Почему Китай так заинтересован в Казахстане

Кенес Ракишев, один из богатейших людей Казахстана, сошел с частного самолета в аэропорту советских времен и запрыгнул в первый автомобиль в колонне спортивных внедорожников. Машины мчались по двухполосной дороге, проносясь вдоль заснеженной степи на востоке Казахстана со скоростью 90 миль в час.

Сидя за рулем, Ракишев жестом указал на бескрайнюю пустоту.

«На первый взгляд, здесь пусто, верно?» — сказал он с усмешкой. «Но это уникальная возможность».

Эта возможность связана с никелем, ключевым минералом, используемым в электромобилях и других технологиях чистой энергии. В Казахстане, богатой полезными ископаемыми стране в Центральной Азии, много никеля, и Ракишев инвестирует десятки миллионов долларов в его добычу.

44-летний Ракишев постоянно ищет новые возможности для крупных инвестиций. В феврале он был движущей силой публичного размещения акций канадского производителя лапши быстрого приготовления на растительной основе на бирже Nasdaq. До этого была технология блокчейн. А еще раньше — израильское приложение для обмена фотографиями под названием Mobli, которое претендовало на роль нового Instagram.

У него есть связи с правящей элитой Казахстана, которые способствовали его инвестициям в энергетику и покупке банка, захваченного правительством. Тесные связи с бывшим премьер-министром Казахстана привели его в круг Хантера Байдена, сына американского президента, чьи деловые операции стали предметом расследования республиканцев Палаты представителей по поводу импичмента.

Но следующая крупная инвестиция Ракишева находится гораздо ближе к дому.

Переход мира на возобновляемые источники энергии, а также на электромобили требует огромного количества никеля, меди, лития и других так называемых критически важных минералов. В Казахстане их много, а Китай, крупнейший производитель электромобилей и аккумуляторов, находится совсем рядом и жаждет их купить.

«Все идет в Китай», — говорит Ракишев.

Бывшая советская республика, Казахстан граничит с Россией на севере и Китаем на востоке и сохраняет тесные торговые связи с Россией. Но Китай — гораздо более крупный покупатель казахстанских полезных ископаемых, использующий их для удовлетворения ненасытных потребностей своих заводов, производящих электромобили, аккумуляторы и солнечные панели. Казахстан заявил, что он также привлекает покупателей с Запада и что он не выбирает фаворитов, когда речь идет об инвесторах в горнодобывающую промышленность.

«Если кто-то занимается геологоразведкой, мне все равно, под каким флагом он работает», — сказал Канат Шарлапаев, министр промышленности и строительства Казахстана и бывший руководитель Citigroup в Казахстане и на Ближнем Востоке.

Шарлапаев выступал из своего офиса в Астане, столице страны, в массивном здании, известном как «Дом министерств». Он только что вернулся из Канады, где принимал участие в международной конференции по горнодобывающей промышленности.

В последние годы Казахстан подписал пакты с Европейским союзом и Великобританией о сотрудничестве в области добычи важнейших полезных ископаемых. В этом году Соединенные Штаты провели первые переговоры с Казахстаном и другими странами Центральной Азии. Во время своей поездки Шарлапаев остановился в Вашингтоне, чтобы встретиться с представителями американского агентства по развитию иностранных государств.

Казахстан — давний экспортер нефти, и Шарлапаев сказал, что годы тесного сотрудничества с американскими нефтяными компаниями являются доказательством того, что Астана открыта для западных инвестиций.

Но после небольшой паузы он добавил: «Географию, конечно, нельзя игнорировать».

Связь Китая с Европой

Китай хочет получить от Казахстана не только важнейшие полезные ископаемые. Пекин вложил миллиарды долларов, в основном в рамках своей внешнеполитической инициативы «Пояс и путь», в модернизацию казахстанских железных дорог и другой инфраструктуры, чтобы проложить торговые пути в Европу, которая является одним из важнейших торговых партнеров Китая.

Экономическое влияние Китая теперь заметно по всей стране. В Алматы, самом богатом городе Казахстана, появляются новые автосалоны китайских марок электромобилей.

На китайско-казахстанской границе две страны построили «Ворота Хоргоса» — крупнейший в мире порт, используемый исключительно для перевалки грузовых контейнеров, перевозимых поездами. На западной границе Казахстана вдоль Каспийского моря Китай инвестировал в контейнерный хаб в портовом городе Актау.

