ПРОКЛЯТЫЙ ДАР

ПРОКЛЯТЫЙ ДАР

Воэнте и ее сородичи вернулись, Верховный оракул, - сказал Сискай.

Морати не упустила ноту испуга в голосе воина; это было интригующе, ведь Сискай был одним из ее самых безжалостных и невозмутимых убийц.

- Приведи их, - сказала Морати, ее высокий холодный голос эхом разнесся по залу.

Не успел Сискай распахнуть железные двери зала аудиенций Хэлхарта, как из коридора хлынул болезненный темно-красный свет. Зловоние проклятой магии ударило в ноздри Верховного оракула. Она наклонилась вперед, ее темные глаза блестели от возбуждения.

Шесть фигур, шатаясь, появились в поле зрения, охраняемые на расстоянии глефы свитой домашней стражи Морати. Все они были закутаны в плащи с капюшонами. И хотя королевские покои купались в свете жаровен, тени, казалось, текли вокруг их гибких тел, как бегущая вода. Теневые охотники почтительно опустились на колени, и Морати увидела, что все они были закутаны в окровавленные бинты, их лица и обнаженная плоть были скрыты. Морати почувствовала запах гнилого, испорченного мяса.

- Верховный Оракул, - произнесла предводительница Теневых охотиков, высокая стройная фигура в зеркальной маске королевы савана. Вьющиеся волосы Воэнте плавали вокруг нее, как будто она была под водой. - Твоя воля исполнена. В нас течет кровь Кхаина.

Губы Морати отклеились от зубов в торжествующей улыбке.

Воэнте подала знак рукой, и одна из теневых меток – женщина, Близнец-сианса ведьмы, эльфийка с ножнами на бедрах – вышла вперед, сжимая в дрожащих руках темный Хрустальный кувшин. Морати узнала ауру глушащего магию нульстоуна, но контейнер светился красным и был испещрен трещинами.

- Это все, что вы мне принесли? - спросила она.

Королева Савана покачала головой. Двое стражников Морати приблизились, волоча за собой маленькую и жалкую фигурку: человека, закованного в цепи, с двумя кровоточащими дырами на месте глаз. На нем была позолоченная мантия колдуна, а из висков торчали два изогнутых рога. Мужчина что-то шептал и хихикал себе под нос, явно наполовину обезумев.

‘Мы поймали его в утробе Варантакса,’ сказала Воэнте. - Один из отбросов Архаона, которому поручено добывать кровь Кхаина. Именно от него мы получили образец, который вы держите в руках. Но я должна предупредить вас, госпожа, что эта субстанция очень опасна.… оно отвратительно и опасно. Одна капля может исказить плоть, и ...

- Это кровь Всемогущего Кхаина, - сказала Морати. - Да, его сила велика, но верующие не должны бояться его божественного прикосновения.

Она протянула руку и схватила кувшин, чувствуя обжигающий жар его содержимого через сосуд с нулевым камнем. Вот оно, вещество, которое она искала с тех пор, как до нее дошли слухи о его искривляющей тело силе - чистый варанит, расплавленный камень царства восьмипутья. В этом кувшине была заключена сила, способная переделать чью-то плоть и, возможно, саму душу. Это было ее спасение, ее путь к долгожданному вознесению.

Внезапный крик оторвал Морати от ее мыслей. Эльфийка, которая несла кувшин, рухнула на колени, обхватив голову забинтованными руками и вопя в агонии. Морати взглянула на Сиская, Железная чешуя зарычал и двинулся вперед, грубо толкнув раненую Теневую охотницу на пол. Схватив в охапку окровавленные бинты, Мелузаи сорвали их и отпрянули с шипением отвращения.

Морати подошла к бьющейся в конвульсиях эльфийку и задумчиво склонила голову набок, изучая последствия воздействия варанита из первых рук. Зрелище было не из приятных. По всему телу Теневой охотницы, от бедра до шеи, плоть превратилась в десятки бормочущих, щелкающих ртов, наполненных разномастными клыками и хлещущими языками. Тело несчастного существа пожирало само себя.

Верховный Оракул откупорила кувшин и осторожно наклонила его вперед. Единственная кроваво-красная капля вырвалась из хрустального сосуда и расплескалась по лбу эльфа. Почти мгновенно плоть покрылась рябью и пузырями, как кипящее масло, и отвратительный сернистый дым заполнил комнату. Морати увидела, как кости черепа плавятся и складываются, превращаясь в бесформенный комок материи; десятки налитых кровью глаз выросли из ниоткуда, а колючие щупальца вырвались наружу, пробуя воздух непристойными, голодными движениями.

