Под кораблём

  Со спины по экипажу бил оглушающий ветер. Небольшая палуба, на которой стояли двое, не была способна укрыть их от напастей погоды и напрямую подставляла под штормовой удар. Их небольшое судно раскачивало из стороны в сторону, накрывая необычайно крупными волнами солёной воды.

  У края палубы стоял молодой парень, вцепившийся двумя руками в штурвал. Пытаясь удержать ситуацию под контролем, он не замечал ничего вокруг себя. Передние волосы, прилипшие к глазам от проливного дождя и накрывающих их волн, закрывали взор от штурвала, но парень не замечал этого, продолжая твёрдо наседать над палубой.

– Арчер! – послышалось из люка. – У нас дыра в трюме!

– Ага… – вяло протянул он, устремив взгляд куда-то на горизонт.

– Арчер! Ты меня слышишь? Мы тонем! Я попыталась закрыть пробоину, но надолго этой затычки не хватит…

– Сью, срочно достань трубу!

  Со страхом в глазах девушка посмотрела сначала на своего молодого человека, после чего в морскую даль, закрытую тучами. Без подзорной трубы она не могла ничего увидеть, но прямо по курсу виднелась неопознанная серая точка, которой не должно было быть на карте.

– Ох, чёрт… Ты что, думаешь, что это…

– Быстрее, трубу!

– Да, конечно, сейчас… – Сюзанна тут же ринулась в трюм, откуда вынырнула спустя несколько секунд вместе с подзорной трубой под мышкой. – Держи!

– Клянусь Богом, если мы выберемся из этой дыры живыми, я больше никогда не притронусь к посуде! – выкрикнул Арчер сквозь рёв грома и глянул в свой инструмент. На горизонте моря и неба скрывался приближающийся к ним крутой утёс. – Чёрт… Право руля!

  Со всей силы он попытался надавить на штурвал. С правой стороны штормом занесло пятиметровую волну. Она накрыла палубу целиком и развернула судно в другую сторону.

– Чёрт, чёрт! Сью, помоги мне! Надо срочно развернуть корабль!

  Сюзанна метнулась к Арчеру, и вместе они стали тянуть штурвал в ту сторону, куда их кидало волнами. К несчастью, судно, на котором они справляли своё романтическое путешествие, попало в самую сердцевину разыгравшегося шторма, и теперь его швыряло из стороны в сторону, как игрушку в руках у годовалого ребёнка. Выровнять курс в таких условиях представлялось практически невозможным.

– Держись за меня. Всё будет хорошо! – крикнул Арчер, быстро бросив взгляд на возлюбленную. На большой скорости, подбрасываемые волнами, они мчались к утёсу назначения, от которого, казалось, больше не было спасения. – Мы прорвёмся.

– Арч, пообещай, что… – и в следующий миг произошло что-то невнятное. Как показалось Арчеру, кто-то зашёл в его комнату и погасил свет. Оглядываясь назад в прошлое, он мог предположить, что в этот момент их судно потерпело крушение и перевернулось.

  Парень почувствовал резкий наплыв будоражащего страха. Чувство, будто весь его организм наполнился отвратительной, леденящей душу водой, прошлось по Арчеру за долю секунды, после чего он услышал треск. Раздирающий кожу и клетки мозга треск шёл отовсюду, будто мир расходился по швам.

  Сквозь мигрень и тяжесть он открыл глаза и увидел, как поток воды швыряет его голову об остроконечный камень. “Это конец. Прости меня, Сью” – подумал Арчер и закрыл глаза.

『***』

  Арчера разбудил искрящийся звон возле его головы. С трудом разлепив глаза, он протянул руку к своему лбу. Что-то тёплое стекало по его вискам – очевидно, лоб кровоточил. Веки почти не поддавались приказам хозяина и всё не хотели полностью открываться.

  Сквозь полутьму места, где он находился, Арчер убедился в наличии крови на своей руке. Ему нужно было срочно перевязать рану на голове.

  Вторая ладонь опиралась о холодную груду камней, к которой его прибило течением. Подняв руку, он оторвал с себя крупный пласт рубашки и завязал его вокруг головы.

  Всё ещё чувствуя мигрень, всё ещё моля Бога о помощи, Арчер попробовал осмотреться по сторонам.