Теперь это железнодорожная альтернатива, позволяющая отправлять товары из Китая в Европу за половину времени, которое требуется морским грузам, чтобы добраться из Шанхая в Роттердам (Нидерланды).

Во время визита в Казахстан в этом месяце Си Цзиньпин, лидер Китая, заявил, что две страны договорились удвоить объем двусторонней торговли «в кратчайшие сроки», культивируя рост и сотрудничество в таких областях, как добыча важных полезных ископаемых.

Мы являемся естественным, органичным партнером Китая», — считает Нурлан Жакупов, главный исполнительный директор АО "Самрук-Казына", казахстанского фонда национального благосостояния. «Мы способны обеспечить экономическую и политическую безопасность".

Несмотря на то, что у Казахстана с Китаем налажены тесные экономические связи и страны очень дружны, некоторые казахи настроены негативно по отношению к Китаю и испытывают недоверие, особенно те, кто не принадлежит к политическому классу или бизнес-элите.

Задержание Китаем уйгуров и представителей других преимущественно мусульманских групп, включая этнических казахов, в лагерях в Синьцзяне усугубляет недоверие. Примерно две трети населения Казахстана составляют мусульмане.

Новая нефть

За три десятилетия независимости после распада Советского Союза Казахстан построил экономику, ориентированную на природные ресурсы. Благодаря государственным горнодобывающим компаниям Казахстан является ведущим поставщиком не только нефти и урана, но и хрома, золота и меди.

В течение многих лет мировые горнодобывающие компании воздерживались от инвестиций, поскольку это казалось рискованным. Казахстан считался перспективным, но увязшим в бюрократии, отсутствии прозрачности и коррупции. В итоге новые возможности для добычи полезных ископаемых иссякли.

Казахстан осознал наличие проблемы и в 2018 году переписал свои правила добычи полезных ископаемых, взяв за образец благоприятные для инвестиций правила Австралии — гиганта горнодобывающей промышленности.

Тем не менее, иностранные инвесторы не спешили приходить.

Сначала ударил Covid-19. Затем в Казахстане вспыхнули бурные протесты, в ходе которых сторонники многолетнего правителя Нурсултана Назарбаева выступили против правительства нынешнего президента Касым-Жомарта Токаева. Беспорядки были подавлены с помощью российских войск. Токаев стал неоспоримым лидером страны и пообещал увеличить приватизацию бизнеса, бороться с коррупцией и ограничить роль монополий и олигополий.

В своем прошлогоднем обращении к народу Токаев заявил, что хочет сделать приоритетной разработку редких и редкоземельных металлов, которые он назвал «новой нефтью».

Одним из старателей, которых заманили в страну, стал Алекс Уокер, 40-летний австралийский предприниматель, переехавший в Казахстан после того, как его проект по добыче полезных ископаемых в Швеции потерпел неудачу. В поисках нового места для разведки ценных минералов он отказался от Канады и Австралии, где уже велась активная добыча. В Африке условия для работы были слишком сложными. Но у Казахстана был потенциал.

«Это было похоже на место, где можно действительно добиться успеха», — отметил он.

Уокер получил лицензии на геологоразведку в партнерстве с АО «Тау-кен Самрук», национальной горнодобывающей компанией страны, и в 2021 году перевез свою семью в Казахстан. Но в январе 2022 года, за несколько дней до того, как он готовился разместить акции своей компании на Лондонской фондовой бирже, вспыхнули протесты, известные теперь как «Кровавый январь». Более 200 человек погибли, тысячи были арестованы.

«Время было выбрано ужасно», — говорит мистер Уокер. «Мы пытались представить это как очень безопасную юрисдикцию».

Несмотря на потрясения, ни один инвестор не отказался от размещения акций. По словам Уокера, его решение искать критически важные минералы в Казахстане оказалось правильным. BHP Group, крупнейшая в мире горнодобывающая компания, выбрала проект его компании по разведке меди для получения гранта среди сотен претендентов.

Интерес Запада к разработке месторождений в Казахстане набирает обороты, как «снежный ком, катящийся с холма», — говорит Кайсар Кожамуратов, партнер Aurora Minerals Group, консалтинговой компании в Астане.

В этом году количество лицензий на геологоразведку в Казахстане почти вдвое превысило среднегодовое количество лицензий, выданных за предыдущие шесть лет.

