Пэнлай

Пэнлай — сказочный остров бессмертных, затерянный в восточных водах Внутреннего моря. Это крошечный клочок суши, который не отмечен на большинстве карт и почти не посещается людьми. Говорят, что если подойти к нему в туманный день, можно увидеть на скалах силуэты, сидящие неподвижно и глядящие в море.

Пэнлай дословно переводится как «Приют бессмертных» или «Обитель вечных». Название уходит корнями в легенды: согласно преданиям, на этом острове некогда жили мудрецы, достигшие бессмертия через отказ от мирских желаний. Они не умирали, а просто растворялись в воздухе, оставляя после себя только лёгкое свечение над водой. С тех пор никто не видел их, но каждую весну, говорят, над островом загорается странный свет.

Население Пэнлая практически отсутствует. Единственные обитатели — отшельник, живущий у северного утёса, и несколько семей рыбаков, промышляющих у берегов, но не решающихся заходить вглубь. Остров считается священным, и местные жители окрестных земель не тревожат его без крайней нужды.

Экономики у Пэнлая нет. Иногда рыбаки обменивают улов на редкие водоросли и странные раковины, выбрасываемые прибоем, но это скорее традиция, чем промысел. Единственное, что вывозится за пределы острова, — легенды.

Климат мягкий, с туманами, застилающими остров почти круглый год. Из-за этого Пэнлай часто становится невидимым для проходящих судов. Зимой воздух влажный и прохладный, летом умеренно тёплый — но солнце здесь редкость.

Особенности Пэнлая: на острове нет ни дорог, ни строений, кроме небольшой каменной беседки на вершине холма, где якобы собирались бессмертные; запрещено приносить на остров железо или оружие — считается, что это оскверняет покой; раз в год, в день летнего солнцестояния, на берегу зажигают одинокий огонь, который виден с соседних островов, но никто не знает, кто его зажигает.

Пэнлай не подчиняется никому. Даже император не вмешивается в дела острова, оставляя его в покое. Говорят, что там до сих пор можно услышать пение, доносящееся из-под земли, и увидеть тени, что двигаются против ветра. Но те, кто жил на Пэнлае, не возвращаются. Или возвращаются уже другими.