Побег.

–Ты не сможешь здесь больше оставаться, Этель. 

–А куда мне деваться?

–Беги.

–Что?

–Беги, Этель.

Этель ошарашено смотрит прямо в глаза подруги. Патриция аккуратно кладет свою руку, поверх маленькой ладошки Этель.

–Этель, ты не неправильная. Ты не грешна. И я надеюсь ты когда нибудь сможешь это понять. Ты не сможешь здесь больше оставаться, я это знаю. Тебе нужно бежать. Я хочу, чтобы ты была счастлива.

–А ты?

–Я останусь здесь. Прикрою тебя. Всё будет нормально, я здесь намного дольше чем ты. 

Этель решается. В эту же ночь она бежит прочь из этого адского места. У нее ничего нет. На улице адский ливень, дорога вся грязная, трава мокрая, мокрая ткань подола путается в ногах. Но Этель бежит. И бежит до самого блумингтона, где ее встречает злосчастный радужный флаг, на доме какого то активиста. Но что он значит? Это какое то украшение?

****

Холодное серое утро. Добежав до города, Этель хватило сил лишь немного пройти до ближайшей лавочки. Повязка на глазу промокла и вот-вот отвалится, хабит тяжелым грязным грузом висит на девушке.

«И что дальше? Патриция, что же мне делать дальше?»

Мысли гулом отдаются в голове, тело все трясет, непонятно от холода или от пережитого стресса? А может от всего сразу?

–…Эй…

Что это за звук? Чей это голос? Неужели она умирает? Это пришли за ней свыше?

Чья то нежная рука аккуратно, боясь напугать, ложится на плечо. Этель не вздрагивает. Видимо она настолько истощена, что тело уже не может защищаться.

–Эй, ты в порядке?

Это ангел? Не похожа, если честно. Этель приходится поднять голову. Единственный глаз ослепляет яркий свет фонаря, но его загораживает чей то силуэт. 

Этель мотает головой. Говорить сил нет.

–Ладно, пойдем ко мне. Я тебя высушу, дам сухую одежду и потом решим.

Терять нечего. Все, что Этель могла потерять – она потеряла. Так что она соглашается. Этель медленно поднимается, опустив голову. Нет сил. 

Она не идет рядом с незнакомкой, идет на полшага позади, смотрит себе в ноги, как и привыкла.

Идут они недолго. Весь путь незнакомка молчала, и просто шла вперед, будто зная, что Этель никуда не убежит. 

Они сворачивают с главной улицы в район, где все дома - одноэтажные. Они не выглядят бедно, но и богатыми тоже нет. На некоторых крыльцах стоят пустые цветочные горшки, на некоторых велосипеды, на некоторых просто лавочка и коврик. 

Они наконец подходят к дому незнакомки. Снаружи светлый, только крыша темно-бордовая. На крыльце лишь красивые резные фонарики. 

Незнакомка щелкает ключом, отворяет дверь и жестом пропускает Этель внутрь. Этель привыкла что она всегда позади, но торопливо и неловко делает шаги за порог. Дальше не идет. Внутри дом выглядит иначе. Стены темные, дверей практически нигде нет, только в ванную и спальню. На дверях витражные вставки, а на стене в гостинной висит…. радужный флаг? Да что это значит? Это какое то сообщество? Секта?!

Этель молчит. Незнакомка проходит следом за ней, кладет ключи на маленькое красивое блюдечко. Снимает свою кожанку и бросает ее на пуфик рядом со входом. Этель все так же стоит, аккуратно, исподлобья осматривая дом и зацепляет взглядом незнакомку. Красивая, ухоженная, даже чем то похожа на саму Этель. Черные кудри по пояс, фиолетовая кофта свисающая на одно плечо, и юбка в пол, красиво струящаяся по ее ногам. Этель не видела таких девушек раньше.

–Ванная вон там – рука указывает в правый конец коридора. От взмаха Этель все же вздрагивает. Незнакомка вздыхает, но вздыхает без раздражения, скорее понимающе. – там есть замок и горячая вода. Я принесу тебе полотенца и сухую одежду, оставлю возле двери. Если захочешь надеть что-то другое - я покажу тебе, что у меня есть в шкафу, выберешь сама. 

Сама?

Этель слабо кивает, снимает свои туфли и идет в сторону, куда ей указали. На полу остаются следы от мокрых носок, но грязный подол платья смывает их, волочась за Этель. Она медленно нажимает на ручку двери и заходит в ванную, защелкивая за собой дверь. Аккуратно отодвигает коврик на полу в сторону, и скидывает с себя грязный, во всех смыслах, хабит.

Стук в дверь, Этель вздрагивает и пытается прикрыться руками, но никто не входит.

–Ээ, если хочешь, можешь набрать себе ванную, расслабиться. Вещи я оставила, если тебе нужно будет что-то еще - крикни, я услышу. Жду тебя на кухне. 

И все. Только отдаляющиеся шаги слышны за дверью. Этель выдыхает, подходит к ванне, затыкает слив и включает воду. 

Неужели она наконец сможет помыться одна? Не нужно переживать за то, сколько она выльет горячей воды? Не верится…

***

Этель наконец выходит из ванной. Рукава кофты свисают, а штаны пришлось три раза подвернуть на талии, чтобы они не сваливались, на ногах теплые носки. Волосы мокрыми сосульками висят вдоль лица, челка закрывает раненный глаз. Повязку она так и не решилась снять. Незнакомка поворачивается в сторону дверного проема, услышав скрип половиц.

–А куда можно это повесить?.. – тихим, дрожащим голосом спрашивает Этель. В руках у нее кучка вещей, но уже не грязных.

Девушка поднимается с дивана и подходит к Этель.

–Садись на диван, я сама. – забирает у нее мокрый хабит, и куда то уходит. 

Черноволосая садится на диван, под ногами большой мягкий ковер, напротив стоит телевизор, видео проигрыватель и колонки. Сзади кухонная стойка, плита, холодильник и везде стоят свечи. Напоминают о монастыре. Только нет ни икон, ни привычного запаха ладана. Только резкий запах кофе и каких то сладких духов.