Перед спектаклем

Здание одного из знаменитейших и старейших драматических театров Вселенной на планете Веснянка-XII освещал желтоватый и немного тусклый свет ламп. Сегодня здесь собрались в основном богатые и уже пожилые люди, ценители искусства или просто приглашённые. Были среди них и представители КММ (Стелла сразу же заметила в толпе знакомых ей Топаз, Авантюрина и леди Яшму), и учёные, как из Гильдии Эрудитов, так и из Общества гениев (среди них была даже сама Великая Герта в сопровождении своих кукол, Асты, Арлана и других), и представители Белобога (Верховная Хранительница Броня Рэнд со своими спутниками Зеле, Гепардом, Пелой и Сервал), и некоторые генералы с Сяньчжоу (Цзин Юань, Фэйсяо и Хуайянь в сопровождении Яньцина, Фу Сюань, Цзяоцю, Моцзэ и Юньли соответственно). Конечно же, среди всех приглашённых был и экипаж Звёздного Экспресса.

—Ну же, улыбочку! Скажите "Сы-ы-ыр"!—Март 7 сделала групповое фото.—Отлично! Надо будет показать его Пом-Пом, когда мы вернёмся на Экспресс!

—Март, только не забудь, что во время представления делать фото нельзя,—напомнил Дань Хэн.

—Да помню я об этом, помню,—немного недовольно ответила Март.—За кого ты меня держишь?

—А ещё напоминаю некоторым,—парень перевёл взгляд на Келуса и Стеллу,—что во время спектакля не следует кричать, свистеть, бурно проявлять свои эмоции, а также есть и пить. Всё это можно будет сделать после представления.

—Ну сколько раз можно это повторять, Дань Хэн?—ответил Келус.—Мы ж не дурачки какие-нибудь, всё прекрасно помним, правда, Стелла?

Девушка кивнула.

Тут Март заметила в толпе Яньцина и Юньли, которые оживлённо о чём-то спорили:

—О! Учитель Яньцин, учитель Юньли! Дань Хэн, пошли с ними поздороваемся!—и, не дожидаясь ответа, девушка потащила Дань Хэна, не успевшего ничего быстро сообразить, к представителям Альянса Сяньчжоу.

—Ох уж эта молодёжь,—улыбнулся Вельт.

—Кстати, здесь есть большая галерея портретов актёров,—сказала Химеко.—Кажется, ты интересовался ими недавно. Можем сходить посмотреть, она на втором этаже. Думаю, ребята найдут себе занятие до спектакля. Встретимся у входа в зрительный зал после первого звонка!—с этими словами они с Вельтом ушли.

—Ну, что ж, а я пока...—начал было Келус, но тут глаза его широко распахнулись, и он кинулся сквозь толпу к знакомой Стелле и Воскресенью девичьей фигуре с криками "Светлячок! Светлячок, привет!"

"Значит, Охотники за Стелларонами тоже тут,—подумала Стелла.—Интересно, она тоже...?"

—Госпожа Стелла?—прервал её раздумья Воскресенье.—О чём вы так задумались?

—А, д-да так, ни о чём,—ответила Стелла, натянуто рассмеявшись.

—Точно?

—Да точно, точно, говорю же!

Оба замолчали.

—Госпожа Стелла, вы любите театр?—нарушил тишину Воскресенье.

—Я? Смотря какой спектакль. Есть довольно неплохие постановки, а есть такие, на которых только спать тянет.

—Вот как...—задумчиво протянул галовианец.

—А ты, наверно, обожаешь театры?

—Да, есть такое дело,—Воскресенье как бы ненароком взял Стеллу за руку.

Снова повисло неловкое молчание. Галовианец начал было говорить:

—Госпожа Стелла, не хотели бы вы...—но вдруг осёкся. К ним быстрым шагом шла...

—Зарянка?! Ты тоже здесь?! Какими судьбами?!—удивился Воскресенье и отпустил руку Стеллы.

—Брат? Так вы тоже решили посетить сегодняшнее мероприятие?—Зарянка была удивлена не менее.

Стелла даже не успела ничего сообразить, как кто-то до боли знакомый схватил её за руку и потянул вглубь толпы. Обернувшись, девушка увидела...

—Кафка?!

Элегантная женщина улыбнулась и приложила палец к губам, дав Стелле понять: все вопросы позже.

Свернув резко за угол и убедившись, что никто за ними не пошёл, девушки оказались в небольшом кафе.

