Падающие звёзды

- Ха-ха-ха! Говорит Маркус. Давно не виделись Вальт. Не хотел тебя огорчать. Скоро вся твоя семья умрет. Конец сообщения…

Тишина моментально объяла героев холодом, что пронзало до самых костей. Это был голос того, кто в кошмарах вечность блуждал по пятам девушки, кто ранее убил всю её семью и стёр все краски из её глаз. Маркус, командующий жнецами, решил сделать свой ход и, вынудив Вальт, лишь мрачно смеялся в последних секундах, что записывала звёздная струна, а Матиас, не успев остановить ярость, что изливалась в новых глазах девушки, отправился прямиком за ней.

Но когда их кабинет был уже пуст и герои побежали к туннелям между границами двух колец, на зельд снова поступило сообщение. – Говорит Гранд. Сегодня будут затапливать скрытый город. Не в коем случае не спускайтесь туда! Но, к сожалению, было уже поздно. Это, казалось бы, предостерегающие сообщение уже никто не услышал.

Вальт и Матиас двигались сквозь учёных, а их неоднократное удивление лишь бегло цеплялось за ними непоспевающими глазами. Вальт бежала, как разъяренная пантера. Казалось, что вот-вот встанет на четвереньки и убежит прочь. Она была настолько быстрая, что Матиас, не успевая за ней, окликал её слегка замедлиться.

- Вальт… Откуда в тебе столько прыти? Мы же только-только создали эти глаза, как общие ощущения? – Запыхаясь и держась своей рукой за сердце, спрашивал Матиас, видя, как напряжение в новых глазах Вальт были столь отчетливыми, что на дальнейшие вопросы попросту не было времени, и момент являлся не совсем уж удачным.

А в этот самый момент во втором кольце благодаря их попытке добраться в скрытый город всполошилось гнездо. Научная группа, как рой насекомых, разлетелись по всем домам и лабораториям, оцепляя всю зону в поисках наших героев, а во главе их стояла командующая научной группой Лорис, женщина, которая посвятила себя сохранению благополучия каждого учёного. Ее ненависть к третьему кольцу подкреплялась мировоззрением о том, что все люди "нищего кольца" - это пропитание более высокого и процветающего общества.

- Оцепить все районы, проверить каждую улочку и здание. Приоритет: туннели, ведущие в скрытый город! – Басистым голосом выкрикивала женщина, приказывая своим подчиненным рассасываться по всем улицам.

Из тени очень медленно выходил мужчина, скрывающий своё лицо под особым камуфляжем прямо за плечом командующей Лорис. – Дело сделано. Теперь ваш ход, командующая Лорис. И не забудьте… Я слежу за вами… - Тень моментально исчезла, искривляя лицо женщины в озлобленную гримасу.

- Чёртовы жнецы… Как он смеет помыкать мной… - Со скрежетом в зубах говорила Лорис, из-за всех сил сжимая в руках маленькую женскую перчатку.

Матиас и Вальт уже пробирались по туннелям. К счастью, кроме них план их структуры больше никто не знал, но двигаясь чуть дальше, где еле проскальзывающий свет начинал становиться всё более ярким, девушка моментально остановила своего друга, прижимая ладонью вдоль его груди.

- Осторожно Матиас… Мы здесь не одни…

- О чём ты? Я никого не вижу. – Обеспокоенно спрашивал её Матиас, пытаясь вглядеться в каждый дом, что стоял поодаль от них.

- Это всё глаза. Я вижу их сквозь скрывающие камуфляжи. Они прячутся на крышах. – Тихо говорила Вальт, пригибаясь на свои коленки, одновременно с этим держа Матиаса.

Они медленно двигались сквозь скрытых хищников, что смиренно выжидали их на крышах, как мыши, осторожно проскальзывали мимо полчища коршунов к заветной цели, находящейся где-то в центре всего этого города. Вальт была очень уверена в себе, видя их жадные ухмылки сквозь, казалось бы, непроницаемый камуфляж, а вот Матиас, наоборот, шёл за ней по пятам, отчетливо повторяя каждый её шаг. Он не видел их, но доверял Вальт и двигался следом сквозь буквально слепые зоны врага.

