#8 Плоди нив наших

Коли інспектора Миколаєнка самого відрядили в Стародоли шукати тамтешнього голову сільради, він думав: дарма. Коли-не-коли там хтось однаково безслідно зникав. “Переп'ють із почарківцями й топляться десь у канаві!”

Стародоли, зелені навіть у листопаді, колись були колгоспом. Де-не-де Миколаєнко підмічав линялі радянські гасла: “Поважай життя – плоди нив наших!” – і подібні артефакти.

Жінка голови Рогніда, висока й дебела, сама показала Миколаєнку село:

- Я боюсь найхудшого, понімаєте?

- Може, він в місто поїхав, до коханки? — пожартував інспектор. Образилась:

- Наші по таке не їздять. У нас усе своє, ще й лучче!

Як запали сутінки, інспектор думав тихо посипати в машині. Та до ночі у ймовірної вдови, де його лишили, сиділо пів села, “давало показання” й невпинно несло всі домашні напої й наїдки, крім хіба м'яса.

Обіймали, наливали, казали сердечно й нерозбірливо:

- Мо’, лишайся? Бувший участковий ніяк не встане. А місто пустує...

Опівночі п'яний і ситий дурними теревенями, Миколаєнко пішов дивитися, чи не обнесли місцеві машину.

Машина стояла біля сільради, за якою починалися “комунальні” поля. Там щось рухалося. “Точно обнести хотіли!”

Миколаєнко дістав пістолет і пішов, підсвічуючи шлях ліхтариком:

- Стояти, поліція!

Мовчання.

Перечепившись, Миколаєнко глянув під ноги: просто з землі стирчало кілька кісток. Далі — ще. Поле було всіяне кістками й не тільки.

Що глибше йшов, то химерніше ставало. Скелет корови, ледве прикопаний. Присипане землею теля, ще живе. Тоді — людський скелет. А тоді — живе немовля.

- Знайшовся!

Полем до остовпілого Миколаєнка простувала надміру висока жіноча фігура. Рогніда, не зважаючи на інспекторів пістолет, підхопила зарюмсане дитя з землі, почала чистити, пестити, гойдати:

- Ось де ти, чоловіченьку!

Серце тьохнуло: стріляй.

Але погляд Рогніди, холодний і нелюдський, зупинив його. Інспектор не зразу зрозумів, що впав на поле.

- Добре тіло, ціле. Виросте як новєнький, мабуть, швидше за старого учаскового, – було останнім, що він почув, перш ніж відключитися.