Перевод новеллы «Не беспокоить»

Том 2. Глава 5 (часть 2) — Ресторан высокой кухни.

— Ах.

Тонкий металлический звук просочился наружу. Проснувшийся Джесс потрогал шею и посмотрел на часы на стене. Уже была глубокая ночь. После выхода из ванной они ещё долго оставались спутанными на кровати, пока не заснули.

Кроме того, что Кайман иногда поил Джесса водой через поцелуй или наносил крем на его тело и слизывал его, они ничего не ели и не пили, поэтому, возможно, было естественно, что обессиленный Джесс потерял сознание, словно в обмороке.

Будь то потому, что ему некуда было возвращаться, Кайман набрасывался на Джесса ещё яростнее. Болели промежность между бёдрами, растянутыми до предела, и поясница, согнутая почти до максимума. Не говоря уже о мышечной боли в руках, которые держались за него. Он начал с намерением рисовать, но не понимал, как всё так вышло.

Повернув голову в другую сторону, он увидел Каймана, спящего вполоборота. Он впервые видел его спящим. Лоб, всегда открытый, был полностью скрыт растрепавшимися волосами, а серые глаза, постоянно меняющие оттенок, скрылись за густыми ресницами.

Мысль о том, насколько драгоценен для него этот сон, не позволяла ему даже осмелиться погладить его волосы или накрыть одеялом. Боясь разбудить его, он ничего не делал, а просто молча смотрел на него, как вдруг его осенила мысль.

Это… вид, который могу видеть только я.

Сердце начало учащённо биться. Кайман говорил, что может спокойно спать только в этом отеле, и в этом отеле он позволил быть рядом только Джессу. Эта мысль словно озарила его голову светом.

Он должен нарисовать этот образ, прежде чем тот проснётся.

Джесс тихонько слез с кровати. Кайман не открыл глаз, должно быть, крепко спал. Одев домашнюю одежду и сев перед мольбертом, Джесс начал рисовать, копируя образ Каймана.

В отличие от утренней растерянности, пока он делал набросок, Джесс не чувствовал ни стыда, ни смущения. Отчасти потому, что Кайман не смотрел на него, но также и потому, что мирно спящий Кайман казался скорее милым, чем чувственным.

Он оставил края рисунка пустыми. Чем величественнее и пышнее становился рисунок, тем больше результат, казалось, отдалялся от первоначального замысла Джесса. Поэтому он просто хотел запечатлеть его цельный образ на фоне белого одеяла.

Джесс переносил его образ, поочерёдно глядя то на Каймана, то на холст. Его сердце постоянно переполнялось, из-за чего он непроизвольно улыбался, а кончики пальцев зудели, и ему приходилось делать глубокий вдох перед каждым штрихом.

Как хорошо, что у меня есть талант к рисованию.

Что он может запечатлеть этот мимолётный момент. Что даже когда время пройдёт, и он уйдёт, картина останется.

Джессу нравилось каждое выражение лица Каймана. Когда он слегка хмурил брови, когда мягко улыбался, даже когда он был бесстрастным и холодным, с сомкнутыми губами.

И всё же больше всего ему нравился его нынешний вид, мирно отдыхающий. Его образ, без прикрас и беззащитно отдыхающий, согревал сердце Джесса. Он хотел провести с ним такие спокойные дни вечно.

Закончив набросок, Джесс босиком, без тапочек, подняв пятки, тихо перенёс рисунок в мастерскую. Закрыв дверь спальни, Джесс вошёл в мастерскую. Раз уж он был в постели с самого утра, можно было не спать всю ночь.

С каждым движением кисти по поверхности холста бледная кожа, тёмные золотистые волосы и красивые губы постепенно обретали цвет. Яркий тёплый свет покрывал тело Каймана на одеяле.

Джесс не размахивал кистью безудержно и воодушевлённо, как когда рисовал монстров. Скорее, как швея, вышивающая на свадебном платье, он осторожно, вдумчиво, заполнял цвет, стежок за стежком.