Дверь в дом Виктора была прямо перед носом, а её шаткое состояние слегка нагнетало настрой двигающейся вперед Вальт. Везде внутри дома была разруха, все вещи лежали на полу, а стены будто из вмятин огромного кулака лишний раз показывали, что здесь происходило сражение. Но ответа, что случилось с Виктором или теми, кто на него напал, так и не последовало.

Матиас тоже осматривался внутри дома, двигаясь по опусташеным коридорам. Он внимательно смотрел на картины, в которых изображались здешние жильцы, пока одна из них не вызвала у него лёгкое беспокойство на кончиках пальцев. Рамка и сама фотография были в кровавых пятнах, а вмятин, оставленных кулаков Виктора, было даже больше прежнего, пока за поворотом они не увидели его гигантский протез.

Огромная рука валялась среди окровавленных следов, но тела не было. И слегка приглядевшись, они стали замечать, как комната и всё здание целиком стало быстро заполняться звездной водой. Вальт собиралась забрать длань Виктора с собой и в отчаянных попытках сдвинуть протез с места была остановлена Матиасом.

- О чём ты думаешь? Не видишь здесь всё скоро затопит, нужно выбираться!

- Нет! Я не уйду без его оружия! – Вопила девушка из-за всех сил, тягая длань, но всё было безысходно. Столь огромная и увесистая форма звездоцвета даже на долю не сдвигалась с места от щуплых попыток девушки.

- Успокойся, Вальт, это ловушка, понимаешь… - Сказал Матиас, грубо взявшись за плечи своей подруги, встречаясь с ней взглядами. – Кто-то специально заманил нас сюда, понимаешь! Специально…

- Да, я знаю! Но… но как же длань Виктора?

- Его тела здесь нет, а значит, его забрали с собой, заманив нас сюда.

- Маркус… Но как… Как он узнал, что мы были в лаборатории второго кольца.. – Рассуждала Вальт, а Матиас тут же собираясь с силами, слегка потряхивал её, чтобы привести в чувства.

- Возможно, из-за того, что он один из совета. – Ответно сказал Матиас вглядываясь, как вода быстро заполнялась, вызывая в ногах лёгкое и почти не ощутимое чувство покалывания. – У нас попросту нет времени об этом думать, нужно сейчас же выбираться.

Вода нарастала всё сильнее и сильнее, словно пыталась схватить убегающих в сторону третьего кольца героев. На крышах было всё тихо, жнецы исчезли, оставляя их наедине с надвигающиеся бурей, а Вальт вела за собой Матиаса, зная каждую улочку и каждый коридор как свои пять пальцев.

Лабиринт из домов заполнялся слишком быстро, а как только огромные слои волн настигали их, Матиас тут же перестраивал образ звездоцветоцветной воды благодаря своим перчаткам в нечто твёрдое, что со временем разрушалось, но давало им важные секунды на то, чтобы избежать ожогов от раскаленных волн.

Дома разрушались у них на глазах, а вся надежда на мирную жизнь внутри закрытого города канула в самую бездну из-за бесчеловечных действий правления, что были готовы без доли сомнений отправить всех людей нищего кольца на убой.

Матиас и Вальт выбирались наружу. Мелкие и незначительные ожоги оставались на их ногах и спине, а дыхание сбивалось от одной лишь мысли о повторении такого опасного марафона.

- Фух… Выбрались. – Из последних сил, – сказал Матиас, и тут же его голову прижали к полу.

- Матиас! – Девушку так же сцепили в руках и повалили на землю.

Вокруг них стоял большой отряд научной группы, что уже с самого начала ждали их на третьем кольце по наводке жнецов. Иногда казалось, что они ходят на два, а то и на три шага впереди. Они были мастерами в своём деле, вечно наблюдая за своими целями настолько рядом, что даже было страшно представить.

