Perché la regione himalayana è parte integrante di un ordine basato sulle regole nell'Indo-Pacifico

Nel giugno 2024, l'ex presidente della Camera degli Stati Uniti Nancy Pelosi non ha usato mezzi termini nel criticare il governo cinese e il presidente Xi Jinping per la persecuzione dei tibetani, compresi i tentativi di cancellare la loro cultura. La Pelosi faceva parte di una delegazione statunitense che ha incontrato il XIV Dalai Lama a Dharamshala, in India, dove vive in esilio da quando fu costretto a fuggire dal Tibet nel 1959, dopo che una rivolta contro il regime repressivo della Cina fu brutalmente repressa. La Cina considera il Dalai Lama un pericoloso separatista e cerca di impedire ogni contatto diplomatico con lui.

L'acrimonia della Pelosi è andata oltre la vuota retorica. Basandosi sul "Resolve Tibet Act" del Congresso degli Stati Uniti, approvato solo pochi giorni prima della sua visita a Dharamshala, ha annunciato un maggiore sostegno degli Stati Uniti alla regione himalayana, che la Cina sta cercando di ribattezzare "Xizang", il termine mandarino per indicare il Tibet. Le sue osservazioni hanno portato ancora una volta alla ribalta il fatto che la militarizzazione cinese in Tibet rimane una preoccupazione perenne non solo per l'India, ma anche per gli Stati Uniti - e per i loro alleati e partner dell'Indo-Pacifico.

Per la Cina, il Tibet è forse l'aspetto più critico, ma non l'unico, dei suoi crescenti problemi himalayani. In particolare, la Cina ha una disputa di confine di lunga data con l'India, che ha continuato a diventare più ostile da quando Xi Jinping è salito al potere - ricordiamo lo stallo di Doklam del 2017, lo scontro di Galwan del 2020 e la scaramuccia di Tawang del 2022, per citare solo alcune delle principali contese lungo la Linea di controllo effettiva (LAC).

Contemporaneamente, la Cina ha perseguito la sua strategia di "tattica del salame" con gli Stati vicini, tra cui la piccola nazione senza sbocco sul mare del Bhutan. C'è poi la questione della Belt and Road Initiative (BRI) della Cina, sempre più insostenibile e "trappola del debito", che ha già gettato un'ombra scura sugli Stati himalayani economicamente più deboli come il Nepal e il Pakistan. Soprattutto, le massicce costruzioni di infrastrutture idroelettriche e il controllo unilaterale dei fiumi dell'Asia meridionale che nascono in Tibet da parte della Cina hanno sollevato seri interrogativi sull'impatto sull'ecologia himalayana e sul controllo delle risorse.

A fronte di questo scenario complessivamente desolante, l'ultima visita di Pelosi susciterà in Occidente una maggiore consapevolezza geopolitica e risposte ponderate, al di là delle questioni legate ai diritti umani, sulle tattiche della Cina? E soprattutto, l'Himalaya nel suo complesso può essere considerato un punto focale delle strategie indo-pacifiche, non solo come contorno a conflitti specifici, sia nei confronti dell'India che del Tibet?

È tempo di parlare di un ordine liberale himalayano basato sulle regole

Le osservazioni e l'incontro della Pelosi con il governo tibetano in esilio rievocano il ricordo della sua controversa visita a Taiwan del 2022, che ha intensificato le manovre militari della Cina contro l'isola democratica e ha fatto precipitare la cosiddetta quarta crisi di Taiwan. Non solo Taiwan, ma la maggior parte dei Paesi dell'Indo-Pacifico, compresa la Corea del Sud - dove il presidente Yoon Suk-yeol scelse di non incontrare l'allora presidente della Camera degli Stati Uniti - temeva le ripercussioni sulle relazioni già fragili della regione.

