# PROLOUGE — пролог.
— Это что, очередная история о престарелых божках и прочий сектантский бред? Правда, разве ещё не надоело? Да какой дурак в это поверит, в наше-то время? — раздаётся возмущённый голос, прорезающийся сквозь туман сна своего обладателя.
***
Пространство вокруг него похоже на пейзаж, нарисованный акварельными красками, нещадно разбавленными водой. Нагромождения полуночного сизого, мерцающего жёлтого, кажется, тихая тёмная водная гладь, повисшее над ней звёздное небо, подмигивающее сотней глаз-звëзд. Рядом с юношей то ли стоит, то ли висит в воздухе, как театральная декорация, фигура в вуали. Таинственная роба, напоминающая монашескую, укрывает от взора черты лица, только видно как пляшет на губах знающая улыбка, почти материнская.
— Можешь не верить, — ласково подтрунивает она, разводя руки в величественном жесте, — это не имеет значения. Я выбрала тебя, а значит вот здесь-то...
Загадочная с её напевным говором подходит ближе, почти что плывёт как лебедь, и спящий не находит в себе сил отступить и на шаг. Она протягивает руку, кажущуюся настолько белой, что она почти прозрачна, словно выточена из мрамора. Три раза многозначительно стучит кончиком пальца по чужой грудине.
— Я и останусь. Ну, не посрами меня, ладно?
Юноша просыпается.
***
Токио, 2006 год.
Некоторые верят, что мир зарожден, отстроен и скреплен самыми эфемерными вещами на свете. Не люди и не Боги, не микроорганизмы и не инопланетяне поспособствовали этому, а Покой, Вера, Удача, Коварство, Сила, Знание. Вещи, подобные этим, безмолвно и безучастно являются гарантами гармонии и взаимосуществования живой и неживой природы. В мире многих религий подобное мнение было... непопулярным, но верным.
Арканы — воплощение законов вселенной. Создания и создатели сущего. Вплоть до 2000 года нашей эры между ними поддерживалось соглашение о невмешательстве в жизнь и судьбу человечества. Невероятный хаос воцарился бы, стоило бы хоть одному Аркану снизойти до дел поднебесных. Они — энигма, форма жизни настолько высокая, что не обладает физическим телом, пребывает везде и всюду одновременно.
Однако в честь наступления очередного тысячелетия запрет был временно упразднён. Любые существа, обладающие разумом, подвластны одной владелице — скуке. В какой-то момент, стороннего наблюдения за стремительным развитием или жутким упадком в разных уголках планеты, большинству Арканов стало мало. Некоторых начинала переполнять зависть к столь жалким людям из плоти и крови, к их пламенным желаниям, к тонкостям их души.
24 сентября 2000 года был создан Элизиум — подпространство для игры в «человеческие шахматы», поле, полностью копирующее инфраструктуру Токио. Такая игра проводится каждые три года. Двадцать два человека по количеству Аркан, находясь под их покровительством, становятся пешками в соревновании, что развернётся на улицах города-копии, борясь за лидерство, жизнь или славу.
В этот раз никак сами небеса просят тебя сплясать под их дудку и показать, чего ты стоишь. Разве не интересно прикоснуться к скрытому, разве не занятно, наконец, оставив кандалы рутинной жизни, рискнуть, чтобы стать частью чего-то по-настоящему великого?