Под покровом ночи.

Феликс проваливался в темноту, чувствуя, как холод сковывает тело. Сознание ускользало, но он всё ещё смутно различал силуэты двух высоких парней, приближающихся к нему. Красные глаза… Они не были похожи на глаза людей — слишком яркие, слишком неестественные.

Внезапно воздух вокруг задрожал, словно поверхность воды от брошенного камня. Ликс ощутил странное покалывание во всём теле, будто тысячи иголочек впивались в кожу. В груди возникло непривычное жжение, а в ушах зазвучал низкий, почти неслышный гул — будто далёкий зов из иного мира.

Он моргнул — и мир вокруг изменился.

Сквер исчез. Вместо заснеженных деревьев и пустой лавочки Ли увидел мрачный пейзаж: высокие шпили чёрных башен, тянущихся к багровому небу, улицы, вымощенные чёрным камнем, и странные тени, скользящие между домами. Воздух стал густым, тяжёлым, пропитанным запахом металла и чего‑то ещё — древнего, пугающего.

Но видение длилось всего мгновение. Снова перед глазами — заснеженный сквер, двое незнакомцев, склонившихся над ним.

— Он пришёл в себя? — произнёс один из них низким, ровным голосом, лишённым каких‑либо эмоций.

— Да, но состояние критическое, — ответил второй. — Нужно срочно переместить его. Портал скоро закроется.

Они подняли Ёнбока и понесли к машине. Он хотел закричать, спросить, что происходит, но язык не слушался. Перед глазами всё плыло, а странное жжение в груди не проходило — оно лишь усиливалось с каждым шагом.

Очнулся он в просторной комнате с высокими потолками. Стены отделаны тёмным камнем, на полу — ковёр с причудливым узором, напоминающим переплетение змей. В камине горел странный огонь — не жёлтый, а фиолетовый, без дыма, с едва заметными серебристыми искрами.

Ли приподнялся на локтях, и тут дверь распахнулась. Вошёл высокий мужчина в длинном чёрном плаще. Его кожа была бледной, а глаза — тёмно‑красные, как застывшая кровь. Движения плавные, расчётливые, лишённые человеческой теплоты.

— Ты очнулся, — произнёс он без интонации, словно констатируя факт. — Это хорошо. Я — Бан Чан, правитель этого мира.

Феликс сглотнул.

— К‑какого мира?

Чан медленно подошёл ближе, остановился в паре шагов. Его взгляд был холодным, изучающим, будто он рассматривал редкий образец, а не живого человека.

— Мира, который существует параллельно вашему. Мира существ, питающихся человеческой энергией. Вампиров, оборотней, теней — тех, кого вы считаете мифами. Но мифы реальны. И они правят здесь.

Ликс почувствовал, как по спине пробежал холодок.

— Почему я здесь?

— Потому что ты — ключ, — спокойно ответил вампир. — В твоей крови течёт древняя сила, способная открывать и закрывать порталы между мирами. Ты даже не догадываешься, но уже несколько раз неосознанно создавал разрывы в ткани реальности. Тот момент в сквере — один из них. Ты на мгновение увидел наш мир.

Ёнбок вспомнил странное видение: чёрные башни, багряное небо…

— Но я ничего не умею! Я просто… обычный человек!

— Нет, — перебил Чан. — Ты не обычный. И скоро поймёшь это. Пока же ты под моей защитой. Но помни: другие не будут так снисходительны. В этом мире нет места жалости. Здесь правят сила и расчёт.

Он сделал паузу, и в комнате повисла тяжёлая тишина.

— Портал, который привёл тебя сюда, нестабилен, — продолжил Бан Чан. — Он может открыться снова в любой момент — и тогда существа из нашего мира прорвутся в твой. Чтобы этого не произошло, ты должен научиться контролировать свою силу. Я научу тебя. Но выбор за тобой: остаться здесь и учиться — или вернуться в свой мир, рискуя стать приманкой для тех, кто жаждет твоей крови.

Ли молчал, пытаясь осознать услышанное. Его жизнь только что перевернулась с ног на голову. Обычный неудачник, проваливший экзамен, вдруг оказался ключом между мирами…

— Я… я хочу научиться, — наконец произнёс он. — Хочу понять, кто я на самом деле. Но я боюсь, что не справлюсь... Я даже не знал, что у меня есть какая-то сила, способная на такое.

