Pasos de piedra

Capítulo 8

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Alexander

Aún podía olerlo, incluso después de todo este tiempo: ese olor metálico de la sangre mezclada con la orina. Luché contra la bilis que brotaba de la parte posterior de mi garganta.

—¡Oh Dios mío! —exclamó Krystina. Se tapó la boca con la mano y tenía una expresión de completo horror—. ¿Lo encontraste?

Cerré mis ojos, esperando y rezando para que la verdad se presentara, la verdad que había estado buscando desde que tengo memoria. Pero como de costumbre, me quedé en blanco. Luché tratando de encontrar las palabras adecuadas para explicar los eventos de ese día.

—Se encontraba acostado en la alfombra de la sala de estar. Con un disparo en el abdomen. La sangre —dije, viéndolo como si fuera ayer—. Estaba en todas partes. Justine estaba allí. La encontré escondida detrás del sofá. Ese día no había ido a la escuela debido a un resfriado, según recuerdo. Pero ella no recuerda cómo fue que le dispararon.

Cerré los ojos con fuerza y traté de alejar las imágenes de Justine sentada en el suelo, con su camisa rosa hecha jirones salpicada de sangre. Había estado llorando y en su mano sostenía la pistola Glock de nuestro padre.

Joder, desearía poder olvidarme de esto.

Pero sin importar cuánto me esforzara por olvidar, esos pocos momentos en el tiempo nunca se borrarían de mi mente.

—¡Justine! ¿Qué pasó?".

—No lo sé —dice entre sollozos.

—¿Por qué tienes el arma de papá?.

—Mami va a estar muy enojada. ¡Arruiné mi blusa!

La sacudo.

—¿Cómo pasó esto? —le pregunto de nuevo.

Su rostro se pone en blanco y me mira extrañamente con ojos vacíos.

—Alex, ¿sabes dónde está mi vestido azul? El bonito de las flores. A mami le gusta cuando me lo pongo.

—¡Justine!

La sacudo de nuevo, pero es como si no pudiera oírme. La sigo al dormitorio que compartimos y la escucho tararear mientras se cambia de ropa. Le grito de nuevo, pero ella no responde.

El miedo se esparce por mis venas. Siento que me ahogo.

Vuelvo a la sala de estar y recojo el arma.

Una cálida mano cubrió la mía, sacándome de una época oscura y volviéndome al presente. Bajé la mirada a los delgados dedos, la subí hacia el brazo, hasta que mi vista aterrizó en el rostro de un ángel. Krystina le devolvió la mirada con ojos llenos de preocupación.

—Alexander, fue hace mucho tiempo —dijo en voz baja.

Mi garganta se obstruyó por la emoción y aparté la mirada de ella.

Dios, me siento como mierda.

Me sentí inestable y vulnerable, como si cada barrera protectora que construí para proteger el pasado se hubiera derrumbado violentamente.

Retiré mi mano de la de ella y miré por la ventana del camarote del barco. El cielo estaba oscuro y sombrío, a juego con mi estado de ánimo actual. Una parte de mí no podía creer que estuviera hablando de mi pasado en voz alta. Siempre ha sido privado. Incluso Justine y yo ya nunca hablamos entre nosotros de los detalles. Estaba mejor enterrado. Pero ahora que había empezado, sabía que tenía que terminar. Aún quedaba mucho más por contar.

—Ángel, si has terminado de comer, ¿qué dices si nos tomamos un descanso y nos dirigimos a la cubierta principal? Me vendría bien un baño en el jacuzzi y una bebida fuerte.

—Bueno, yo ah... supongo que podríamos hacer eso —tropezó, sonando un poco sorprendida por el cambio de rumbo—. ¿Hale pensaría en empacarme un traje de baño?

—Hale es extremadamente minucioso. Estoy seguro de que lo hizo. Pero es una noche bastante oscura. No necesitarás uno.

Ella me sonrió.

—Sospecho que no terminaremos de hablar si estamos desnudos. Solo digo.

Se rió levemente y me di cuenta de que estaba tratando de mejorar el estado de ánimo. Le devolví la sonrisa, aunque en realidad no la sentía. Me levanté y me acerqué al minibar para prepararnos un par de cócteles Winston. Sabía que prefería el vino, pero los suministros en el barco eran escasos. Hice una nota mental para mantener una buena reserva de vinos blancos en primavera.