Примерно в то время, когда на лбу выступил холодный пот и уже онемевшие руки начали дрожать, Джесс наконец опустил кисть. Он хотел бы продолжить работу, но если бы он рисовал в таком состоянии, то, наверное, совершил бы ошибку.

Потом покажу и удивлю его.

Раз уж он отказался от рисования ню, придётся придумать, как попросить другой подарок, а потом удивить его готовой картиной на Рождество. В сочельник, поздно ночью, нужно тайком упаковать её и положить под ёлку. Джесс, потирая руки о чистое полотенце, уничтожая улики, тихо рассмеялся.

И даже после этого, беспокоясь, не выдаст ли его запах масляной краски, он, не чувствуя себя в безопасности, принял ванну, и только затем очень медленно повернул ручку и открыл дверь спальни. Яркий свет хлынул внутрь, заставляя его несколько раз моргнуть от ослепления. Несмотря на такую яркость в комнате, Кайман всё же спал. Должно быть, он действительно очень устал.

Когда глаза Джесса привыкли к свету, он посмотрел на кровать. Хотя время было уже ближе к утру, чем к ночи, Кайман не проснулся и всё ещё спал. Поза немного изменилась, но глаза были мягко закрыты. Наблюдая за ним таким мирным, его сердце постепенно сжималось.

Что же делать? Даже в этом тревожном и душном здании ты остаёшься прекрасным и заставляешь меня думать о завтрашнем дне. Я естественным образом забываю о жестокой реальности и с волнением готовлюсь к Рождеству, которое мы проведём вместе.

Возможно, мать оставила мне лишь блестящие оковы, возможно, я могу умереть мучительной смертью в любой момент, возможно, мои картины так и не будут завершены и канут в забвении…

Но даже если всё это было лишь проклятием матери, даже если этот отель сломает меня, одна лишь встреча с тобой стала для меня благословением. Если я испытал счастье, единственное в жизни, то всё остальное уже не так важно.

Может быть, это и есть любовь. Не та любовь, которую навязывала ему мать, а та, о которой Джесс читал и которую представлял себе теоретически.

— Любовь терпелива и полна милосердия…

Джесс пробормотал старую поговорку, которую читал в школе. Знакомые слова показались странно незнакомыми. Перебирая в уме фразы снова и снова, он почувствовал, как сладкий и горьковатый вкус наполнил его рот. Точно так же, как в тот первый раз, когда он вместе с Кайманом пробовал мороженое с кофе в кофейне.

«Любовь сладка, словно будет длиться вечно, и горька, потому что знаешь её конец».

Если бы у него было одно желание, он хотел бы каждую ночь засыпать с таким выражением лица.

Джесс долго стоял у двери, впитывая образ Каймана. Казалось, впереди было не так много дней, когда он мог видеть его таким. Поэтому он хотел наслаждаться этим случайно выпавшим моментом как можно дольше.

Только когда веки начали тяжелеть, Джесс подошёл к кровати и лёг рядом с Кайманом. Когда он закрыл глаза, тьма поглотила его.

***

Мягкое и тёплое прикосновение коснулось щеки. Сквозь едва приоткрытые веки пробился свет. Даже окно должно быть плотно закрыто, откуда же здесь такое тёплое солнце? Джесс невольно улыбнулся. В этот момент тихий голосок прозвенел у самого уха.

— Ты проснулся, Джесс?

Глаза Джесса широко распахнулись. Кайман тихо рассмеялся, глядя на его внезапно округлившиеся глаза.

— Не знал, что увижу такую картину.

— Ах...

Джесс издал этот возглас с растерянным лицом. Точно, они же заснули вместе в спальне Каймана. Видимо, его уставшая голова не сразу смогла вспомнить это.

— Ты такой милый.

Кайман поцеловал Джесса в щёку. Только тогда Джесс понял, что то, что его затуманенное сознание приняло за солнечный свет, были на самом деле губы Каймана.