  Безжалостный шторм вынес его… в устье какой-то пещеры. Или правильнее было назвать это место расщелиной? Посередине, между грудами камней, протекала дорожка воды, уходящая куда-то вниз. Наверх, туда, откуда его вынесло после крушения, выбраться сейчас без подручных средств не представлялось возможным. Так что единственным путём оставалась дорога вниз.

  Чёрт, как его вообще сюда занесло! Спокойно же возвращались домой вместе с…

– Сью! – попробовал вскрикнуть Арчер, но закашлял от боли и выплюнул остатки морской воды наружу.

  Но никто не пришёл. И не ответил.

– Сью! Сюзанна! Ты меня слышишь?

  Последнее, что помнил Арчер перед тем, как провалиться в беспамятство, было то, как он держался за Сью. Она не должна была уплыть далеко от него. Наверняка её тело вынесло где-то неподалёку, так что следовало срочно её отыскать.

  Первая попытка подняться на ноги не увенчалась успехом. Колени Арчера задрожали и, как ему показалось, даже хрустнули. Но со второй попытки он неуверенно поднялся на свои две и с удивлением обнаружил, что, помимо камней и ручейка посередине, в этой расщелине его окружало кое-что ещё.

  Кристаллы фиолетового цвета росли отовсюду вдоль стен, слегка подсвечивая содержимое пещеры. Их форма была до смеха причудлива и необычна: слегка выпирающие цилиндрические стекляшки, торчащие во все стороны вокруг себя.

  В любой другой день, попав сюда, Арчер наверняка удивился такой красоте и подумал бы, что эти груды должны стоить целое состояние и стоит прихватить побольше вместе с собой. Но сейчас он был не в состоянии размышлять. Поэтому парень подошёл поближе к крупной залежи руды и голой рукой сорвал один из светящихся камней.

  Повертев его в ладони, он почувствовал, как тот пульсирует в такт с биением его сердца. Даже мерцание, которое исходило от руды, не отличалось от дыхания Арчера. Или же… Нет, ему, наверное, показалось.

  В любом случае кристалл Арчеру нужен был не за этим. Он хотел попробовать использовать его как фонарик, чтобы пробираться вглубь пещеры в поисках Сюзанны.

  Сделав робкий шаг вперёд, Арч двинулся вниз. Пещера по течению становилась уже и ярче, так что фонарик переставал быть необходимостью.

  Стены в то же время покрывались ярким наростом фиолетовых осколков, выстраиваясь в своеобразную мозаику. Арчеру, смотрящему на всё исподлобья, казалось, что он находится не в сырой пещере, а в церкви на службе, прямо как в детстве.

  На всякий случай он перекрестился и за ненадобностью выбросил свой “фонарик” в дальний угол расщелины.

  В следующую секунду яркий свет озарил всё пространство, и пронзительный писк прошёлся по ушам парня. Едва он успел почувствовать, как силы начинают покидать его, когда уже закрыл глаза.

『***』

  Арчер возвращался домой после рабочей смены в пиццерии, устало смотря себе под ноги. На улице стоял ранний вечер, и в окнах мимолётных домов отражался его едва видимый в тени силуэт.

  После недавно прошедшего дождя по проезжей части протекали быстрые побеги воды, утекающие куда-то далеко взарь. Ручеёк журчал и бежал по своим неотложным делам. Арчер встряхнул головой, смахивая капли дождя с волос, и подошёл к входной двери своего подъезда. Вместе со Сью они снимали квартиру на первом этаже этого дома, боковой улицы.

  Вставив ключи в замочную скважину, он провернул их четыре раза и открыл дверь.

– Дорогая, я сегодня пораньше отпросился со смены! Надеюсь, ты не возражаешь против моей компании? – крикнул он с порога.

  Но никто не пришёл. И не ответил. По спине парня пробежали мурашки, которые он тут же попытался отогнать.

– Дорогая!? Ты дома?

  Парень прислушался к звукам в доме и услышал едва доносящиеся стоны из спальни. Он нахмурился, но сердце предательски задрожало, в любую секунду готовое выпрыгнуть наружу.

  Сделав несколько шагов вперёд, Арчер приблизился к приоткрытой двери в спальню, из щёлочки в которой выглядывал свет.

– Дорогая? – голос дрогнул.

  Его рука, будто проходя сквозь тёмную завесу, потянулась к ручке двери, из-за которой всё громче стали доноситься женские стоны.

  С громким хлопком произошло соприкосновение, и дверь отлетела в сторону. За порогом Арчера встретила кровать, на которой лежали… двое: Сюзанна и… и… его лучший друг.