—No puedo creer que vaya a decir esto, pero puedes relajarte —le aseguré mientras mezclaba un toque de Grand Marnier con coñac—. Por una vez, el sexo contigo no está en mi radar en este momento. Hablar de toda esta mierda es una especie de asesino total del estado de ánimo.

Traté de parecer indiferente, pero ella no se lo creía. Ella todavía tenía una expresión de preocupación y se quedó callada por un tiempo. Odiaba ser el motivo de su preocupación.

Me hacía sentir débil.

—Si tú lo dices, entonces marca el camino —finalmente aceptó.

Dejando los restos de nuestra cena improvisada en la mesa del comedor, le entregué el cóctel y la llevé a la escalera de caracol que nos llevaría a la cubierta principal. Una vez que estuvimos afuera, respiré hondo. El aire de la noche llegaba frío a mis pulmones. La frescura se sentía bien y ayudaba a aclarar mi mente. Me hizo darme cuenta de lo sofocante que se había vuelto el aire cuando estábamos en el comedor.

Miré alrededor. No parecía haber un alma a la vista. Estaba oscuro, a pesar de que los rayos de luna se asomaban ocasionalmente a través de una nube que pasaba. Sin embargo, con o sin luna, la ubicación del jacuzzi brindaba suficiente privacidad. Krystina no tenía que preocuparse por ser vista por un transeúnte lejano, y podía estar segura de que no nos escucharían.

Me acerqué al panel de control de la bañera de hidromasaje, presioné los botones para levantar la cubierta y encendí los chorros a presión. El agua burbujeaba, cristalina y tentadora. Rápidamente me desnudé y me metí. Casi instantáneamente, el agua hirviendo ayudó a eliminar algo de mi ansiedad y malestar.

Krystina hizo lo mismo, y aunque dije que no estaba de humor para eso, no pude evitar admirar su carne desnuda mientras se deslizaba en el interior de la bañera frente a mí.

Se estiró para atarse el cabello en un nudo al azar en la parte superior de su cabeza. Con los brazos levantados, sus exuberantes pechos brillaban a la luz de la luna mientras sus pezones se asomaban y se movían por encima de la línea del agua. En otro día, podía ser que me hubiera excitado instantáneamente. Pero hoy, sus simples movimientos me tranquilizaban.

Se inclinó hacia atrás para deslizarse más bajo el agua. Ella captó mi mirada y me dedicó una pequeña sonrisa. En un instante, estaba completamente perdido en ella. Le devolví la sonrisa y me pregunté en silencio qué había hecho para merecer este ángel que había llegado a mi vida.

Ambos bebimos tranquilamente nuestros cócteles durante un rato, el burbujeo de los chorros y el vapor ondulante creaban una atmósfera casi hipnótica. Krystina se había reclinado y tenía los ojos cerrados. Sin embargo, su ceño se fruncía en ocasiones. Casi podía ver al ratón girando la rueda en su cabeza.

—¿Qué estás pensando? —pregunté.

Abrió un ojo para mirarme.

—Honestamente, me pregunto si está bien hacer preguntas ahora.

—Dispara —le ofrecí, aunque algo con aprensión.

—¿Dónde estaba tu madre el día que mataron a tu padre?

—Mi madre —escupí con amargura. La mera mención de ella me crispaba los nervios e instantáneamente rompió la atmósfera tranquila en el jacuzzi—. La última vez que la vi fue esa mañana antes de irme a la escuela. Preparó avena para mi desayuno, me besó en la mejilla y me dijo que tuviera un buen día. No la he visto desde entonces.

Y tampoco he podido comer avena desde ese día.

Krystina se sentó allí sacudiendo la cabeza con incredulidad.

Sí, ángel. Créelo. Ella nos abandonó.

—Ya que tu madre no estaba por ningún lado, ¿qué hiciste?

Sabía que preguntaría, pero titubee.

Confía en ella. Merece saberlo todo.

—Aunque solo tenía diez años, sabía lo suficiente para comprender la gravedad de la situación. Mi padre había sido asesinado a tiros y había encontrado a mi hermana con la pistola. Solo pude sacar una conclusión en ese momento. También estaba lleno de culpa por no haber protegido a Justine del abuso de mi padre. Pensaba que tal vez, solo tal vez, esta era la forma del destino de darme una segunda oportunidad. Reaccioné sin pensar.

