Первый начальник «Якуталмаза»
14 января 1957 года решением коллегии МЦМ СССР первым управляющим только что созданного треста «Якуталмаз» был утвержден В.И. Тихонов. В Якутии его имя давно стало легендой. На должность управляющего новым трестом «Якуталмаз» министром цветной металлургии СССР П.Ф. Ломако было предложено сразу несколько кандидатур. Присутствующий на заседании коллегии начальник «Главзолото» К.В. Воробьев выдвинул В.И. Тихонова - главного инженера института «Гипрозолото». «Это один из известных работников золотодобывающей промышленности, толковый инженер с большим опытом хозяйственной работы», - аргументировал Константин Владимирович свое предложение. Поэтому неслучайно тогда выбор пал на В.И. Тихонова.
На следующий день его кандидатура была рассмотрена и одобрена в ЦК КПСС. Тот факт, что кандидатура управляющего трестом «Якуталмаз» утверждалась Центральным комитетом коммунистической партии, говорит об особом внимании высшего партийного руководства к созданию в Якутии алмазодобывающей промышленности. Одновременно главным инженером нового треста был назначен Л.В. Желябин, имеющий опыт проектирования алмазоизвлекающих фабрик на Урале.
Путь к первому управляющему трестом «Якуталмаз» Виктор Илларионович Тихонов начал в 1936 году после окончания Иркутского горнометаллургического института. Молодого инженера почти сразу назначали заведующим Анамжакской группой приисков в Забайкалье. В 1938 году Тихонова как умелого организатора и грамотного специалиста выдвинули главным инженером Нюкжинского приискового управления, а затем главным инженером треста «Верхамурзолото». В годы Великой Отечественной войны В.И. Тихонов - главный инженер и директор рудоуправления, добывающего для оборонной промышленности страны стратегическое сырье.
В 1944-1951 гг. Виктор Илларионович в длительной загранкомандировке в Монголии - главный инженер специальной экспедиции № 4, а затем генеральный директор советско-монгольского акционерного общества «Совмонголметалл». Работа В.И. Тихонова в Монгольской народной республике получила высокую оценку. Он был награжден орденом Трудового Красного Знамени МНР и Почетной грамотой Совета Министров МНР. В 1951 году Тихонов был удостоен звания лауреата Государственной (в те годы Сталинской) премии.
После Монголии Тихонова отзывают в Москву и назначают главным инженером Всесоюзного проектного института «Гипрозолото». Впервые с алмазами Тихонов столкнулся во время одной из загранкомандировок в 1954 году в Индию. Тогда по заданию института он побывал на алмазном месторождении «Панна» в штате Мадхья-Прадеш, где Советский Союз планировал строительство предприятия по добыче и обработке алмазосодержащих руд и песков. Этот факт может тоже сыграл свою роль в момент назначения его управляющим треста «Якуталмаз».
В начале 1955 года его отправляют в Демократическую Республику Вьетнам - руководителем бригады советских специалистов на строительстве Тиньтукского оловянного комбината. Во Вьетнаме Тихонов пробыл почти два года. За оказание технического содействия в развитии цветной металлургии ДРВ В.И. Тихонов был награжден орденом Труда 1 степени и медалью «Дружба». Руководитель коммунистического Вьетнама Хо Ши Мин, прощаясь с товарищами из СССР, подарил Виктору Илларионовичу свой фотопортрет с автографом. Из Вьетнама в Москву Тихонов вернулся незадолго до нового, 1957 года. Но сразу после праздников его вызвали в Министерство, а затем в ЦК КПСС. Впереди у Виктора Илларионовича была Якутия.
В рекордно короткие сроки В.И. Тихонову совместно с Минцветом, Якутским обкомом КПСС и при активной поддержке местных властей удалось подготовить все необходимое для начала промышленной добычи алмазов в Якутии. «Слова "Якутские алмазы"», - вспоминал Виктор Илларионович, - как волшебные открывали двери центральных учреждений, снабжающих организаций, проектных и научно-исследовательских институтов, ворота заводов и фабрик».