— Мне так нравится. То, что эту картину вижу только я.

Кайман смотрел на Джесса таким взглядом, словно тот был самым сладким десертом на свете. Но Джесс догадывался, что вид у него, должно быть, непрезентабельный. Волосы, не до конца высохшие, все растрепались, лицо после бессонной ночи, опухшее... Наверное, он выглядел как настоящий измученный канализационный крысенок.

— Я.… пойду умоюсь.

— Давай сначала позавтракаем. Ты, наверное, голоден.

Кайман протянул поднос с чаем и едой. Аромат свежей пищи заставил его пустое желудок сжаться. Джесс взял поднос, сделал несколько глотков чая, но замер с вилкой в руке.

— Что такое, Джесс? Хочешь чего-то другого?

— Нет. Спасибо за еду.

Джесс неловко улыбнулся Кайману и воткнул вилку в запечённого лосося. От очень свежей рыбы не исходило никакого рыбного запаха. Использовали не копчёного, а свежего лосося, посол был в меру солёным, а текстура — нежной и сочной.

И вот уже четвертый день, как этот отель был изолирован от внешнего мира. Если считать со дня того снегопада — прошло уже пять дней. Даже если учесть, что сейчас зима и использовали лёд, могла ли полученная тогда рыба оставаться в таком идеальном состоянии?

— Кайман.

— А?

— На самом деле, есть способ выбраться наружу, ведь так?

Сердце забилось чаще. Если путь есть, его нужно обязательно найти. Даже если сам Джесс не сможет уйти, он должен вывести Каймана. Чтобы тот мог быть в безопасности. Даже если им придётся расстаться раньше, чем ожидалось...

— Что это ты такое говоришь, Джесс?

Кайман рассмеялся.

— В прошлый раз ты тоже беспокоился, что продуктов может не хватить. Завтрак оказался слишком хорош?

— Да, должно быть...

— Насколько же идеален этот отель. Они ведь знают о ежегодных снегопадах, наверняка подготовились ко всему. Место, которое украшает комнаты зимними розами в разгар зимы, не станет морить гостей голодом.

Несмотря на ласковые объяснения, у Джесса возникли другие мысли.

Это похоже на историю о графине... Неужели Кайман бывал в покоях графини? Нет, может, это просто метафора?

Вспомнив о графине, его мысли зашли ещё дальше.

Возможно, дело не в пути. Это место, где даже молодеют... То, что я ем — точно настоящий лосось?

Разжёванная мякоть ощущалась невероятно влажной и с ярко выраженным вкусом рыбы. Когда сок, смешанный со специями, пошёл по горлу, внутри всё заныло.

Но ещё более непонятной, чем мясо неизвестного происхождения, была позиция Каймана. Почему Кайман так слепо доверяет «идеальному» сервису отеля? Почему, испытывая такое отвращение к правилам отеля и физиологии постояльцев, он, в отличие от Джесса, не сомневается в отеле и не боится его?

Выражение лица Джесса помрачнело, и Кайман с сожалением нахмурил брови. Казалось, он думал, что Джесс не верит его словам.

— Смотри, Джесс.

Кайман раздвинул занавески и открыл окно. В глаза ударил пейзаж снаружи, ещё более мрачный, чем внутри. В хмуром небе снова кружились белоснежные снежинки. Высокие зелёные деревья, гладкая мощёная дорога, сад с розами — всё исчезло, лишь белая высокая стена окружала отель.

Когда хлынул холодный воздух, Кайман снова закрыл окно. В комнате сразу стало тепло и уютно.

— Отсюда нет пути наружу. Абсолютно.

Вернувшись к кровати, Кайман поцеловал Джесса в лоб. Его губы, словно перья, коснулись носа, щёк, губ. Когда Джесс опустил вилку, Кайман обнял его, успокаивая.

— Не волнуйся. Пока ты со мной и остаёшься здесь, всё будет хорошо. Мой номер безопасен, Джесс. Не пытайся искать путь и скитаться по опасным местам.