Tuttavia, quel viaggio ha portato un'attenzione globale senza precedenti su Taiwan, le cui credenziali democratiche hanno pesato molto contro il governo autocratico e dirompente della Cina, e anche sulla regione circostante. Questa tattica, a sua volta, si è rivelata utile per far conoscere a livello globale le preoccupazioni marittime dell'Indo-Pacifico, comprese le dispute nel Mar Cinese Meridionale. La maggiore consapevolezza dei media internazionali sulle ripercussioni dell'interferenza cinese nello Stretto di Taiwan o nel Mar Cinese Meridionale ha reso ancora più popolare il costrutto dell'Indo-Pacifico.

Tuttavia, gran parte della narrativa ha automaticamente presupposto che un ordine basato su regole nell'Indo-Pacifico sia principalmente (e forse solo) di natura marittima. Questa affermazione è favorita dalla realtà che le rotte commerciali marittime sarebbero direttamente interessate dalle azioni della Cina, con un impatto sulla sicurezza e sulla prosperità dell'Europa e dell'Occidente.

Tuttavia, se la Cina diventasse l'"egemone himalayano", le conseguenze sarebbero terribili. La natura interdipendente dei dilemmi di sicurezza significa che un ordine basato sulle regole nella regione himalayana è imperativo per la stabilità, la sicurezza e la prosperità dell'Oceano Indiano, del Mar Cinese Meridionale, del Mar Cinese Orientale e dello Stretto di Taiwan.

Uno dei motivi principali per cui questo collegamento non è ancora stato evidenziato con la stessa chiarezza è che l'attenzione dell'Occidente sul Tibet è rimasta limitata all'aspetto dei diritti umani, evidenziandolo come causa centrale di preoccupazione nell'Himalaya. Senza nulla togliere alla criticità della questione dei diritti umani, è importante collegare le violazioni dei diritti umani alle più ampie agende geopolitiche della Cina nell'altopiano tibetano, che devono essere esaminate da vicino.

Questa lente è fondamentale per gli studi trans-himalayani e tibetani, dove la geopolitica è spesso passata in secondo piano rispetto ai dibattiti sui diritti umani e sull'ambiente, mancando spesso il collegamento tra queste questioni e le più ampie narrazioni sulla sicurezza. Ad esempio, per quanto riguarda la successione del 14° Dalai Lama, pochi studi hanno esaminato la geopolitica associata alla politica di successione, che avrà un impatto diretto sulle relazioni bilaterali dei Paesi del mondo con la Cina. Ciò significa che le nazioni sono impreparate ad affrontare le realtà strategiche di una simile questione - un fatto su cui la Cina fa affidamento per giocare a suo favore. Più in generale, le questioni della militarizzazione e della securizzazione del Tibet e delle aree adiacenti, così come la militarizzazione delle risorse naturali, devono essere discusse insieme al degrado climatico/ecologico e agli aspetti della sicurezza umana nell'Himalaya per preservare l'ordine basato sulle regole dell'Indo-Pacifico.

A causa della natura interconnessa della stabilità e della sicurezza regionale, l'Himalaya è una regione strategica critica che influenza le principali dinamiche geopolitiche. Le tensioni in questa regione possono ripercuotersi sulle dispute marittime e territoriali nell'Indo-Pacifico.

Un ordine liberale basato su regole nell'Himalaya garantisce principi coerenti di diritto internazionale, rispetto reciproco della sovranità e meccanismi di risoluzione dei conflitti.

Senza di ciò, il più ampio ordine basato sulle regole nell'Indo-Pacifico rimane fragile e suscettibile di squilibri di potere e conflitti regionali. Pertanto, l'integrazione della sicurezza himalayana nel quadro dell'Indo-Pacifico favorisce la stabilità regionale globale, rafforzando la credibilità e l'efficacia di un ordine internazionale basato su regole.

