Под кораблём (2 часть)

Дождь хлестал с такой силой, что капли пробивали штормовки, впиваясь в кожу ледяными иглами. Небольшой корабль взлетал на вершины пенистых валов, а затем со скрежетом срывался вниз, в тёмные маслянистые провалы между волнами.

Арчер обеими руками вцепился в штурвал. Жилы на его шее вздулись, костяшки пальцев побелели от напряжения. Каждый удар стихии отзывался во всём теле, но он упрямо удерживал нос судна против волны, не позволяя океану перевернуть их.

— Если мы выберемся из этой передряги живыми, Сью, ты официально разрешишь мне никогда больше не мыть посуду! – крикнул он, стараясь перекрыть рёв ветра, рвавшего снасти, — Пожизненный абонемент. Идёт?

Сюзанна в это время судорожно закрепляла штормовые леера. Сердце колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот проломит рёбра, а к горлу подкатывала тошнота от бесконечной качки.

— Мечтай больше, Арч! – отозвалась она, с трудом удерживая равновесие на мокрой палубе, — Если мы выживем, ты будешь мыть её дважды в день. И готовить завтрак. В постель. Каждое божье утро до конца наших дней!

— Жестокая ты женщина.

Арчер на мгновение повернул к ней голову. На его лице, мокром от дождя и солёных брызг, появилась та самая мягкая мальчишеская улыбка, в которую Сюзанна влюбилась много лет назад. Он на секунду отпустил штурвал одной рукой и крепко, почти до боли, сжал её пальцы.

— Всё будет хорошо. Держись за поручни и не вздумай выходить на палубу. Мы прорвёмся.

В следующую секунду из темноты выросла стена воды высотой с многоэтажный дом. Корабль беспомощно пополз вверх по её склону, но так и не успел перевалить через гребень. Раздался оглушительный треск, похожий на пушечный выстрел. Судно резко швырнуло набок. Мир перевернулся.

Сюзанна успела лишь судорожно вдохнуть, прежде чем ледяная солёная вода хлынула ей в рот. Поток с чудовищной силой ударил её о переборку. Боль вспыхнула в виске ослепительной белой вспышкой. Остался только ревущий водоворот. Её крутило, словно щепку. Она отчаянно пыталась понять, где поверхность, но ледяная вода стирала все ориентиры. Лёгкие горели от нехватки воздуха. Сквозь мутную толщу на мгновение мелькнуло лицо Арчера, протянутая к ней рука... или ей лишь показалось? Пальцы судорожно сомкнулись в пустоте.

В следующее мгновение её снова ударило обо что-то твёрдое. Сознание погасло.

***

Сюзанна очнулась с хриплым кашлем. Лёгкие жгло так, словно в них до сих пор плескалась морская вода. Она перевернулась на живот и выплюнула на холодный камень горькую солёную воду, смешанную с песком и водорослями. Несколько минут лежала неподвижно, пытаясь собрать мысли воедино, медленно пошевелила пальцами ног, затем осторожно согнула колени. Суставы отозвались тупой болью, но кости, похоже, были целы. Руки тоже слушались, хотя левое плечо болезненно ныло после сильного ушиба. Она осторожно провела ладонью по поверхности, на которой лежала. Под пальцами оказался грубый камень, покрытый влажным мхом.

— Арчер?..

Голос прозвучал непривычно тихо и слабо, почти жалко. Он растворился в огромном пространстве пещеры, не получив ответа. Тишину нарушал лишь глухой шум подземного ручья, пробивавшего себе путь сквозь толщу скал.

— Арчер! – крикнула она громче, с трудом поднимаясь на ноги.

Голова тут же закружилась. Перед глазами поплыло. Сюзанна выставила руки, боясь сделать хотя бы шаг. Стараясь не поддаться панике, она начала лихорадочно шарить по карманам промокшей куртки. Пальцы наткнулись на связку ключей, к которой был пристёгнут маленький водонепроницаемый фонарик. Щелчок. Узкий луч света разрезал темноту.

Она медленно побрела вперёд, снова и снова зовя Арчера. Луч дрожал в её руке, отчего тени на стенах казались живыми. Каждый шаг отзывался болью в виске. Под подошвами хрустели мелкие ракушки и обломки древесины, принесённые сюда морем. Несколько раз ей попадались знакомые вещи: разорванный канат, щепки от палубы, разбитый деревянный ящик. Значит, течение занесло сюда не только её. Арчер тоже мог быть где-то рядом.

Луч фонаря скользнул по сырому полу и неожиданно упёрся в стену. Вся пещера, насколько хватало глаз, была усыпана кристаллами необычного фиолетового цвета. Они росли огромными друзами, выпирали из стен острыми гранями и свисали с потолка причудливыми гроздьями. Сюзанна присмотрелась и с тревогой поняла, что их мерцание странным образом подстраивается под ритм её дыхания и биение сердца. Она нерешительно протянула руку, до ближайшей грани оставалось всего несколько сантиметров, когда внутри кристалла вспыхнула крошечная искра. По прозрачной поверхности медленно побежали тонкие светящиеся прожилки, словно внутри струился живой свет. Девушка резко отдёрнула ладонь. Сердце забилось ещё быстрее. Кристалл ответил новым, более ярким мерцанием, и на мгновение в одной из его граней отразилось её бледное, испачканное лицо.

