Почему китайцы не открыли Европу?

В начале XV века лучшие в мире суда строили в Китае. Огромная флотилия, которой командовал адмирал Чжэн Хэ, бороздила воды Индийского океана.  Китай находился на пороге великих географических открытий. Корабли Срединной империи готовы были обогнуть Африку и устремиться в Европу. 

Но случилось невероятное...

Мощь китайского флота
Самые мощные и величественные суда строили в XIV - начале XV вв. в Китае. Флотилии, насчитывавшие более 300 кораблей, бороздили просторы Индийского океана. Грозной армадой командовал адмирал и императорский евнух Чжэн Хэ.

Всюду, куда прибывал Чжэн Хэ, он немедленно направлялся к правителю этого города или страны - к царю, султану, князю, вождю. Адмирал спешил передать ему самые радушные приветствия от Сына Неба, Чэнцзу, - императора Китая (1403-1424). Затем посланник непременно осыпал владыку дорогими подарками и просил об одной небольшой уступке: да уплатит тот дань Сыну Неба, да покорится ему.

Что в эту минуту испытывал обескураженный африканский царек?Растерянность от того, что его владения завоевали столь необычным способом?Или же страх мучил его душу, то же чувство, что отгоняло от берега рыбаков, - страх перед громадной эскадрой, грозно нависшей над его городом? Впрочем, что бы ни наполняло его душу, он неминуемо приходил к тому же решению, что и другие туземные царьки, - он покорялся силе и лести. 

Так продолжалось почти тридцать лет - с 1405 по 1435 г. В ту пору, когда европейские купцы опасались отдаляться от побережий своих стран, китайские мореходы пересекли почти полсвета.

Специалисты единодушно считают, что китайцам вполне было по силам достичь мыса Доброй Надежды, обогнуть южную оконечность Африки и, следуя вдоль берегов Черного континента, добраться до Европы, дабы осыпать дарами и смутить своей флотилией кастильского короля. Европейские военные корабли XIV в. не смогли бы противостоять гораздо более мощным китайским судам.

Заморские чудеса
За два года флот Чжэн Хэ посетил около тридцати стран и островов. Он покорял страну за страной без особых усилий, без риска. За годы плаваний он всего трижды попадал в опасные переделки. В истории мореплавания трудно найти пример подобного бескровного покорения мира.

Весьма довольный император вновь и вновь направлял отважного и верного адмирала в Западные моря. До 1433 г. Чжэн Хэ предпринял семь экспедиций.

Его корабли причаливали к побережью Никобарских и Мальдивских островов, бывали в гаванях на берегу Персидского залива, в Адене, Могадишо (Сомали), Малинди (Кения), на Занзибаре. Морские операции достигли такого размаха, что адмиралу пришлось поделить свой флот.  Тихоокеанская эскадра, созданная им, посетила острова Рюкю (близ Японии), Филиппины, Борнео и Тимор. 

Мореплавателей интересовали диковинные животные, растения, снадобья, драгоценные камни и слоновая кость. Все находки доставлялись во дворец императора. Возвращение адмирала Чжэн Хэ неизменно вызвало в столице фурор. Особенно запомнилось хронистам событие, происшедшее в 1414 г. В тот год китайцы впервые увидели живого жирафа.

Что же помешало китайцам открыть морской путь в Европу?

Неожиданные перемены
В 1424 г. император Чэнцзу умер. Новые правители Поднебесной посчитали, что морские плавания разорительны для казны. Вместо кораблей надо строить амбары, в которых хранились бы запасы зерна на случай голодной годины, а не путешествовать в сказочные Мальдивы; следует рыть каналы и прокладывать дороги, дабы проще было добраться до отдаленных сельских районов Поднебесной.

Когда в 1433 году Чжэн Хэ возвратился в Срединную империю, то увидел, что по воле новых правителей страна изолировалась от внешнего мира. На Китай опустился "шелковый занавес". Ослушникам, покидавшим Китай, грозила - в случае их поимки - смертная казнь, а придворные чиновники "потеряли" большую часть донесений Чжэн Хэ. В 1474 г. из четырехсот военных кораблей в Поднебесной осталось всего 140. Начиная с 1500 года, строительство крупных морских джонок считается особо тяжким преступлением. Корабли спешно уничтожают, моряков арестовывают. Морские плавания приравниваются законом к измене родине.

Предприимчивый Чжэн Хэ, слуга Китая, не дожил до этих тяжких времен. Он умер в 1433 году в возрасте 62 лет. 

Если бы не эти перемены, мореходы империи еще в первой половине XV в. достигли бы берегов Европы и, возможно, ход мировой истории радикально изменился бы.

Эпохальное открытие так и не состоялось. Слава о подвигах адмирала Чжэн Хэ не достигла Европы, а в Китае память о нем была искоренена.