Руки героев были связаны особыми кандалами: внутри они были из заостренных камней, а снаружи из крепкого слоя звездоцвета, что позволяло одновременно сдерживать и примирять нарушителей, что в итоге и происходило с обезумевшей Вальт, которая, пытаясь вырваться, лишь калечила себя ещё больше в ярости, изодрав кожу на запястьях.

- Выпустите меня! Жалкие пешки правления! Мы более человечны, чем ваши ничтожные верхушки! – Кричала Вальт, вытягивая свои руки, а кандалы вновь медленно и одновременно мучительно резали её… - Ааааай!!

- Помолчите… Все разбирательства будут на суде Совета. Не стоит излишнего насилия. – Спокойно говорил мужчина, который держал её кандалы, продвигая вдоль всего третьего кольца прямо к центру города.

Глаза Вальт сразу же загорелись ярко голубым сиянием, а на лице мелькнула зловещая улыбка. Она уже было хотела задушить солдата на исполнении, и как только её руки поднялись, а желания стали командовать телом, Матиас резко выкрикнул.

- Остановись! – Не только Вальт остановилась от такого резкого крика, но и солдаты так же встали в ступор, видя, как Матиас медленно и без доли агрессии подошёл к девушке вплотную, осторожно задев её своим лбом. – Прийди в себя, дурочка, уж лучше спокойно сдадимся, чем сдохнем прямо здесь. Гранд поможет нам, вот увидишь...

- Если, конечно, не он рассказал главе жнецов о том, что мы в лаборатории… - Отвечала Вальт, глубоко вздыхая и успокаиваясь, слегка потирая свой лоб. – Я доверюсь тебе, но только потому… - Хотела договорить Вальт, как солдаты сразу же отделили их от общей картины диалога, двигая прямиком к границам колец.

Третье кольцо должно было быть заполнено людьми, но свет в окнах не горел, а людей на улицах и вовсе не наблюдалось. Словно все жители, которых до наводнения уводил Виктор, куда-то испарились. Но ещё более странным было то, что большинство лавок было заполнено научной группой, словно паразитами, выедающими всё оставшееся добро.

В глазах Вальт ощущалась тревога. Не увидев ни единого знакомого лица, она чувствовала, что что-то не так, будто все люди третьего кольца исчезли, как и Виктор, которого они не нашли. Матиас же был совершенно спокоен, однако слова про Гранда, которые сказала его подруга, заставляли его уверенность слегка пошатнуться, он верил Гранду до последнего, но и сомнения были не беспочвенны.

Пройдя границу между третьим и вторым кольцом, они моментально столкнулись с волной осуждения в лицах учёных. Они все были уважаемыми людьми, у каждого из них, как и у людей из нищего кольца, были друзья и родственники. Но единственное, что отличало их друг от друга, была граница неведения, в которой держали каждого человека, живущего внутри второго кольца. Никто из них даже не задумывался, что правление собиралось уничтожить обычных людей, утопив их в их же жилищах.

Когда учёные смотрели на Вальт и Матиаса в кандалах, они видели лишь двух преступников и ничего более, а люди которые работали с Матиасом, каверзно улыбались в его сторону, вероятно, и до этого видя в нём что-то иное. Где-то рядом с границей, что вела в самое сердце города, солдаты остановились перед командующей Лорис.

- Откройте их кандалы. – Приказала она своим подчиненным, внимательно смотря в наполненные звездоцветом и необузданной яростью глаза Вальт, что уже на расстоянии старались сжечь женщину дотла.

Кандалы спадали с их рук, а Вальт, словно зверь, с которой сняли ошейник, хотела вцепиться в Лорис, но спокойное лицо Матиаса и рука, что он выставил перед их жгучими взглядами, моментально остановила весь запал.

- Попрошу за мной и без глупостей. – Строго продолжила Лорис, разворачиваясь к границе, которая вела в самый центр всего города, в первое кольцо.

Главное кольцо было столь изысканным, что многие, кто в нём жил, называли его чудотворным шедевром. Здесь, в отличие от всех остальных колец, были лишь самые чистейшие товары, качественная одежда и ни малейшего намека на преступность. Сказочный мир, в котором жили семьи в отдалении от своих бесчисленных подчиненных.