С трудом оторвав взгляд от кристаллов, Сюзанна побрела дальше, стараясь держаться как можно дальше от мерцающих фиолетовых стен и не смотреть на собственное отражение. Ей нужно было найти Арчера.

Чем глубже она уходила в извилистый лабиринт пещеры, тем больше кристаллов прорастало сквозь пол, превращая его в хрустящий стеклянный ковёр. Острые друзы смыкались над головой, словно гигантские челюсти, а узкие проходы становились всё теснее. Яркая вспышка ударила по глазам. Она стояла на залитой утренним солнцем кухне. За деревянным столом сидел Арчер. На мгновение Сюзанна облегчённо выдохнула, но стоило ему повернуться, как крик застрял у неё в горле. Его лицо было покрыто трупными пятнами, кожа плотно обтягивала кости, а изо рта и ушей тонкими струйками стекала мутная морская вода, капая на белую скатерть. Разорванная одежда прилипла к телу, переплетаясь с водорослями. Он смотрел на неё пустыми, мёртвыми глазами, полными такой ненависти, что у Сюзанны перехватило дыхание.

— Это ты во всём виновата, Сью, – произнёс он голосом, от которого веяло сырой могильной землёй, — Это ты уговорила меня выйти в море. Из-за тебя я гнию на дне океана. Ты убила меня.

— Нет! Замолчи!..

Она рухнула на колени, зажимая уши ладонями. Перед ней снова была холодная, сырая пещера. Сюзанна тяжело дышала, упираясь ладонями в камень. Набравшись смелости, она подняла взгляд на ближайший кристалл. В его глубине больше ничего не было. Лишь её собственное отражение, искривлённое множеством граней.

«Это удар по голове... Просто удар... Галлюцинации...»

Она повторяла эти слова снова и снова, но голос Арчера всё ещё звучал где-то внутри, отчётливый и живой. И тогда перед глазами вспыхнули новые картины. Тело Арчера, намертво зажатое между перевёрнутым килем и острыми камнями, беспомощно качалось на волнах. Морская пена медленно окрашивалась в розовый цвет. Над ним уже кружили чайки, опускаясь всё ниже.

— Арчер... нет... пожалуйста... хватит... умоляю...

Слёзы непрерывно катились по её лицу, смывая песок и соль. Почти ничего не видя перед собой, она шла вперёд, волоча ноги, спотыкаясь и до крови обдирая ладони об острые выступы. Поток кошмаров оборвался так же внезапно, как и начался. Сюзанна, едва переставляя ноги, вышла в огромный грот.

Луч маленького фонаря почти растворялся в необъятной темноте под высоким сводом. Здесь кристаллы вырастали до невероятных размеров, устремляясь далеко вверх, словно фиолетовый лес из стекла. У самого края чёрного подземного озера, куда с тихим журчанием впадал ручей, неподвижно стоял человек.

— Арчер?.. – едва слышно выдохнула она.

Силуэт медленно повернулся. Это действительно был он. Бледный, промокший, с разорванной на груди одеждой, но живой. Без следов разложения. Без мутной воды, струящейся изо рта. Арчер молча смотрел на неё.

— Сью... Ты всё-таки дошла до меня...

Он медленно протянул к ней руки. В одно мгновение весь ужас, все сомнения и кошмары рассыпались, словно их никогда не существовало. Главное, что он жив, остальное больше не имело значения.

— Арчер!.. Господи...

Она бросилась к нему, не замечая ни боли в разбитых коленях, ни острых камней под ногами. Добежав, Сюзанна крепко обняла его, прижавшись лицом к его плечу. Что-то резко толкнуло её в грудь. Она даже не сразу поняла, что произошло. Только спустя мгновение внутри разлилась жгучая боль. Сюзанна тихо вскрикнула и медленно опустила взгляд.Из груди, чуть левее сердца, торчала знакомая рукоять тяжёлого охотничьего ножа в тёмной кожаной оплётке. Того самого, который Арчер всегда держал в аварийном комплекте.

Она подняла глаза. Искала в его лице хоть что-то, хоть тень сожаления, но лицо Арчера оставалось совершенно пустым. В его остекленевших глазах не было ни любви, ни ненависти, ни жалости. Только холодное фиолетовое сияние кристаллов.

Ноги подкосились. Она медленно осела на землю, прямо на острые осколки кристаллов, устилавшие берег озера. С каждым ударом сердца жизнь всё быстрее покидала её тело. Арчер даже не взглянул вниз. Медленно развернувшись, он растворился во тьме пещерных проходов. Последним, что увидела Сюзанна, стало безмолвное мерцание гигантских кристаллов. Их грани медленно вспыхивали одна за другой, будто в самой глубине только что зажёгся ещё один огонёк.