Первое Рождество

— Красный или жёлтый?

— Красный.

— Ты прав, но жёлтый смотрится тоже весьма празднично...

— Тогда жёлтый, — выдохнул Виктор, даже не обернувшись на стоящего у зеркала друга, который никак не мог снести купленные к мероприятию вещи домой.

Шла целая вторая неделя с того, как Талис воодушевлённо ввалился в лабораторию. Празднество Рождество в высших кругах Пилтовера и в самом деле не последнее мероприятие. Под видом праздного отдыха заключаются союзы, закладываются фундаменты сотрудничества, ищется компромат в конце концов. Не нужно быть гением, чтобы осознать такое.

Только вот в очередной раз оборачиваясь в сторону Джейса, Виктор видел лишь не успевшего окончательно вырасти подростка, который впервые вырывается из-за семейного стола в праздник во что-то новенькое.

Возможно, проводит Виктор также Рождество каждый год с семьёй, то рвался бы к открытию другого экспириенса. Но в Зауне для праздников не так уж много поводов и пресловутое 25-е декабря к ним не относится. Всего лишь очередной день, порою более заснеженный, чем предыдущий.

— А какой галстук наденешь ты? — вырвал чужой голос из размышлений учёного. — Думаю, партнёры должны гармонировать.

Ох уж этот Джейс и его язык, что лепечет быстрее, нежели осознаёт.

Со стороны многие бы решили, что он воркует подобно голубку в паре. Ну или это уже Виктор уже слышит лишнего.

— Эм, никакой, пригласительный на одного человека, — и ровно до того, как юноша произнёс эти слова, был уверен, что Джейс и без того в курсе, что идёт туда один. Ну как один, Хеймердингер, члены Совета, будут знакомые лица, та же Кирреман.

Но выражение искреннего удивления и какой-то боли, злости (?), дало понять, что тут его выдающийся интеллект облажал.

Довольно забавно, но аналогично подумалось и Талису, но совсем по другой причине. Он корил себя за то, что за своим чрезмерным возбуждением даже не заметил, что его партнёр ни разу не высказался, что тоже идёт. Все их вопросы сводились к этим глупым выборам галстук или бабочка, а какова цвета, может тогда другая рубашка.

Не то чтобы сам Талис слыл модником, но хотелось как-то выделить это Рождество среди прочих, но как только оказалось, что одного из самых главных людей в его жизни там не будет, то и смысл потерялся.

Как-то развивать разговор сегодня уже не вышло. Всё логично. Виктор не говорил, Джейс не спрашивал.

Но и оставить это просто так не мог!

И рутина вернулась в их дни, Виктор больше не слышал мук выбора коллеги, а с дивана для отдыха исчезли вешалки с рубашками и галстуками. Думалось, что идиллия будет длиться вечно. Даже больше Хеймердингер что-то поменял в расписании и теперь то самое 25-е число Виктору предстояло провести в лаборатории.

Всякий прочий расстроился такому исходу, но заунит, напротив, был рад провести время подальше от общей суеты. И не только от того, что он в ней не участвовал.

Можно будет заварить себе кофе и провести целый день в блаженном, довольно редком одиночестве.

Без Джейса, — пожалуй, только эта мысль его печалила уже на подходе к лаборатории.

Но Талис не его ручная собачка и не вещь, чтобы эгоистично присваивать его лишь себе одному. Он — лицо Хэкстека, Человек Прогресса и всякие другие громкие слова, что дают финансирования их идеям. Стоило считаться с тем, насколько он красноречив, как всегда идёт к своей цели и насколько...

...упёртый человек.

Распахнув двери столь родной за несколько лет лаборатории, Виктор замер на месте, не сразу осознав, что в общем-то пришёл в нужное место, но просто по-комичному пёстро украшенное какими-то старыми игрушками на всех крючках, что можно тут найти, к стене безбожно криво приклеена изолентой бумажная гирлянда из флажков, а посередине стоит маленькая ёлочка, высотой чуть больше пресловутого профессора Хеймердингера, при этом в красном ведре.

Он его из пожарного набора достал?

Не было и сомнения, кто мог устроить этот балаган.

— Хэй, любитель перерабатывать, почему на пол часа раньше? Не спалось? — такого жизнерадостного голоса Талиса не слышалось уже давно, ведь с поры их разговора с галстуками, он чуть замкнулся, сосредоточив их внимание только на работе.

Потом несколько ночей не спал, думал, что стоит пойти к той же Мел или Хеймердингеру, сказать, что Виктор такой же важный учёный и выгрызть ему этот пригласительный. Но утро, как обычно, оказалось мудрее вечера и Джейс осознал, что пышный приём в кругу пилтоверской знати уж точно не принесёт никакой радости его партнёру.

Потому взял всё в свои руки, решив подарить ему то Рождество, которое знал и любил сам. С красивой ёлкой, самодельными украшениями, вкусностями под какао и несомненно подарками.

Готовился он основательно, даже попросив помощи у матери, потому что у той украшения из бумаги выходили куда лучше, чем в руках, что отлично справлялись в кузне. Дальше он всё тащил перед работой за несколько часов в кладовую, куда кроме уборщицы никто и не заходил, наплёл что-то Хеймердингеру про расписание, и даже успел предупредить между совещаниями Мел, что на приём пойти не сможет в виду кучи разных причин.

Оставалось дело за малым: прийти 25го пораньше и украсить лабораторию. Только всё пошло не по плану. Он проспал, потом на пол пути понял, что забыл часть угощений и отстоял неплохую очередь в пекарне, уже в лаборатории стало ясно, что уборщина нещадно выбросила коробку с искусственной елью (видимо, она слишком обветшала за годы и странно пахла), так что между приклеиванием гирлянды, Талис судорожно пытался припомнить, где он сможет достать ёлку. Отстоять ещё одну огромную очередь в праздник он бы не вытерпел, потому пошёл на сделку с совестью и откопал одну маленькую прямо за Академией.

Да, те взгляды прохожих он не забудет ещё долго.

Но сейчас это было не важно. Держа в руках заваренное какао, в ужасающем глупом и очаровательном одновременно свитере с оленями, смотря в глаза партнёра, он различал то, что действительно стоило всех переживаний и невзгод. Истинную радость.

— А ты у нас записался любителем перерабатывать тоже? — без разъяснений ясно, что Джейс здесь не просто мимо проходил и ни на какой приём уже явно не будет собираться.

И это почему-то грело душу.

— Вот такие мы с тобой одинаковые, — усмехнулся Джейс.

— Ну не прямо один в один, — приняв кружку с напитком, Виктор прошёлся вглубь лаборатории, подмечая всё больше и больше украшений. За ними даже не видно было стола!

— Одет я куда официальней, — решил чуть подтрунить Виктор и, обернувшись, тут же засмеялся, — Джейс, нет! Ради бога, только не это!

Талис стоял с двумя свитерами такими же тёплыми и нелепыми как свой собственный.

— Правда я так и не выбрал, какой подойдёт тебе больше красный или жёлтый.