Стража в главном городе была совершенно иной и отличалась от остальных более защищенными доспехами и сокрушительным оружием, которое не на долю превосходило все игрушки научной группы.

К их длинному путешествию сквозь все кольца Ретарда присоединился Роберт, командующий звездоцветной группой. Его доспех почти ничем не отличался от доспехов его подчиненных, однако чуткий глаз Матиаса сразу же приметил одно отличие: каждая часть доспеха была словно чешуя, привязанная друг к другу незаметными нитями, компенсирующими тяжесть этой, на первый взгляд, необычной брони.

Открывая двери в одно из главных зданий города, Ретард. Матиас и Вальт увидели уже знакомые им лица, такие как Гранда и его заместителя Слайза, а также среди присутствующих сидела и заместительница главной семьи, леди Майн, что являлась той ещё искусительницей среди всего совета.

- И так! Предлагаю начать наше совещание. – Сказал Роберт, взяв в своих руках некие документы, поблескивающие в его округлых очках. – Мы решаем вопрос о сотрудничестве учёного Матиаса и жительницы третьего кольца Вальт. По нашим законам, этот союз является недопустимым и должен караться по всей строгости.

Вальт слегка приподнялась от недоумения, взглянув в глаза Роберта. – Я не понимаю, какой-такой закон может мешать одному человеку разговаривать с другим. Или вы считаете нас животными, которых можно посадить в клетку?! – Резко спросила Вальт, на что один из солдат резко прижал её плечо в низ.

- Подсудимым ещё не давали слова. Имейте терпение, Вальт, ваше положение не дает вам ни капли права голоса! – Вновь отвечал Роберт, меняя своё внимание на стоящего Гранда. – А вы командующий Гранд, как вы оцените эту ситуацию? Если я не ошибаюсь, то Матиас, это ваш подчиненный, которого вы взяли под свою ответственность. Вы же понимаете, что его поступок карается смертной казнью?

- Да, главнокомандующий. Но попрошу заметить то, что его и мои взгляды сходятся, и он наверняка сможет оправдать ваши ожидания.

- Что ты имеешь в виду, Гранд?! – Вскочила Лорис. – Ты же понимаешь, что это нарушение всех правил Ретарда! Ты и права не имеешь вступаться за него…

- Тихо! – Успокоил всех Роберт, громко и отчетливо ударив кулаком по столу. – Всем тихо… Говори Гранд, я знаю как ты умеешь заинтересовывать своими авантюрами, и именно этим мне нравится ваша группа. – Улыбаясь, отвечал ему Роберт, а на лице озлобленной женщины вызывал лишь отвращение.

- Благодарю главнокомандующий. Матиас не обычный учёный, и сейчас он превзошёл весь потенциал Ретарда. Он воссоздал для Вальт глаза, изменив руду на клеточный уровень. Это большой прорыв в медицине и в спасении семьи Лэнсоу…

- Это всё ложь. Такой технологии никогда не было, и никто из высших умов не способен работать со звездоцветом на таком уровне! – Возмущенно твердила Лорис, указывая дрожащей рукой на командующего Гранда.

А в этот самый момент под давлением всех распрей Вальт вновь вставала на ноги. – Заткнись, лживая дрянь! По твоему указанию затопили весь мой город. У тебя и права нет говорить. Ты должна быть подсудимой вместо меня!

- Да как ты смеешь? Жалкая простолюдинка! – Выкрикнула Лорис, двигаясь к Вальт с явным намерением причинить ей телесный вред.

Напряжение выросло до предела. Вальт была укрыта за спиной Матиаса, а Лорис хотела пробиться сквозь него, но встречалась со сопротивлением в лице Гранда и Роберта. Хаос навис над этой ситуацией, пока утонченная леди Майн не усмирила абсолютно всех.