—¿Cómo reaccionaste?

—Justine estaba actuando de manera extraña. Al recordarlo, me doy cuenta ahora que esa era la forma en que su mente la protegía de una experiencia traumática. Sin embargo, no lo sabía en ese momento. Solo sabía que tenía que ayudarla de alguna manera. Volví a la sala y recogí el arma. La puse en mi mochila y salí de casa, dejándola sola con el cadáver de mi padre. Me dirigí hacia la estación de metro más cercana. Viajé en el tren por un tiempo, tratando de decidir qué debía hacer. Finalmente, terminé en el río Harlem.

Me detuve, temiendo contarle a Krystina el resto. Se sentó allí con los ojos muy abiertos y el vaso congelado a la mitad de sus labios, esperando que continuara.

—¿El río Harlem? —preguntó.

—La policía nunca encontró el arma que disparó a mi padre. La tiré al río, destruyendo efectivamente todas las pruebas que conducirían a la verdad.

Su ceño se frunció en confusión.

—¿Estás diciendo que todavía no sabes quién le disparó a tu padre?

—Existen teorías. Algunas de la policía, otras pertenecen a Justine o a mí. La desaparición de mi madre, por supuesto, la convirtió en el sospechoso número uno de la policía. Pero ellos no la conocían como yo. Mi madre estaba aterrorizada por las armas, y no estoy convencido de que tuviera la capacidad de apretar el gatillo.

—¿Quien entonces? ¿Fue Justine como pensabas originalmente? ¡Era prácticamente un bebé!

—No lo sé. Ella dice que todavía no recuerda ese día, ni los días siguientes. Estrés postraumático —agregué y negué con la cabeza—. Es frustrante que no pueda recordarlo. Solo sabe lo que le dije sobre ese momento.

Krystina cruzó la bañera de hidromasaje y se sentó a mi lado. El agua nos rodeaba mientras envolvía mi brazo alrededor de ella y presioné un beso en la parte superior de su cabeza.

—¿Qué hiciste después de tirar el arma? —preguntó en voz baja.

—Fui a casa. Mi madre no estaba. Por alguna razón, sabía que no volvería, así que preparé sándwiches para la cena. Es curioso cómo funciona la mente —agregué como una ocurrencia tardía—. A pesar de todo, nunca pensé en llamar a nadie sobre el cadáver en la sala de estar. Fue por pura casualidad que Hale llegó dos días después.

Krystina se echó hacia atrás, su expresión era de incredulidad.

—Espera. ¿Tú y tu hermana vivieron con un cadáver durante dos días?

El recuerdo del repugnante cadáver de mi padre estaba grabado en mi cerebro. El daño a largo plazo que le había infligido a Justine causaba más culpa en mis entrañas.

Debería haberlo sabido. Debería haber llamado a alguien.

—Mi abuela le había pedido a Hale que nos dejara una barra de pan de plátano que nos había preparado. El resto del día fue un caos total y los detalles son confusos, pero sí recuerdo haberme comido el pan de plátano —agregué con sarcasmo.

—Alex, sé que pensarás que esto es por lástima, pero lamento mucho todo por lo que pasaste. Y lamento haberte comparado con tu padre. Nunca hubiera dicho eso si lo hubiera sabido todo.

Pero tenías razón. Soy como él.

—Es lo que es, ángel —traté de encogerme de hombros.

—No eres como él.

Fue como si me leyera la mente.

—¿No lo soy? Vamos, Krystina —dije con amargura—. Me encanta golpear a las mujeres.

—No. No de esa manera —insistió y sacudió la cabeza con vehemencia—. Es diferente y lo sabes. No te gusta golpear a las mujeres como él lo hacía.

—No importa. Soy quien soy. Simplemente lo canalizo de manera diferente. El BDSM es la salida que elegí, pero es por eso que digo que no soy bueno para ti. A veces pierdo el control de mis emociones contigo. Sería prudente desconfiar de eso.

—Eso es un montón de tonterías, Alex. Lo diré de nuevo. No eres como él.

