Пепел

— «Чтобы я еще хоть раз с тобой куда-то поехал!»

Дима вцепился в трясущийся руль, пытаясь держать его более-менее ровно. Машина подпрыгивала на разухабистой лесной дороге. 

— «Ой!» — раздалось с пассажирского сиденья. Парень сверкнул глазами на свою подругу. 

— «Блин, кофе пролился, извини…» 

Ну вот, мало того, что затащила в какую-то глушь, любительница приключений, так еще и облила всю машину. 

—  «Тань, ты вообще можешь жить, как все нормальные люди? Ну вот сдалась тебе эта усадьба? Картинки загугли и успокойся»

— «Ты не романтик, это же так круто! Неужели тебе не интересно?»

Дима стиснул зубы и решил, что это испытание, и его нужно просто пережить. Вспомнил о футболе вечером и бутылочке ледяного пива в холодильнике — от души немного отлегло.

— «Вы приехали!» — радостно сообщил женским голосом навигатор.

Дима остановил машину. Просто супер! Вокруг лишь темный непролазный лес. Огромные ели свесили гигантские лапы до самой земли. К такой только подойди — схватит своими лапищами и утащит. Брр..

— «Тань, ну и где она?»

— «Ты так спрашиваешь, как будто я тут каждый день бываю! Интернет не ловит вообще. Пойдем искать, значит. Навигатор же сюда привел»

Дима припарковал машину у обочины, хотя ее смело можно было оставить посреди дороги. Вряд ли еще найдутся такие же безумцы, которые сюда заявятся.

Таня уже нашла какую-то едва заметную тропинку и махала рукой. 

— «Смотри, здесь камни в траве, это была дорога наверх»

Ребята поднялись по дорожке, отбиваясь от комаров размером чуть ли не с ладонь. На кустах повсюду лохмотьями висела паутина. 

«Такое ощущение, что тут рядом завод по производству паутины и гигантских комаров» — ворчал Дима — «А может, тут еще и медведи гуляют? Скоро стемнеет, как….»

Он замер, не договорив. Вековые дубы, ели и кусты неожиданно расступились. Прямо перед ними как из-под земли вырос полуразрушенный двухэтажный особняк. Его ободранный фасад с черными глазницами окон мог бы внушать ужас. Но яркие лучи закатного солнца осветили дом со всех сторон, и он смотрелся вполне дружелюбно. 

Было такое чувство, что усадьба ждала гостей, горделиво приосанившись, забыв про свои уродливые шрамы-трещины на штукатурке, зияющую дырами крышу, вывалившиеся из фундамента камни и разбитое крыльцо. 

Ребята молча обошли дом вокруг. Он был огромен. Задняя часть с террасой выходила на круглое лесное озеро с темной водой, окаймленное со всех сторон лесной чащей. Дом стоял на самой верхней точке высокого обрыва, полностью скрытый лесом от посторонних глаз. 

— «Тань, а кто здесь жил? Не пойму, зачем в такой глуши строить особняк? Тут ведь на километры ни души! Да что с тобой?»

Девушка стояла неподвижно и завороженно смотрела на темные окна второго этажа.

— «Нет, Дим, я не знаю историю. Успела только загуглить локацию и глянуть фото. А тут нет интернета. Но знаешь, я чувствую, что дом сам нам расскажет. Пойдем внутрь»

— «Не боишься? Вдруг потолок рухнет нам на голову?»

Но Таня уже поднималась по крыльцу. Под ногами со скрипом крошились камни. Дима вздохнул и пошел ее догонять.

Внутри их встретил полумрак. В комнатах с видом на озеро было уже совсем темно, солнце ушло оттуда. А фасадные помещения еще пока ярко освещались лучами закатного солнца. Дима отметил, что здесь совсем не было сырости и плесени. 

Вокруг все пребывало в удручающем состоянии: ободранные стены, местами покрытые штукатуркой и кое-где остатками обоев с цветами и вензелями, провалы в полу, куски отбитой плитки, дыры в потолке… Но при этом было ощущение, что дом все еще достаточно крепкий. 

Угадывались и черты былого величия: высокие полукруглые проемы окон и дверей, изразцовая печь в круглом холле, широкая лестница на второй этаж. И Таня уже поднималась по ней.

Дима не успел даже окликнуть ее. Взлетела на второй этаж как пушинка. Парень на цыпочках забежал наверх. Казалось, что каменная лестница вот-вот может рухнуть.

На втором этаже они оказались в таком же круглом холле, что и на первом. Из него вело два коридора и множество дверей. Ребята прошлись по комнатам, их было как минимум восемь. 

— «Ого, сколько же у них было детей?»

— «Тихо, иди сюда…» — позвала Таня.

Дима подошел. Деревянные доски полов громко заскрипели, когда он входил в круглую комнату с несколькими окнами. Это спугнуло двух голубей, которые сидели у окна в лучах заходящего солнца и о чем-то мило ворковали. Птицы повернули головы и как по команде громко захлопали крыльями и вылетели наружу, поднимая с пола облако серой пыли.

— «Дим, смотри, это что?» — Таня указала на желтые обрывки бумаги, обугленные по краям, которые показались из пыли.

— «Слушай, да это же письма! А это… не пыль. Это пепел. Здесь вон остатки камина, гляди. Кто-то по ходу тут сжег целую гору писем!»

Таня присела и стала руками разгребать кучу пепла. Под ней оказалось еще много фрагментов.

— «Смотри, здесь написано “… вчера уехал Алёша…. без… пусто и мрачно, может… ты помнишь, как я….  ищи… в Петербурге”»

— «Тань, мне что-то здесь не нравится, может пойдем?»

Девушка не ответила. Она молча поднялась с обрывком письма в руках. Пальцы были покрыты пеплом и дрожали. В последних лучах солнца ее глаза вспыхнули двумя огоньками. В них как в зеркале отразилось прошлое: яркое пламя камина, горящие письма и чей-то темный силуэт на фоне огня.