- Дорогие друзья, если вы сейчас же не сядете по своим местам, вас ждёт лишь обычная и никому не нужная смерть… - Говорила она, медленно двигаясь по плечам и спинам командующих прямиком к Матиасу, который укрывал Вальт. – Милашка, не позволишь ли ты мне послушать эту девушку? Если всё, что говорит командующий Гранд, правда, то мы не только отпустим вас, но и наградим аудиенцией с нашим единственным и неповторимым лидером семьи Лэнсоу.

Матиас дрожал от одного лишь холодящего воздух голоса этой леди. Она моментально проникала в его недра сознания, заставляя сдвинуться в сторону. На долю ему показалось, что это самое чувство он уже ощущал, будто кто-то вселяется в его сознания, читает мысли и управляет его действиями.

Майн подошла к Вальт и медленно, проскальзывая своей ладонью по коротким чёрным локонам, смотрела в её глаза с яркими и переливающимися голубыми цветами.

- Давай же, Вальт, докажи, что Гранд не врёт на счет Матиаса и тебя… - Сладко сказала Майн и дала возможность девушке спокойно подняться среди всего совета.

Тишина нависла над всем залом, а Вальт, опираясь на колени, смотрела на каждого командующего и на Матиаса, что обеспокоенно держал её за плечо. Секунда за секундой шли в едином молчании. Все были в предвкушении, пока Вальт не указала на пустое место в совете, где должен был сидеть лидер жнецов.

- Я вижу тебя Маркус… - Уверенно сказала она, видя сквозь пелену звездоцвета яркую улыбку.

Молчание тут же прервалось громогласным хохотом, что объял каждого в зале холодной и очень отвратной аурой. Камуфляж, в котором всё это время сидел Маркус, медленно растворял свою невидимую вуаль, показывая каждому в совете ужасающий образ командующего группой жнецов.

- Я польщен, моя дорогая дочурка…

- Не смей называть меня так! Ты мне давно не отец. – С безразличием отвечала ему Вальт, вырисовывая на своём лице лишь неподдельное отвращение к этому человеку.

- Весьма досадно слышать это от той, кому я подарил такую силу.

- Ах ты… - Вальт тут же хотела броситься на него, как Гранд остановил девушку, сдерживая в своих ладонях весь её гнев.

- Ааа… Командующий Гранд: Жалкие пожитки прошлого, ничтожный чистильщик, путешествующий по миру… Или же Лорис, продажная шлюха, которая пытается вечно подниматься в званиях… Роберт слабак, прикрывающийся своим статусом. Та ещё ничтожная пешка. И, конечно, леди Майн... Уж простите, мои глаза и уши не столь хороши, чтобы дотянуться до таких высот как вы... – Мерзко обсуждал всех Маркус, переваливая своими ногами по столу, за которым сидел обозленный совет, видя во главе жнецов настоящую тьму Ретарда.

Над советом нависла моментально разрастающаяся тишина. Маркус нагло скользил своими глазами по каждому человеку, собравшемуся за одним столом, и остановился на Майн, что так же, как и он, мерзлотой пронзала Маркуса в недвижимом взгляде, будто пыталась прочитать, о чём он думает, или же отсекала его надменные желания перед кем-то более важным и серьезным, чем она.

- Предлагаю голосовать. – Громко заявила Майн, отворачивая свой взгляд от развалившегося на стуле Маркуса, который уже одним лишь своим присутствием поднимал уровень напряжения и злобы всего совета. – Кто голосует за то, чтобы Матиас и Вальт стали жить в первом кольце и заручились любой поддержкой Ретарда в изучении звездоцвета на уровне живых тканей?!

Женщина, которая управляла научной группой, слегка исказилась в лице, но сказать что-либо против и не подумала, с удивлением глядя на заместительницу главной семьи, как на неразумную женщину, которую вот-вот могли провести вокруг пальца.

Однако следом в лице переменился и Роберт. В этой ситуации он видел больше потенциал и выгоду Ретарда, чем его регресс. Это помогало ему сделать выбор в их пользу. Далее последовал Гранд, что даже не сомневаясь отдал свой голос за Матиаса и Вальт. Майн и, что самое странное, Маркус, так же, как и большинство, отдавали свой голос за изучение технологии образования живых тканей.