La securizzazione dell'Himalaya resistente

Negli anni 2000, il Partito Comunista Cinese (PCC) ha lanciato la sua Strategia di Sviluppo Occidentale per compensare la mancanza di crescita economica nelle province occidentali, tra cui il Tibet a maggioranza buddista e lo Xinjiang a maggioranza musulmana, rispetto allo stupendo sviluppo di alta qualità delle zone orientali e della costa meridionale. Nell'ambito di questa politica "Go West", il governo cinese ha destinato i propri fondi, nonché gli investimenti stranieri e l'assistenza allo sviluppo per implementare lo sviluppo delle aree costiere e interne, per sostituire l'arretratezza percepita con la modernizzazione, comprese le nuove infrastrutture.

Sotto Xi Jinping, lo sviluppo su larga scala ha continuato a incorporare ideali di protezione eco-ambientale per promuovere questi obiettivi "per raggiungere la prosperità comune per tutti i gruppi etnici della regione occidentale" - ma più specificamente l'obiettivo è stato quello di consolidare le regioni di frontiera, spesso a spese delle esigenze ecologiche della regione, nonostante le promesse di protezione ambientale. Ad esempio, l'ampia costruzione di megadighe moderna da parte della Cina, iniziata con la costruzione della Diga delle Tre Gole, ha già sconvolto la biodiversità, oltre a causare siccità, inondazioni, terremoti e massicci spostamenti di persone.

Negli oltre due decenni trascorsi dal lancio della campagna "Go West", il governo cinese ha raddoppiato il perseguimento di questi obiettivi, che rimangono intrisi di vuota retorica. L'intento principale è quello di sfruttare le abbondanti risorse naturali della regione e di costruire infrastrutture dure per facilitare la logistica civile-militare.

Per securizzare e militarizzare le aree, la Cina ha attuato misure sgradevoli come reinsediamenti, leggi invasive, campi di internamento, induzione forzata nell'Esercito Popolare di Liberazione (PLA), maggiore sorveglianza e assimilazione accelerata. Queste tattiche non solo aiuteranno il governo cinese a reprimere le tendenze separatiste dei gruppi minoritari e a neutralizzare le rispettive lingue e culture, ma contribuiranno anche a fortificare le regioni intorno all'Himalaya con infrastrutture che potranno essere utilizzate per espandere il territorio.

Allo stesso modo, il continuo sviluppo di infrastrutture, tra cui aeroporti/eliporti, autostrade, oleodotti, reti ferroviarie e bacini idrici, volto a migliorare i collegamenti terra-mare, è principalmente uno strumento per espandere il "doppio uso" delle infrastrutture - cioè gli interessi di sicurezza nazionale - sotto le vesti della crescita socio-economica. Ad esempio, l'aumento della costruzione di ferrovie in Tibet e lo "sviluppo a macchia d'olio" dell'aviazione generale mirano a facilitare un migliore accesso non solo alle province vicine, ma anche ai porti terrestri lungo le zone di confine per scopi militari.

L'aumento delle truppe di stanza della PLA e persino delle armi nucleari ha già sollevato preoccupazioni circa l'impatto dell'iper-militarizzazione sulla fragile regione himalayana. In passato la Cina è stata accusata di "condurre ricerche sulle armi nucleari sull'altopiano tibetano e di scaricare rifiuti radioattivi" e di costruire un "immenso bastione militare con missili tattici e missili balistici intercontinentali".

Un altro obiettivo geopolitico fondamentale è quello di consentire la partecipazione attiva di questa regione alla BRI, attraverso iniziative come lo sviluppo del "Corridoio terra-mare della regione occidentale", annunciato nel 2019. Questo migliorerebbe la connettività e l'integrazione tra le regioni più povere e in crisi della Cina con le province orientali e meridionali più benestanti e con i Paesi dell'Eurasia, dell'Asia Centrale e dell'Asia Meridionale, collegati dalla BRI. Attraverso vie come il "Quadrilatero himalayano" che la Cina ha cercato di stabilire con i Paesi dell'Asia meridionale, Nepal, Pakistan e Afghanistan, dove Pechino ha un immenso potere economico, ha cercato di approfondire gli aspetti geopolitici della BRI.