Чан слегка склонил голову — единственный намёк на одобрение.

— Главное, что ты об этом узнал. Я тебе всё объясню и покажу. Но это может быть для тебя сложно, ведь ты ещё не связывался с потусторонней магией. Несколько месяцев тренировок и будешь уже знать азы и закрывать некоторые порталы со слабой энергией.

Перед Ли возник сложный выбор. Он поджал губы и тяжело сглотнул. Спустя несколько секунд обдумывания, он решительно кивнул.

Вампир на это одобрительно хмыкнул.

— Хорошо. Тогда начнём. Первое правило: никогда не доверяй своим ощущениям. В этом мире всё не то, чем кажется.

Фиолетовый огонь в камине вспыхнул ярче, отбрасывая длинные тени на стены. Феликс глубоко вдохнул и приготовился слушать.

Его новая жизнь только начиналась — и она обещала быть куда опаснее, чем он мог себе представить.

***

Феликс шёл следом за Бан Чаном по длинному коридору особняка. Стены были отделаны тёмным камнем с серебристыми прожилками, а факелы, горящие холодным голубым пламенем, отбрасывали причудливые тени. Он всё ещё не мог до конца осознать, что это не сон — что он действительно находится в другом мире, среди существ, которых всегда считал мифами.

— Этот особняк — наш основной опорный пункт между мирами, — объяснял вампир ровным, бесстрастным голосом. — Здесь ты будешь учиться контролировать свою силу. И здесь же ты познакомишься с теми, кто будет помогать тебе… или мешать — это зависит от тебя.

Они свернули за угол, и Ёнбок замер от неожиданности. В просторном зале, украшенном странными символами на стенах, стояли трое вампиров.

Первый бросился к ним с широкой улыбкой, раскинув руки:

— О, наш новый ключик пожаловал! — воскликнул он звонким голосом. — Я Чанбин, и я официально объявляю, что ты мне уже нравишься!

Он был невысоким, с растрёпанными каштановыми волосами и живыми карими глазами, которые искрились весельем. Его движения были порывистыми, почти человеческими — в отличие от холодной сдержанности Бана.

Второй вампир, стоявший у окна, лишь слегка повернул голову в их сторону. Высокий, с бледной кожей и прямыми пепельными волосами, он окинул Ли долгим, изучающим взглядом. Его тёмно‑красные глаза казались бездонными, будто видели насквозь.

— Сынмин, — коротко представился он низким, глухим голосом. — Не верь всему, что говорит Чанбин. Он преувеличивает.

Посмотрев на ещё одну фигуру, сидящую на столе и болтающую ногами в воздухе, глаза Феликса полезли на лоб. Ему же не показалось? Ян Чонин!? Это тот самый Ян Чонин, которого Ликс видел в школе? Вампир резко выпрямился, спрыгнув со стола. Его глаза расширились от удивления.

— Ты!? — выдохнул он. — Какого чёрта ты тут делаешь?

Феликс замер, чувствуя, как сердце пропустило удар.

— Чонин?.. Ты… тоже вампир? Но ты же всегда был таким… обычным!

Брюнеь резко посмотрел прожигающим взглядом на Ликса, его глаза сверкали алым:

— «Обычным»? Да пошёл ты. Я никогда не был «обычным». Просто мне нет дела до таких, как ты.

Чан поднял руку, призывая к тишине:

— Достаточно. Вы все знаете правила. Феликс под моей защитой, и его кровь не для утоления жажды. Ян, ты знал его в человеческом мире?

— Да, — Чонин злобно прищурился, изучая Ликса. — Он учился в моей школе. Тихий, забитый мальчишка, который вечно трясся перед контрольными. И вот теперь он стал хотя бы чем-то в этом мире. Забавно, правда?

— Не называй меня так! — невольно вырвалось у Ли.

Ян фыркнул:

— А что, не нравится правда? Ты и сейчас выглядишь так, будто готов спрятаться под диван.

Джисон, до этого молча стоявший в стороне, сделал шаг вперёд:

— Хватит. Мы здесь не для того, чтобы запугивать новичка.