Объятия Каймана, как всегда, были тёплыми. Но Джесс не мог полностью положиться на его уверенность, на его тепло. Холодный и сырой воздух, просочившийся в спальню, словно проник и в самого Джесса, раздвигая всё внутри. Необъяснимое чувство тревоги и душевного беспокойства заставляло его сердце биться чаще.

Джесс обнял Каймана в ответ, прижав лоб к его груди. Он отчаянно хотел успокоить своё сердце, что билось словно в предостережении. Но как бы сильно он ни сжимал его в объятиях, зловещие мысли, блуждающие в его сознании, никак не исчезали.

Кайман, что ты скрываешь от меня?

***

— О, часы сломались.

Они сидели на диване и пили кофе. Кайман, разглядывая карманные часы на жилете, произнёс это с лёгким смущением. Джесс взглянул на часы и убедился, что они действительно показывают время, не совпадающее с часами в гостиной.

— Ты всегда носил их с собой, всё в порядке?

— Всё нормально. У меня достаточно запасных.

Кайман перегнулся через диван и порылся в ящике стола. Раздался лязг металлических предметов, ударяющихся друг о друга. Похоже, он довольно беспечно хранил там множество часов.

Спустя несколько минут Кайман с озадаченным выражением лица поднял два серебряных карманных часа.

— Какой из них лучше?

Джесс серьёзно посмотрел на оба. Посмотрел на правый, потом на левый, снова на правый...

... Они одинаковые?

Неужели они одинаковые? Взгляд Джесса забегал туда-сюда.

— Эм... Кажется, правый получше.

— Я тоже так думаю.

Кайман широко улыбнулся и прикрепил часы к жилету. Подойдя к дивану, он наклонился и поцеловал Джесса в лоб.

— Я отнесу часы в ремонт. Заодно закажу реставрацию твоей картины.

Он посмотрел на Джесса тёплым взглядом.

— Пока меня нет, чувствуй себя как дома. Всё в моей комнате принадлежит тебе. Читай книги, рассматривай в телескоп улицу — делай всё, что захочешь.

— Хорошо. Возвращайся скорее.

Словно говоря не волноваться, Кайман показал трость и пистолет в обеих руках и вышел из номера. Как только дверь закрылась, Джесс глубоко вздохнул.

...Не стоит в нём сомневаться.

Кайман просто хочет, чтобы Джесс был в безопасности. Наверное, он предпочитает, чтобы они оставались в их уединённом гнёздышке, а не рисковали. Его ориентированная на безопасность позиция последовательна.

Но его поведение, словно он даже не допускает и тени сомнения насчёт отеля, оставило в душе Джесса тлеющее подозрение. Как он может быть так уверен, что отсюда «абсолютно» нет выхода?

Может, он подвергся промыванию мозгов со стороны отеля? Или, осуществив своё желание вылечить бессонницу, он заплатил за это какую-то цену?

Нет, хватит сложных мыслей.

Нельзя позволять неопределённым фантазиям волновать разум. В его отсутствие всякие мысли, кажется, всплывают ещё активнее. Джесс снова вздохнул и откинулся на спинку дивана. Лучше подумать о чём-то другом. О чём-то полезном. Портрет Каймана можно будет дописать позже...

Верно, это был подарок для него, а значит, нужно поскорее придумать и подготовить рождественский подарок для Каймана. Как раз сейчас, в его отсутствие, самое время подумать об этом.

Джесс стал обдумывать условия для подарка. Что-то, что могло бы быть ему полезно, что он мог бы всегда носить с собой, что было бы связано с Джессом, а возможно, что-то, что только Джесс мог бы ему подарить..., было ли что-то такое?

— А!

Джесс резко вскочил на месте. Он вспомнил о часах, которые Кайман понёс в ремонт. Карманные часы — то, что он всегда носит с собой и использует. Значит, можно подарить ему медальон, который можно будет прикрепить к цепочке часов и носить в противоположном кармане.