"Чистый" бизнесмен

Ракишев, инвестор в добычу никеля в восточном Казахстане, не связан с транснациональным горнодобывающим гигантом, но его фигура имеет в стране большое значение.

Его компания, Fincraft Group, владеет пакетами акций в нефтегазовой отрасли и горсткой технологических стартапов. Недавно она продала свою долю в банке, который Ракишев купил у государства десять лет назад. Ракишеву также принадлежат частная школа и косметическая компания, которую он открыл вместе со своей женой Асель Тасмагамбетовой, экологом, филантропом и дочерью бывшего премьер-министра Имангали Тасмагамбетова.

Ракишев, кажется, знает каждого видного казаха в стране. Он и его жена вместе с Вячеславом Кимом, самым богатым человеком Казахстана, начали благотворительную программу по предоставлению грантов предпринимателям. Бывший чемпион мира по боксу в среднем весе Геннадий Головкин, национальный герой, более известный как GGG, — его друг и приятель по переписке. Жакупов, руководитель Фонда национального благосостояния страны, — бывший одноклассник.

Но такие близкие отношения могут создавать осложнения. В 2015 году Ракишев сопровождал Карима Масимова, в то время премьер-министра Казахстана, во время визита в Соединенные Штаты. Во время этой поездки оба мужчины посетили совместный ужин в итальянском ресторане в Вашингтоне с Джозефом Р. Байденом-младшим, который в то время был вице-президентом, и его сыном Хантером.

Этот ужин — и деловые отношения с компанией, связанной с Хантером Байденом, — привлекли внимание к расследованию импичмента президента Байдена.

В ходе расследования выяснилось, что в апреле 2014 года Ракишев перевел 142 300 долларов на счет компании Rosemont Seneca Bohai, связанной с сыном президента. Деньги были переведены в автосалон для покупки автомобиля для Хантера Байдена, согласно показаниям Девона Арчера, бывшего делового партнера Байдена.

В своих показаниях, данных за закрытыми дверями в комитете по надзору Палаты представителей, Арчер сказал, что Ракишев был «выдающимся бизнесменом» из «выдающейся семьи», — говорится в стенограмме.

В интервью Ракишев сказал, что познакомился с Арчером в Казахстане и что они стали друзьями. Он планировал вести бизнес с фирмой Арчера Rosemont Seneca в сфере добычи полезных ископаемых и недвижимости. Он сказал, что купил машину для американского офиса нового предприятия. Предполагалось, что машина не предназначалась для Хантера Байдена, с которым, по его словам, он неоднократно встречался. Он предполагал, что тот тоже будет ездить на машине во время визитов.

«У меня нет никаких деловых отношений с Хантером. Я не просил его ни о каких услугах», — утверждает Ракишев. Он сказал, что присутствовал на ужине со старшим Байденом в составе «официальной делегации» Казахстана, но не разговаривал с ним. Представитель Хантера Байдена не ответил на просьбу о комментарии.

Несмотря на свои политические связи и богатство (по данным Forbes, оцениваемое в 435 миллионов долларов), Ракишев считает, что называть его олигархом некорректно. По его мнению, олигарх — это бизнесмен, обладающий властью, чтобы влиять на правительство.

«Я честный бизнесмен», — заявил он.

Компания Ракишева, «Казникель», занимается добычей никеля и кобальта в Абайском районе на востоке Казахстана. Проект напоминает скромный фермерский поселок, совсем не похожий на открытые карьеры, используемые для добычи никеля в таких странах, как Индонезия. На полях, покрытых свежим снегом, через каждые несколько футов в земле виднеются скважины. Через эти отверстия «Казникель» закачивает в землю химический раствор. Никель растворяется в растворе, который затем откачивается на поверхность и перерабатывается в металлическом хранилище рядом с участком.

Казахстан уже несколько десятилетий использует подобный подход для добычи почти половины мирового урана. Его использование для добычи никеля более ново.

Проект «Казникель» был запущен пять лет назад в качестве пилотного. Добыча полезных ископаемых требует большого терпения и предусмотрительности, и, по словам Ракишева, другим странам было бы разумно прислушаться к этому.

Запад, по его словам, отстает, когда речь идет о важнейших минералах. Китай начал обеспечивать поставки лития, кобальта и графита несколько десятилетий назад.

«Нужно иметь терпение, как у Китая», — считает он. «Они мыслят стратегически».