Ёнбок невольно отступил назад, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Он заметил, как расширились зрачки Джи, а Чонин нервно сглотнул, сжимая и разжимая пальцы.

Чанбин хлопнул Яна по плечу:

— Эй, малыш, держи себя в руках. Мы же не дикари какие‑то.

— Отстань, — огрызнулся Чонин. — И не называй меня малышом.

Сынмин молча подошёл ближе, продолжая изучать Феликса:

— Интересная реакция, — пробормотал он. — Обычно новички в ужасе шарахаются от нас. А этот… он скорее заинтригован.

— Потому что я не до конца верю, — тихо произнёс Ли. — Всё это слишком невероятно. Вы — вампиры, я — ключ между мирами… Может, я просто сошёл с ума?

Бан строго посмотрел на собравшихся:

— Хватит обсуждений. Феликс, сейчас ты отдохнёшь, а вечером начнём первые уроки. Бинни, покажи ему его комнаты. Сынмин, проследи, чтобы никто не тревожил его без надобности.

— Есть, сэр! — шутливо отсалютовал Чанбин и подмигнул Ли. — Пойдём, дружище! У нас тут есть отличная библиотека, бассейн с тёплой кровью и даже игровая комната. Ну, если считать игрой метание ножей в мишень.

Ёнбок смотрел на чересчур весёлого парня огромными глазами, будто он сказал что-то невероятное и невозможно.

— Чего?.. — лишь это слово вылетело из Ликса. Он был в полнейшем ахуе.

— Да шучу я, шучу! — парень громко засмеялся и похлопал ошарашенного юношу по плечу. — Видел бы ты своё лицо!

Ликс удивлённо похлопал глазами, будто пытаясь прийти в себя после этих слов.

— Не шути так, у меня чуть инфаркт не случился, — выдохнул с облегчением Феликс.

Пока они шли по коридору, юноша оглянулся через плечо. Сынмин всё ещё смотрел ему вслед, задумчиво склонив голову, а Чонин, заметив взгляд Феликса, демонстративно отвернулся и пробормотал что‑то вроде «надоело всё».

Ли сглотнул. Значит, даже под защитой Бан Чана он не в полной безопасности. И если вампиры потеряют контроль…

— А ты? — спросил он осторожно у Бина. — Тебе тоже трудно сдерживаться?

Чанбин на мгновение задумался, потом широко улыбнулся:

— Скажем так: я нашёл другие способы получать удовольствие от жизни. И поверь, есть вещи поважнее крови. Но об этом позже. А вот и твои покои!

Он распахнул массивную дверь, за которой оказалась просторная комната с высоким потолком и огромным окном, выходящим на багряное небо другого мира.

***

Феликс постепенно начал осваиваться в особняке. Дни текли размеренно: утром — уроки с Бан Чаном по контролю своей силы, днём — прогулки по мрачным, но завораживающим садам другого мира, вечером — беседы с Бинни, который оказался неиссякаемым источником забавных историй и странных фактов о вампирах. Он ему рассказал о двух других вампирах, которые на данный момент находятся в человеческом мире и пока не могут прийти в этот. Рассказал, что один из них очень серьёзный и хладнокровный, почти как Бан Чан. А второй распущенный, часто зависает с девушками в барах и приводит их в этот мир, дабы утолить жажду крови и возбуждение.

Сынмин время от времени наблюдал за ним, делал какие‑то записи в старинной книге и изредка задавал вопросы о том, что Ли чувствует в разные моменты. Чонин по‑прежнему был груб и избегал общения, лишь изредка огрызаясь, если Феликс случайно оказывался у него на пути.

Но всё изменилось, когда небо окрасилось в багровый цвет.

Ёнбок заметил это вечером, глядя в окно своей комнаты. Луна, висевшая над чёрными шпилями башен, была не серебристой, а кроваво‑красной. Воздух стал гуще, тяжелее, наполнился каким‑то едва уловимым гулом, от которого волоски на руках встали дыбом.

Он почувствовал это первым — странное покалывание в груди, будто кровь вдруг стала горячее, чем обычно. В коридоре послышались шаги — быстрые, неровные, будто кто‑то боролся с самим собой.

Дверь распахнулась без стука. На пороге стоял Чан.