Если точнее, то не сам медальон, а рисунок, который будет внутри.

Если попросить отель, они принесут медальон, но, если Джон будет сновать по комнате, Кайман неизбежно узнает, что за подарок готовит Джесс. Поэтому, пока его нет, нужно быстро найти в ящике пустой медальон, тайком нарисовать картину и удивить его рождественским утром.

Конечно, странно открывать чужой ящик, но раз Кайман сам разрешил, наверное, всё в порядке.

В школе-интернате количество личных вещей, которые можно было иметь, было ограничено, поэтому собственность каждого строго разграничивалась. Если бы не разрешение Каймана, Джесс даже подумать не посмел бы прикоснуться к его вещам.

Джесс подошёл к письменному столу Каймана и открыл ящик. В глаза бросились десятки похожих карманных часов. Джесс стал выкладывать часы один за другим на стол, внимательно осматривая в поисках того, к которому прикреплён медальон.

Поскольку волосы короткие, аккуратно поместить прядь волос будет сложно. Может выглядеть неопрятно. Что касается рисунка... Раз это медальон, наверное, стоит нарисовать автопортрет?

Джесс покраснел. Ему было стыдно рисовать свой портрет. Если получится хорошо — будет неловко от того, что хорошо, если плохо — будет стыдно за результат. К тому же, если кто-то случайно увидит (хотя такое маловероятно), Кайману может быть неудобно.

Я нарисую только глаза.

Когда-то давно в высшем свете была мода носить с собой броши с нарисованными глазами возлюбленных. На них изображали глаза супругов или детей, но особенно это было популярно среди тех, кто состоял в тайных, опасных романах. Поэтому их называли «глазами любовника».

Любовник...

Слово, от которого становилось тепло и мягко на душе. Когда на Рождество он развернёт подарок, то поймёт чувства Джесса. От волнения и трепета сердце сжалось.

Тогда же я должен признаться ему в любви. Нет, а вдруг я скажу что-то не то? Может, лучше написать на открытке? Хотя нет, лучше сказать словами... Или сделать и то, и другое?

Незнакомое слово, перекатываясь во рту, словно конфета, вызывало покалывание у корня языка и заставляло щёки гореть. От всплеска эмоций его движения, когда он доставал последние часы из ящика, стали несколько неаккуратными. Джесс нечаянно стукнул по дну ящика.

Но в тот момент, когда его рука коснулась пустого дна...

Прозвучал тупой звук.

Звук был явно странным. Может, показалось? Джесс сжал кулак и снова постучал по дну ящика.

Раздался пустой звук. Похоже, под ящиком было пустое пространство.

Может, он хранит более ценные часы внизу?

Тогда, возможно, лучше подарить рисунок, соответствующий медальону на тех часах?

В ящике не было особого механизма. Просто он был разделён на два слоя. Нащупав небольшую выемку на боковой стенке ящика, Джесс ухватился за фальшивое дно и осторожно приподнял его.

В тот миг, когда его глазам предстали предметы, лежавшие в темноте, тело Джесса застыло. Деревянная панель, которую он держал в руке, с глухим стуком упала на пол. Дрожащим взглядом Джесс медленно провёл рукой по двум объектам.

Почему... это здесь?

Он хотел списать всё на ошибку восприятия, но свет, заливавший комнату, был слишком ярок. Как бы он ни пытался отвернуться, он не мог отвести глаз.

Слева лежал золотой пистолет с гравировкой в виде розовых ветвей. Джесс не мог забыть этот пистолет. Это было оружие, которое целилось в его собственное сердце.

«Пистолет... это было действительно опасно».

«Я не знал, что вы упадёте в обморок. Вы так хорошо пили всё, что я вам подавал, я думал, вы устойчивы к алкоголю. Но вы потеряли сознание без малейших признаков опьянения».

