Пентагон – ставка на Quarterhorse

В четверг стартап по разработке гиперзвуковых самолетов Hermeus представил своё изделие Quarterhorse. На заводе компании в Атланте идёт подготовка к первому полёту, который планируется выполнить этим летом.

Представленный Quarterhorse Mk1 является второй – лётной – версией высокоскоростной тестовой платформы. Первая версия – Mk0, завершила наземные испытания в ноябре прошлого года.

По планам компании, Quarterhorse должен к 2026-му году продемонстрировать автономный, «почти гиперзвуковой» (М=4) полет. Особо подчёркивается, что создаваемый БПЛА должен быть многоразовым (об этом – позже).

Появление программы Quarterhorse было вызвано тем, что Министерству обороны США остро не хватает летающих лабораторий для испытаний компонентов будущих «гиперзвуковиков». Пентагон держит твёрдый курс на привлечение к работе стартапов (которые, в свою очередь, должны привлекать внебюджетные финансы). Поэтому в 2020-м году Исследовательская лаборатория ВВС (Air Force Research Laboratory) заключила с компанией Hermeus контракт – скромный, всего на $1,5 млн. Однако в 2021-м последовал ещё один контракт – уже на $60 млн. Наконец, в ноябре прошлого года Подразделение оборонных инноваций (Defense Innovation Unit) выбрало этот самолет для своей программы гиперзвуковых и высокоскоростных авиационных испытаний (HyCAT).

«Изюминкой» проекта Quarterhorse является двигатель, получивший название Chimera. Он действительно «химерический» - комбинированный турбопрямоточный. В ноябре 2022-го года компания Hermeus рапортовала об успешном завершении стендовых испытаний двигателя. Особо подчёркивалось, что двигатель был создан всего за 21 месяц при скромных затратах $18 млн.

Правда, здесь есть нюанс. Chimera I создана на базе GE J85 – полуторатонника, который эксплуатируется уже три четверти века. Двигатель Chimera II имеет в основе PW F100, в котором массы, температуры и скорости газа несколько иные. Плюс не будем забывать, что в газодинамике «размер имеет значение». Во всяком случае, пока о каких-либо достижениях в программе Chimera II компания Hermeus не сообщает. А ведь Quarterhorse Mk2, для которого этот двигатель предназначен, должен взлететь уже в следующем году.

О плановых сроках и их соблюдении тоже стоит сказать несколько слов. Quarterhorse Mk1 должен был взлететь в прошлом году. Но потом разработчик «вдруг» решил, что нужен экземпляр для наземных испытаний – им и стал Mk0. Проведены эти испытания были менее, чем за месяц. Об их программе ничего не сообщалось, судя по имеющимся в сети видео, в неё входили скоростные рулёжки.

Программа Quarterhorse и дальше будет идти «мелкими шагами». На Mk1 будут отработаны взлёт и посадка на высоких скоростях (крыло-то у машины «маленькое»). Данные, полученные в результате испытаний Mk1, будут использованы при разработке Mk2. Эта модель в следующем году должна выйти на сверхзвук. Ещё через год должен появиться Mk3 – он-то и должен продемонстрировать «почти гиперзвуковой полёт».

«Цель Hermeus — строить по одному испытательному летательному аппарату в год», - говорит основатель и генеральный директор компании Эй Джей Пиплика (A. J. Piplica – имя известно только в таком виде).

Пожалуй, имеет смысл сказать о нём несколько слов. Обладатель степеней магистра и бакалавра по аэродинамике и гидромеханике (Технологический института штата Джорджия) ранее возглавлял другой стартап - Generation Orbit Launch Services. Компания по заказу всё той же Исследовательской лаборатории ВВС разрабатывала X-60A – гиперзвуковой опытный самолет воздушного старта. Ни одного полёта эта машина так и не выполнила, но, видимо, Заказчик результатом программы остался доволен. Так что можно не сомневаться, что цель постройки по одному ЛА в год будет достигнута. Чего не построить, если есть финансирование и такой опытный руководитель.

Как будет выглядеть будущий Quarterhorse Mk2, пока неизвестно. На сайте разработчика есть некие картинки и видео, но насколько они соответствуют реальному проекту, неизвестно.

В виде художественных реконструкций представлены на сайте Hermeus и другие проекты компании. Основным (пока) является разведывательный самолёт Dark Horse. Генеральный директор скромно сравнивает возможные масштабы его производства с F-16 (построено более 4,5 тысяч машин).

«Завлекалочкой» для частных инвесторов является проект гиперзвукового лайнера Halcyon. Здесь тоже планы впечатляют. Помимо широкого использования на трансокеанских маршрутах, машина должна войти в парк Президента США, причём, естественно, в качестве «Борта №1».

Несколько слов о стартапах в авиации. Будучи замшелым ретроградом (то есть представителем «старой школы» разработки авиатехники), я отношусь к этому скептически. В качестве примера приведу ну очень широко рекламируемый в недавнем прошлом деловой самолёт Celera 500. Красивая машина. И, по мнению любителей цитировать Туполева, должна хорошо летать.

Но снова «есть нюанс». Ламинарное обтекание, которое и даёт Celera 500 преимущество перед конкурентами, работает только при идеальной чистоте поверхности планера. То есть дождь – характеристики падают, пыль – характеристики падают, упаси боги, грязь - характеристики падают… Представляете реальную эксплуатацию такого самолёта? Я – с трудом.

Известно ли это было разработчикам Celera 500? Да кто их знает. А вот лохам … пардон! … доверчивым инвесторам это точно известно не было.

Мне наверняка возразят: а как же космические системы, Илон Маск и прочее? И в очередной раз «есть нюанс». Все эти системы, по сути, являются одноразовыми. Несмотря на слово многоразовый» в описаниях. То, что используется при пуске «в очередной раз», проходит перед этим длительную процедуру контроля, обслуживания и – при необходимости – ремонта. В этом принципиальное отличие от самолёта, который сел, заправился, сменил полезную нагрузку (неважно, пассажиры это или бомбы) – и готов к новому полёту по «коммерческому» маршруту или на выполнение боевой задачи.

Я в самом начале обещал вернуться к требованию многоразовости в программе Quarterhorse. Таки возвращаюсь. Легендарный разведчик SR-71 был снят с вооружения, в том числе, и потому, что его «полнообъёмная» подготовка к вылету продолжалась больше суток. О какой оперативности воздушной разведки при этом можно говорить? Если многоразовость разведчика Dark Horse будет построена на тех же принципах, что и многоразовость ракет-носителей, руководство ВВС США будет долго чесать в затылках с вопросом «А оно нам надо?» А может, и не будет – а просто бодренько прикроет программу, как уже было с упомянутым проектом X-60A.

В американском английском Quarterhorse – это лошадь для скачек на четверть мили, лошадь-спринтер. Пентагон сделал на эту лошадь ставку, и мне очень интересно посмотреть, чем закончится этот забег. Делайте ваши ставки, господа!

Алексей Захаров,
авиационный эксперт
#экспертВО