—Идём, я забронировала нам столик,—продолжает улыбаться Кафка. Стелле кажется, что когда-то давно они вместе с Охотниками уже посещали театр, и Кафка, как и сейчас, заранее забронировала столик. Только для них двоих. Но, возможно, это всего лишь эффект "ложной памяти", и такого никогда не было.

—Не ожидала вас здесь увидеть,—сказала Стелла, когда они с Кафкой сели за дальний столик, на котором уже стояли два бокала с шампанским и две тарелки с десертом.

Женщина улыбнулась:

—Я это предвидела. В сценарии Элио наша встреча здесь была неизбежна, вот я и решила сделать тебе небольшой сюрприз. В конце концов, давно мы не были в театре.

—"Мы"?

—Да. Блэйдик, Волк и Светлячок тоже здесь. А я смотрю, у вас на Экспрессе появились новенькие?

—Да, Воскресенье, бывший член клана Дубов из Семьи...

—Я знаю. В конце концов, это я сказала его сестре, что вы здесь. Она мне сначала не поверила, но теперь, думаю, убедилась в том, что я оказалась права.

—Ты ведь специально это сделала, чтобы отвлечь Воскресенье?

Кафка улыбнулась:

—Ты меня раскусила. Смотрю, ты стала проницательнее. Я рада.

—А то!—гордо ответила Стелла, обрадовавшись похвале.—Я знаешь какая проницательная, всех насквозь вижу!

—Прямо-таки всех?

—Без исключения!

—Что ж, тогда угадай, о чём я думаю.

Стелла задумчиво посмотрела на Кафку. Эта женщина оставалась для Стеллы загадкой. Даже сейчас девушка могла только догадываться, что скрывается за её улыбкой.

—Обо мне?—спросила Стелла.

В этот момент раздался первый звонок.

—Что ж, кажется, пора идти,—сказала Кафка, вставая из-за столика.

Стелла не успела ничего ей сказать. К ней сзади кто-то подошёл:

—Госпожа Стелла, вот вы где! Я вас обыскался. Пойдёмте, остальные ждут только нас,—сказал Воскресенье.

Стелла обернулась и увидела галовианца, слегка растрёпанного от того, что ему пришлось пробираться через толпу.

—Воскресенье? Ты уже поговорил с Зарянкой?

—Немного. По правде говоря...

—Ты быстро от неё сбежал?—Стелла оглянулась, но Кафки уже не было.

—Госпожа Стелла, вы что-то потеряли?—спросил Воскресенье, решив не отвечать на вопрос девушки.

—Нет, ничего,—немного грустно протянула Стелла. Эх, а она ведь ещё о стольком хотела спросить у Кафки...

—Тогда, может, пойдём?

—Да, идём.

Возле входа в зрительный зал их уже ждали другие члены экипажа Звёздного Экспресса.

—Стелла, ну где ты была?!—недовольно сказала Март.—Все ждут только тебя! Спектакль вот-вот начнётся!

—Простите за опоздание, я просто решила осмотреться и набрела на кафе...

—О, а чего ты нам не сказала?! Я, может, тоже хотел чего-нибудь съесть перед спектаклем!—воодушевился Келус.

—Я же говорил, что после спектакля для VIP-гостей будет банкет, на котором можно поесть,—напомнил ему Дань Хэн.

—А мы VIP?—спросил Келус.

—Естественно.

Раздался второй звонок.

—Ладно, ребята, будет вам,—улыбнулась Химеко.—Давайте уже зайдём в зал и займём свои места, а то так мы точно придём уже после начала представления.

Места Экспрессу достались в ложе с прекрасным видом на сцену.

"Интересно, где будут сидеть Охотники за Стелларонами?"—подумала Стелла, осматривая партер и другие ложи. Кое-где она видела старых знакомых, но Охотников среди них не было.

—Глазам своим не верю! И эти здесь?! Да ещё и напротив нас?!—услышала Стелла возмущённый голос Март и посмотрела туда, куда указывала девушка. В ложе прямо напротив них расположились Охотники за Стелларонами! И Кафка тоже была среди них. Заметив Стеллу, женщина улыбнулась ей.

В этот момент раздался последний звонок.

—Да они издеваются!—продолжала возмущаться Март.

—Март, пожалуйста, успокойся. Уже свет гасить начинают,—сказал девушке Дань Хэн.

Стелла улыбнулась Кафке в ответ. Свет погас, но девушка успела разглядеть, как женщина произнесла "угадала".

Занавес поднялся. Спектакль начинался.