Джесс верил, что в тот день он пил вино. Потому что Кайман так сказал.

Когда он сказал графине, что пил кларет, а позже Джессу — что это был портвейн, Джесс не придал значения этому различию. Он подумал, что Кайман просто придумал что-то приличное для графини, и предположил, что последнее было правдой. Ведь портвейн крепче кларета.

Но что, если ни то, ни другое не было правдой?

Пил ли Джесс вообще алкоголь в тот день?

Была ли их встреча в лобби действительно случайной?

«Больше никогда не выходите так поздно».

Его ледяное предупреждение пронзило сознание Джесса. Подавляя нарастающее смятение, он посмотрел на предмет, лежащий справа.

Насчёт пистолета ещё можно было как-то объяснить. Он любит прогулки, может, на следующий день, гуляя у озера, он нашёл его и просто не захотел возвращать графине, поэтому оставил у себя.

Хотя это и противоречило его моральным принципам, иногда люди действуют под влиянием эмоций.

Но это...

Джесс ошеломлённо смотрел на знакомый чёрный блокнот.

Это был блокнот Сэмюэля, который показывал Патрик. Тот самый, который Джесс искал, перерыв труп, но который уже бесследно исчез.

«Вам не обязательно спускаться».

Кайман останавливал его.

«Даже если обыскать все номера, вряд ли найдётся хоть какой-то след».

Он даже препятствовал попыткам найти блокнот. Джесс вспомнил последние слова, которые слышал от Патрика.

«Разве он не назвал своё настоящее имя?»

До сих пор Кайман ничего не рассказывал Джессу о себе. Псевдоним, прилипший к языку, внезапно показался ему горьким.

«Тем, что невозможно узнать, что у него на уме, он кажется мне даже более опасным, чем тот мистер Блейк, что нарисовал эту картину».

На следующий день после этого предупреждения Патрика нашли мёртвым. Джесс не знал, как Кайман провёл ту ночь.

Пожалуйста, пусть всё это будет просто совпадением.

Джесс потянулся к блокноту. Он отчаянно надеялся, что Кайман просто использует блокнот той же марки, что и Сэмюэл, и что это его собственный дневник, который он бережно хранит.

Кончики пальцев заныли. Как раз в тот момент, когда его рука уже почти коснулась кожаной обложки…

Тук-тук-тук.

Послышался стук в дверь.

Кто это?

Стоило ли ему облегчённо вздохнуть, что это не Кайман? Джесс поспешно закрыл потайной ящик, сунул в карман первые попавшиеся часы с медальоном, а остальные сгрёб обратно в ящик. Только теперь он заметил, что его шея стала влажной от холодного пота.

— Кто там?

Через некоторое время раздался ответ:

— Это я, Изабель Хилтон.

Было ли нормально впускать её в отсутствие Каймана? Она хотела поговорить с Джессом наедине, так что, возможно, лучше было закончить разговор, пока Каймана не было.

Джесс потрогал пистолет за пазухой, подошёл к двери и повернул ручку. Снаружи была только Изабель.

— Каймана сейчас нет. Входите.

Изабель, не обращая внимания на беспорядок в гостиной, уверенно шагнула в номер. Это, наоборот, смутило Джесса.

— Я ещё не прибрался, поэтому здесь немного грязно.

— Ничего страшного. У меня в номере то же самое.

Размышляя о том, что же такое комната писателя, Джесс закрыл дверь номера. Изабель, сидя на диване, с видом человека, у которого разболелась голова, тихо вздохнула и потерла лоб рукой.

— Давайте сначала поговорим о графине. С графиней что-то не так. Конечно, она всегда была странной, но на этот раз всё действительно необычно.

Джесс сел напротив Изабель и спросил:

— Что-то случилось после того, как вчера её перевезли в номер?

— Да. Когда мы перенесли графиню в спальню номера 210 и влили ей в рот бренди, она пришла в себя. Но не уверена, можно ли назвать это «приходом в себя». Она спросила меня, сколько ей, на мой взгляд, лет.

