ПРЯДИЛЬЩИЦА СУХОЖИЛИЙ
MrtvesvitУ манси её зовут Тан-Варп-Эква ― скручивающая сухожилия старуха, у ханты ― Лон-Вэрт-Ими или Топэр-Ими. Как правило, живёт она глубоко в лесу, но в некоторых случаях владеет вполне обычной человеческой избой где-то на окраине деревни, опять же на границе с лесом, а порой и вовсе появляется из мусорной кучи. Есть легенды о ней и у ненцев ― у них считается, что она из народа Сихиртя, обитающего глубоко под землёй, среди мёртвых. Но откуда бы эта пожилая дама ни приходила, людьми она интересуется в основном с гастрономической точки зрения.
В прошлом в жизни коренного населения уральского Севера важную роль играло такое весьма экзотическое в наше время занятие, как выделывание сухожильных нитей, которые использовались для шитья одежды и много чего ещё. Занимались этим женщины, нитей требовалось много, поэтому работы у них хватало, и часто они не успевали управиться до захода солнца. После заката прясть было нельзя ― считалось, что это время принадлежит духам, ночью работают только они. Однако неопытные или слишком усредные пряхи зачастую нарушали этот запрет... Тут-то и появлялась Тан-Варп-Эква.
Первыми её присутствие чуяли собаки ― принимались истошно лаять и выть. Затем дверь отворялась, и в дом входила сгорбленная старуха в старой линялой шубе. Её лицо было скрыто грязным платком, руки — холодные, твердые, со скрюченными пальцами, заходящими друг за друга, а изо рта могли торчать длинные иглоподобные зубы. В одной ладони она держала серебряную или медную чашу, в другой — пучок сырых, иногда даже ещё шевелящихся сухожилий, вырванных из собачьей глотки.
Старуха садилась рядом с припозднившейся работницей и предлагала жуткое пари: "Давай соревноваться, кто быстрее скрутит нить. Если я выиграю — я заберу твою жизнь, выпью твою кровь и съем твою печень. Если ты — получишь мою чашу". Или, по другой версии: "если выиграешь, то сама выпьешь мою кровь". Выбора у несчастной женщины не было ― хоть она и понимала, кто перед ней, но ни в коем случае не должна была подать вида, иначе Тан-Варп-Эква набросилась бы на неё прямо на месте. Приходилось соглашаться на дуэль, учтиво разговаривать с гостьей и называть её бабушкой или тётушкой, вот только по-честному победить её всё равно не было никаких шансов ― она неизменно справлялась с работой втрое быстрее, и если пряха не успевала ничего предпринять, то становилась ужином.
Тем не менее, возможность спастись всё же имелась — людоедку можно было обхитрить. В одной из историй это описывается так: девушка, застигнутая Тан-Варп-Эквой и понимающая, что проигрывает спор, вышла на улицу под предлогом принести еды, а потом вернулась, суматошно крича: "Тётушка, твой дом горит!" Старуха убежала, а девушка тем временем выкинула сухожилия и поставила обещанную чашу под священный сундучок с пупыг (изображениями духов-хранителей дома). Затем вымазала себе лицо жиром и легла спать, затушив огонь. Тан-Варп-Эква вернулась и начала ощупывать лица спящих, чтобы найти свою жертву, но не смогла узнать её и была вынуждена уйти ни с чем, а чаша осталась её сопернице.
Однако далеко не все встречи с прядильщицей заканчиваются так благополучно — во многих сюжетах она успешно высасывает кровь своей добычи, с аппетитом закусывая печенью. Иногда для разнообразия может увести живую жертву с собой, и о дальнейшей её судьбе уже никто никогда не услышит.
Но даже если вы не занимаетесь скручиванием оленьих жил — не стоит думать, что вы в безопасности. У Тан-Варп-Эквы есть и другая, ещё более зловещая функция — похищение детей. Она подменяет младенцев, оставленных без присмотра в нартах, или утаскивает малышей прямо из домов, пока родители в отлучке. Считается, что дети, которые начали заикаться, возможно, стали жертвами такой подмены. В одной из легенд дух-покровитель Ийпыг-Ойка догоняет похитительницу и отнимает у неё ребёнка, но слишком поздно: «она его уже высосала, одна кожа осталась».
Её присутствие также выдаёт стук, не имеющий источника — будто кто-то молотком бьет по дереву. Так она предупреждет о своем недовольстве. Северные коми, до которых тоже дошли истории о "хантыйской крутильщице сухожилий" (хотя у них и у самих был похожий персонаж — Йома, сестра-близнец славянской Бабы-Яги), верили, что подобный "деревянный шум" в лесу — предвестник скорой смерти. "Когда в лесу услышишь стук, будто кто-то дерево рубит, а вокруг никого нет, значит, скоро умрешь. Это лесные люди показали, что тебе уже гроб готовят."
Впрочем, как это часто бывает, Тан-Варп-Эква не всегда была злым духом. В самых старых мансийских сказаниях, описывающих Йис-Торум, древнюю эпоху, когда время небесных богов-громовержцев ещё не пришло и ведущую роль играли хтонические богини, она выступает в роли одной из Най — богинь-покровительниц. Здесь она оберегает селения, приносит удачу в рыбной ловле, помогает женщинам забеременеть и выкормить ребёнка. Согласно легендам, её святилища с монументальными каменными изваяниями стояли когда-то по берегам рек. Сейчас они давно разрушены, за долгие века смена эпох и уклада жизни привела к тому, что многие из старых богов оказались забыты или превратились в демонов, но даже и в наши дни некоторые прибрежные скалы всё ещё почитаются манси как священные места, связанные с ней, несмотря на всю её тёмную репутацию.