– Дорогая… – это был голос, наполненный отчаянием и печалью. В нём ещё не было гнева, даже ревности. Лишь скорбь.

  Дверь закрылась, и Арчер открыл глаза. Он лежал на каменном полу среди фиолетовых кристаллов, показывавших ему нежеланную правду о любимой.

  Губы Арчера с дрожью затряслись, пока из глаз не вытекла крошечная капля воды.

  Сразу за ней, почувствовав свою власть, слёзы потекли одна за другой. Словно рекой стекая по щекам, Арчер предпринял попытку их успокоить, в чём не особо преуспел.

  Тут же он ударил себя по лицу и взвыл от боли, что на время заглушило рану от увиденного.

  Что он вообще увидел? Неужели это было видение? Разве такое бывает в реальном мире? Столько вопросов и ни одного ответа. Арчер сквозь пелену в глазах посмотрел вокруг себя и увидел, как много кристаллов окружает его на этот раз. Их свет… Он… Нет, Арчер не ошибся. Свет кристаллов действительно был точно синхронизирован с его дыханием. С каждым вдохом ударная волна проходилась по пещере и убегала вдаль. Это была точно не обычная руда.

  Прищурив покрасневшие глаза, Арчер подошёл ближе к одной из стен пещеры и ударил по ней ногой. Точка касания, как кольцо на воде, стала расплываться красивым свечением по всем стенам вокруг, но ничего более.

– Что это за… Сью! Покажи мне правду о Сью!

  Арчер, оскалив зубы, совершил ещё один удар, после него ещё, и, когда силы в ногах закончились, со всей дури влетел в стену головой.

  Вылетел он уже обратно в свою квартиру. Стоя на пороге, Арчер злобно смотрел на дверь напротив себя. Уверенным шагом он пошёл прямо на неё, не медля и больше ничего не дожидаясь.

– Сью! – громко выкрикнул он, вбежав в комнату.

  Девушка в кровати обернулась и закрыла лицо руками при виде своего партнёра. Её рот… спрятанный за ладонями, он был искажён в улыбке. Насмехающейся над ним улыбке! 

  Глаза Арчера залились кровью, а кулаки сжались. Теперь он хотел мести, он ненавидел свою девушку.

  Открыв глаза, Арчер снова оказался в середине пещеры, покрытой ещё большим количеством фиолетового нароста. Рядом с ним из пола торчал ржавый нож.

  Ни секунды не думая, он схватился за рукоятку и поднял своё оружие в воздух. Тяжело дыша, он пошёл дальше по проходу, больше не обращая внимания на фиолетовые отростки, так манящие взор.

  Дорога была недолгой, но мучительной. Все те минуты, что Арчер шёл по ручью вниз, перед его глазами стояла картина надменно улыбающейся Сюзанны. Той, кого раньше он мог назвать любовью всей своей жизни. Той, ради которой он был готов пожертвовать своей жизнью. Той, которой теперь он был готов самолично дать ответ.

  Сделав шаг за поворот, Арчер вышел в комнату с бассейном обширного размера, куда протекал ручей. Это была сердцевина роста кристаллов, так невыносимо манящей его руды.

– Арчер! – вдруг раздалось откуда-то сбоку. – Господи, Арчер, ты жив!

  Он обернулся и увидел, как через пещеру к нему бежит… нет. Это не была его Сью. 

  В следующую секунду… произошло что-то странное. Арчер сам не понял как, но он поднял рукоятку ножа на уровень сердца Сюзанны. Он не жалел о содеянном. Мысль о том, что бывшая любовь всей его жизни умрёт на его плечах, доставляла ему несбыточное удовольствие. Так и произошло. Упав в его объятия, Сью с писком напоролась на ржавое лезвие.

  С непониманием она посмотрела сначала вниз, на рукоятку, торчащую из своей груди, потом всё ещё заплаканными глазами на лицо Арчера.

– Ар-чер? – неуверенно произнесла она.

  Но в этих глазах уже не было Арчера. В фиолетового цвета зрачках считывалась пустота. Он безжалостно выдернул рукоятку из тела Сью и, когда безжизненная оболочка той упала на пол, даже не обернулся, чтобы попрощаться.

  Бывший Арчер ушёл вслед за манией радужных кристаллов, к их сердцевине. Туда, где начинается настоящая история.