- Очаровательно, - сказала Морати. Затем она кивнула Сискаю. Железная чешуя двинулся вперед и вонзил свой келдрисаит со змеиным гребнем в дергающееся чудовище снова и снова, пока оно не остановилось. В то же время, Вайперическая стража приблизилась и начала разделывать остальных зараженных Теневых охотников. Они вообще не сопротивлялись, так как были убиты; очевидно, смерть принесла им облегчение.

Плененный колдун завыл от смеха. Только жестокий удар Мелузайских захватчиков заглушил его веселье. Он обмяк у них на руках, из разбитого носа текла кровь. Из Теневых охотников в живых осталась только Воэнте. Непрозрачная боевая маска королевы Савана не выдавала и намека на эмоции ее носительницы.

Очевидно, нужно провести кое-какие эксперименты, - сказала Верховный оракул. - Варанит должен быть закален, а его мутационные качества подавлены. К счастью, у меня есть некоторый опыт в таких делах. Скажи мне вот что, Воэнте: можем ли мы получить его ещё больше?

Воэнте, казалось, колебалась лишь мгновение, прежде чем ответить. - Гораздо больше, Верховный Оракул. Агенты Архаона превратили утробу Варантакса в центр нечестивой промышленности. Они используют демонических тварей, чтобы извлекать варанит из-под коры Восьмипутья.

Королева Савана указала на своего пленника-человека. - Этот, он много знает о планах Архаона. Он служит Долговязому призывателю, известному как Пожиратель томов, негодяю, которому Архаон поручает задание извлечь это вещество.

- Ты хорошо послужила мне, Воэнте, - сказала Морати, положив руку на плечо своего агента.

- Моя жизнь за Кхаина, госпожа.

- И в правду, - сказала Морати.

Воэнта даже не заметила ножа, вонзившегося ей в сердце. Тело королевы саванов упало на пол. Верховный Оракул сожалела о том, что ей пришлось избавиться от такого полезного инструмента, но, вероятно, она уже была заражена, и в любом случае, то, что произошло в этих покоях, должно было остаться между Морати и ее Скэсборнами на данный момент. В ее распоряжении было еще много агентов с миркатской меткой тени.

- Теперь, - сказала Морати, поворачиваясь к безглазому пленнику. - Нам с тобой нужно многое обсудить, человек. Начнем вот с чего: что Архаон собирается делать с извлечённым камнем царства?

- Мои уста безмолвны, - хихикнул колдун, влажно хихикая сквозь сломанные зубы. ‘Безмолвны!

Морати вздохнула. - Отведите его в темницу.

В конце концов пленник заговорил. Свободно и отчаянно. Когда Морати закончила выжимать каждую каплю информации из мяукающего куска мяса, она покинула темницу боли, вытирая кровь с ритуального ножа.

Сискай уже ждал. Командир личной стражи Верховного оракула не произнес ни слова, но Морати чувствовала интригу Мелузаи. Она позволила воину помучиться в догадках в течение нескольких минут, пока они поднимались по изогнутой лестнице в ее личные покои, мимо галереи статуй – поверженных врагов, навсегда пойманных в ловушку в момент их предсмертной агонии.

- Архаон планирует открыть врата Азира, - сказала наконец Верховный оракул. - Он подточит врата варанитом, превратив их в порталы энергии Хаоса, через которые его армии пройдут на небеса.

Сискай на мгновение задумался, прежде чем ответить. В чем наше беспокойство?’

Морати улыбнулась. - Забавная перспектива, не правда ли? Но мы не можем позволить этому случиться. По крайней мере, пока. А пока наш союз с Сигмаром должен оставаться нетронутым, как бы мне ни хотелось притворяться, что этот простодушный дурак мне ровня. Более того, я верю, что мы укрепим наши узы. Эта разведка предоставляет мне интригующую возможность.

Сискай не ответил. Эта краткость была одной из тех вещей, которые Морати больше всего ценила в Скэсборне.

‘Мне нужно больше варанита,’ сказала Верховный оракул. ‘Намного больше. Позовите Вайперическую стражу и приготовьтесь к путешествию. Я должна поговорить с богом-человеком напрямую. Как только Сигмар узнает о ноже у его горла, он наверняка присоединится к делу Хагг Нара. Если все пойдет по плану, он поможет мне овладеть тем, что я ищу. Тогда можно будет начать настоящую работу’.

Original URL: https://vk.com/wall-178573908_111678