Quería creerle cuando dijo que yo no era como mi padre. Pero ella no lo sabía todo, y ciertamente no me conocía como pensaba. Incluso ahora, sus ojos marrón chocolate se arremolinaban con emociones conflictivas mientras me estudiaba. Estaba seguro de que estaba cuestionando sus propias palabras, pero al mismo tiempo, estaba dispuesta a creerlas.

—Un montón de tonterías, ¿eh? No pareces tan segura de que lo sea.

Se sentó en silencio durante un largo rato. Cuando finalmente habló, era evidente que estaba eligiendo sus palabras con cuidado.

—No quiero restar importancia a nada de lo que me has dicho esta noche. Tuviste una infancia terrible. Entiendo por qué es doloroso hablar de todo esto. Pero me cuesta entender por qué este es un gran secreto para ti. No entiendo por qué no me pudiste contar todo esto antes.

—¿Qué quieres decir con que no ves por qué es un secreto? En primer lugar, ahora soy un hombre de recursos considerables. Ya no soy un niño destrozado viviendo en los tugurios y que a nadie le importa un carajo. La prensa se divertiría mucho con esta historia. Justine nunca sobreviviría. Tengo que protegerla de eso. En segundo lugar, soy cómplice de un asesinato. Tiré las pruebas al río. La única persona que sabe que hice esto es Justine. Luego....

...mis sueños.

Sacudí la cabeza, incapaz de terminar la frase. Mis sueños eran mi secreto más íntimo; algo de lo que nunca antes le había hablado a nadie. Eran una de las razones por las que estaba tan empeñado en comprender la mente humana.

Había un procedimiento para mi locura cuando me decidí por la psicología como mi especialidad en la universidad. Tenía la esperanza de que me ayudaría a comprender lo suficiente sobre el trastorno de estrés postraumático, como para desbloquear la memoria de Justine y conocer la verdad sobre lo que le sucedió a mi padre.

Necesitaba esa verdad para desacreditar la teoría sobre quién podría haberlo matado, una teoría basada en mis propios recuerdos que solo resurgiría en mis sueños. Quería sofocar las pesadillas que perseguían mi infancia; visiones que me hicieron ver la posibilidad de otra realidad que no quería creer. Sin embargo, la educación no me llevó a ninguna parte y todavía seguía sin tener respuestas.

Krystina se acercó y tomó mi rostro entre sus manos. Sus ojos eran suaves y reconfortantes.

¿Qué pensaría si le contara sobre los sueños?

Sin embargo, inmediatamente descarté la idea. Si los sueños me inquietaban, seguramente aterrorizarían a Krystina, especialmente después de la forma en que había apretado su cuello hacía unas pocas horas antes.

El vergonzoso recuerdo de mi horrible comportamiento me hizo estremecer.

—Alex, puedo ver lo conflictivo que estás por esto. No tenemos que hablar más sobre ello esta noche.

Agradecido de que me estuviera dando un respiro por el momento, la apreté contra mí y enterré mi rostro en su cabello. Estaba emocionalmente agotado, pero también sentía que finalmente podía respirar.

Fue entonces cuando me di cuenta de lo difíciles que eran mis días y lo agotador que era mantener el orden en todo lo que me rodeaba. Era como si todos los días estuviese escalando una montaña, mano tras mano subiendo una cuerda sin fin hasta un pico que nunca podría alcanzar.

Con Krystina, había momentos en los que sentía que caía libremente en un abismo. Sin embargo, también había momentos en los que sentía que no tenía que preocuparme por la rotura de la cuerda o por tocar fondo. Por desequilibrado que me sintiera a veces con ella, de alguna manera tenía la capacidad de mantenerme en tierra.

Al diablo con la mierda psicopatológica que había leído. Yo la amo.

Un sentimiento de melancolía se apoderó de mí. Sabía que amar a Krystina tenía consecuencias, ya que no podía decirle mis más profundas preocupaciones sobre lo que podría haber sucedido hace tantos años. Solo podía darle la verdad tal y como la conocía.

En un mundo perfecto, podríamos completarnos el uno al otro. Y mientras la abrazaba, deseé en silencio que esa pudiera ser nuestra realidad. Ella merecía nada menos que la perfección y mucho más de lo que yo podía ofrecerle.

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