Allo stesso modo, la Cina ha sfruttato la sua posizione di "egemone dell'acqua a monte" - con sei grandi fiumi asiatici che hanno origine nell'Altopiano del Tibet e che sfociano in quasi 18 Paesi a valle - per controllare l'accesso e dare priorità alla propria "sovranità idrica". La Cina è solita usare l'acqua come arma per raggiungere i propri interessi nazionali, come si è visto durante lo scontro di Doklam del 2017 con l'India.

Inoltre, la Cina si è impegnata a riscrivere i confini territoriali dell'Himalaya, ad esempio pubblicando "mappe standard" (che mostrano l'Arunachal Pradesh indiano e l'altopiano conteso dell'Aksai Chin come territorio cinese) ed espandendosi nei territori del Bhutan. Queste mosse mettono in discussione l'obiettivo dichiarato da Xi di costruire una "comunità di futuro condiviso tra Paesi vicini".

Puntare oltre la retorica

Ottimisticamente, si può sperare che l'ultima serie di sostegni al Tibet da parte del Congresso degli Stati Uniti e la visita della delegazione statunitense al Governo tibetano in esilio diano il via a una nuova ondata di azioni e attenzioni internazionali, compreso un maggior numero di delegazioni straniere, come è accaduto con Taiwan nel 2022. Ma soprattutto, dovrebbe dare il via a una molteplicità di dibattiti che mettano in discussione non solo le azioni repressive di lunga data della Cina - dall'espansione territoriale senza limiti e dall'instabilità allo sfruttamento eccessivo e all'accesso alle risorse naturali - ma anche il tacito silenzio della comunità internazionale sulle questioni himalayane. Ad esempio, l'UE, che nonostante l'attenzione ai diritti umani in Tibet sta iniziando a riconoscere la coercizione cinese solo a livello globale, potrebbe anche facilitare le discussioni in seno al Parlamento europeo sulle suddette questioni himalayane con implicazioni più ampie.

È importante notare che nessuna delle principali preoccupazioni riguardanti la Cina nell'Himalaya è nuova. Ad esempio, la Cina utilizza il Tibet e lo Xinjiang come basi nucleari da prima del 1964; i tibetani sono quindi da tempo preoccupati per la militarizzazione della regione. Vecchi rapporti risalenti agli anni '80 sottolineavano come non siano solo le città e i centri industriali indiani a poter essere nel raggio d'azione degli attacchi nucleari cinesi, ma anche "tutte le principali città dell'Asia centrale", evidenziando l'interconnessione dei dibattiti sulla sicurezza.

Indubbiamente, nell'era della modernizzazione militare cinese sotto Xi, la minaccia si è solo accelerata. Ad esempio, le immagini satellitari in territorio bhutanese hanno confermato la spinta aggressiva della Cina a cambiare lo status quo nell'Himalaya.

Se gli Stati Uniti e le democrazie in Asia e in Europa, come gli Stati dell'UE, l'India e il Giappone, sono seriamente intenzionati a preservare un ordine basato sulle regole, allora devono riconoscere che la minaccia della Cina non si limita alle sue cosiddette regioni autonome nell'Himalaya o agli Stati vicini, ma copre l'espansionismo multidirezionale della Cina, che va avanti da anni. Dato l'attuale panorama geopolitico in evoluzione e l'attenzione di Xi per il raggiungimento degli obiettivi del suo "Sogno cinese", tra cui il ringiovanimento e l'integrazione nazionale, le democrazie dell'Indo-Pacifico non hanno altra scelta se non quella di dare impulso all'esame e al superamento dei tentativi della Cina di sinizzare il (dis)ordine himalayano.

Traduzione a cura della Redazione

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