с трудом сдерживая отчего-то возникшую улыбку, оповестила, что ей срочно надо в учительскую Академии. Попрощавшись с женщиной, они остались наедине. Вокруг сновали студенты, бросающие на них любопытные взгляды. Эстер почувствовала возникший купол отвода глаз. Руки стали подрагивать от волнения.

— Зачем Вы сделали купол? 

— Разумеется, для того, чтобы нас не услышали.

Она посмотрела в прорези маски, будто своим взглядом задавая немые вопросы. Зачем ему то, чтобы их не услышали? Почему он оказался здесь, именно там, где проходила её лекция? И отчего смотрит на неё таким взглядом? 

— Эстер, это подарок не от Ковена. Он лично от меня. Я хотел, чтобы Вам было удобно делать записи, чтобы Вы думали обо мне сегодня. 

Губы не слушались, но она всё-таки задала короткий, но многозначительный вопрос:

— Почему?  

Ворон подошёл к ней ближе. Настолько, что она почувствовала его еле уловимый запах и всполохи тёмной магии. Затем немного склонился, Эстер ощутила холод на коже своего лица, исходивший от каменной маски. Голос мужчины раздался у самого уха:

— Потому что Вы мне не безразличны.