С озабоченным выражением лица Изабель постучала по подлокотнику дивана.

— Я сказала, что сорок. Ведь её лицо ничуть не изменилось по сравнению с тем, что было до обморока. Но она, дрожа, сказала мне не лгать и спросила, не вернулась ли она к семнадцати годам.

— К семнадцати? — Джесс нахмурил брови.

Из-за того, что графиня всегда сохраняла молодость, Джесс думал, что она просто хочет быть молодой и красивой. Он предполагал, что она лишь смирилась на сорока годах, чтобы не казаться слишком странной знакомым, но, если бы была возможность, с радостью стала бы ещё моложе.

Учитывая обилие зеркал и роз в её комнате, это предположение казалось ещё более верным. Однако графиня, казалось, боялась своего облика, вернувшегося к девичеству.

— Я подала ей зеркало и спросила: «Разве теперь вы не видите?» Но она разрыдалась и, рыдая, твердила, что ей действительно семнадцать. Видеть, как эта всегда нервная женщина испугалась, словно ребёнок, было жутко.

Изабель была права. Обычная графиня скорее разбила бы зеркало, чем заплакала. Сложно было представить, чтобы она проявила такую слабость.

— А потом она закрыла лицо руками, сгорбилась и продолжала повторять одно и то же: «Наконец-то Чарльз мёртв... Почему же я вернулась?» Знаете, что было по-настоящему леденяще? Голос, который исходил от неё, был голосом семнадцатилетней девушки. Я вышла из комнаты, потому что боялась, что тоже сойду с ума, если останусь.

Из слов Изабель Джесс понял, что ошибся в своих предположениях о мечте графини. В голове всплыли рассказы его покойной матери.

— Чарльз — имя покойного графа Рида. Он умер, когда графине было около тридцати с небольшим.

Итак, если ей около сорока, то период траура по покойному мужу только что закончился. Как раз то время, когда можно участвовать во всех официальных мероприятиях и носить белое без всяких проблем. Примерно тогда же она и посетила отель «Эребус», взяв с собой дальнюю родственницу Гвендолин.

— Она, наверное, хотела бы вечно наслаждаться золотым веком своей жизни, когда была самой богатой и свободной.

То, чего желала графиня, было не красотой или юной свежестью. Её мечтой была власть в светском обществе и богатство, её поддерживающее, а также здоровье. Она хотела прожить всю жизнь словно вечно цветущая алая роза.

Изабель тяжело вздохнула.

— Должно быть, брак был настолько ужасен, что она не захотела бы повторять этот опыт. Наверное, даже у такой отвратительной личности есть чего бояться... В любом случае, мистер Блейк. Я сомневалась, стоит ли рассказывать это вам... но раз уж дело касается и графини, пожалуй, правильно будет просто сказать.

— Что именно?

— Прежде чем начать, можно я выкурю сигарету?

Хотя по её выражению лица было видно, что она отчаянно нуждается в сигарете, Джесс покачал головой.

— Поскольку мистер Кайман не курит, это невозможно.

— Вы тоже вроде бы некурящий, но сначала упоминаете мистера Каймана. Ладно, мистер Блейк. То, что я хочу вам сказать...

Изабель прикусила губу. Казалось, она колеблется говорить до последнего момента.

— В этом отеле опасно оставаться надолго.

От её слов у Джесса похолодело внутри. Конечно, он и сам давно считал этот отель странным и подозрительным. Но одно дело — думать об этом, и совсем другое — услышать те же мысли из уст другого человека.

— …Почему?

— Чтобы рассказать об этом, мне придётся говорить о себе, а мне очень не хотелось… Вы случайно не знаете роман «Зимнее имение»?

Услышав знакомое название, Джесс издал сдавленный стон.

— Тот самый роман, где мужчина и женщина, влюбившиеся в отеле, женятся и уезжают в его «зимнее имение», но там их поджидает ужасная тайна?