Part 1

Тот вечер начинался как сотни других. Лето 1983 года в Хоукинсе было наполнено беззаботными днями, запахом свежескошенной травы и предвкушением бесконечных приключений. Майк Уилер, как обычно, провожал своих друзей после очередной партии в D&D. Дастин, Лукас и Уилл, смеясь и перебивая друг друга, уже выкатывали свои велосипеды из гаража Уилеров.

— Ну что, завтра у меня? — крикнул Дастин, уже отъезжая.

— Ага! И не забудьте принести свои лучшие карты! — отозвался Майк, улыбаясь.

Он помахал им вслед, наблюдая, как их силуэты растворяются в сгущающихся сумерках. В воздухе витал легкий ветерок, приносящий прохладу после жаркого дня. Майк повернулся, чтобы закрыть гаражную дверь, и тут это началось.

Сначала это было едва заметно. Лампочка над верстаком, тускло освещавшая гараж, моргнула. Майк нахмурился, подумав, что это просто скачок напряжения. Но потом свет начал мигать чаще, хаотичнее, словно кто-то играл выключателем. В такт миганию, казалось, пульсировал и сам воздух, наполняясь странным, едва уловимым гулом.

Майк почувствовал, как по спине пробежал холодок. Это было не похоже на обычные проблемы с электричеством. Он огляделся, пытаясь понять, что происходит. Тени в гараже начали плясать, искажаясь и удлиняясь, создавая жуткие, нереальные образы. Гудение усиливалось, превращаясь в низкий, вибрирующий рокот, который, казалось, проникал прямо в кости.

Внезапно, все лампочки в гараже вспыхнули с ослепительной яркостью, а затем погасли, погрузив помещение в кромешную тьму. В тот же миг Майк почувствовал резкий толчок, словно его ударили невидимой силой. Голова закружилась, желудок подскочил к горлу. Он попытался удержаться на ногах, но земля под ним словно исчезла. Последнее, что он помнил, был пронзительный, нечеловеческий крик, который, возможно, был его собственным.

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

Очнулся Майк от холода и сырости. Он лежал на чем-то мягком, но неприятно липком. Глаза медленно открылись, и первое, что он увидел, было нечто, что не поддавалось никакому описанию.

Это был не его гараж. Это был не Хоукинс.

Вокруг простирался лес, но деревья были странными, покрытыми чем-то вроде серой, гниющей плесени. В воздухе висел густой, приторный запах, смесь гнили, сырости и чего-то еще, чего Майк не мог определить, но что вызывало инстинктивное отвращение. Небо было затянуто плотными, свинцовыми тучами, сквозь которые пробивался лишь тусклый, болезненный свет. И самое главное – повсюду висели какие-то нити, похожие на паутину, но гораздо толще и темнее, они тянулись от деревьев к земле, создавая ощущение, что весь мир опутан гигантской, мерзкой сетью.

Майк попытался подняться, но тело его не слушалось. Он чувствовал себя слабым и дезориентированным.

Он с трудом перевернулся на четвереньки, его руки тут же погрузились в ту же липкую субстанцию, что покрывала землю. Отвращение подступило к горлу, но страх был сильнее. Он огляделся, пытаясь найти хоть что-то знакомое, хоть какой-то ориентир, но все вокруг было чужим, враждебным. Звуки тоже были иными: вместо привычного щебета птиц и шелеста листьев, воздух был наполнен низким, постоянным гулом, который, казалось, исходил отовсюду и ниоткуда одновременно, и редкими, жутковатыми щелчками, словно что-то невидимое двигалось в зарослях.

— Эй? Кто-нибудь?

Голос Майка прозвучал хрипло и слабо, растворяясь в этой мертвой тишине. Он попытался крикнуть громче, но горло пересохло, а легкие отказывались подчиняться. Паника начала подступать, сдавливая грудь. Он был один. Совершенно один в этом кошмарном месте.

Он попытался встать, опираясь на ствол ближайшего дерева, но его кора была покрыта той же серой, склизкой плесенью, и Майк тут же отдернул руку, чувствуя, как по ней пробегает неприятный холодок. Он сделал шаг, потом еще один, пытаясь двигаться вперед, но каждый шаг давался с трудом. Ноги вязли в липкой грязи, а воздух был таким тяжелым, что казалось, будто он дышит через толщу воды.

— Помогите! Я здесь! Кто-нибудь!

Отчаянно кричал Майк, его голос срывался на фальцет. Он бежал, насколько позволяли силы, спотыкаясь и падая, поднимаясь снова, его сердце колотилось как сумасшедшее. Он не знал, куда бежит, но оставаться на месте было невыносимо. Каждая тень, каждый шорох в этом жутком лесу казались угрозой. Он представлял себе, как его друзья, его родители, должно быть, ищут его, но понимал, что они никогда не найдут его здесь. Это место было за пределами их мира, за пределами всего, что он когда-либо знал.

Слезы навернулись на глаза, смешиваясь с грязью на его лице. Он был всего лишь ребенком, двенадцатилетним мальчиком, который еще вчера играл в D&D и мечтал о приключениях, а теперь оказался в самом настоящем кошмаре. Он упал на колени, обессиленный, и начал бить кулаками по липкой земле, его крики превратились в отчаянные рыдания.

— Выпустите меня! Пожалуйста, выпустите меня!!

Молил он, но его слова тонули в гуле и щелчках. Он пытался вспомнить, что произошло, как он сюда попал. Мигающий свет, толчок, темнота… Это было слишком быстро, слишком внезапно. Он был в своем гараже, а теперь он здесь, в этом мертвом, гниющем мире.

Надежда медленно, но верно покидала его. Он смотрел на бесконечные ряды мертвых деревьев, на тусклое, безжизненное небо, на эти мерзкие нити, опутывающие все вокруг. Он пытался найти хоть какую-то лазейку, хоть какой-то путь обратно, но все было бесполезно. Это место было ловушкой, и он был в ней пойман. Осознание этого обрушилось на него всей своей тяжестью, заставляя его тело дрожать от холода и ужаса. Он был в Изнанке, и он был один