ПОСЛЕЗАВТРА
НАСА обратилась за помощью к частному сектору
Американское космическое агентство НАСА решило обратиться за помощью к частному сектору для разработки альтернативного способа возвращения на Землю образцов марсианского грунта, собранного марсоходом «Персеверанс». Оказалось, что в НАСА явно переоценили свои возможности, и изначально утвержденная программа по доставке образцов на Землю оказалась слишком дорогой и долгой — при стоимости в 11 млрд. долл. образцы марсианского грунта попадут на нашу планету не раньше 2040 года. Ситуацию усугубило и недавнее сокращение финансирования, в результате чего осуществление такого дорогостоящего проекта приведет к урезанию других космических программ.
«Суть в том, что 11млрд. долл. — это слишком дорого, а возвращение образцов только к 2040 году — неприемлемо долго. Это десятилетие 2040-х, когда мы собираемся высадить астронавтов на Марс», — объяснил глава НАСА Билл Нельсон, добавив, что куда более приемлемой ценой возврата образцов будет сумма в 5-7 млрд. долл.
Марсоход «Персеверанс» исследует поверхность Красной планеты вот уже более трех лет, собирая камни и образцы почвы, которые возможно содержат в себе признаки существования жизни. Помимо прочего марсоход исследовал и кратер Езеро, где были найдены осадочные образования, доказывающие то, что миллиарды лет назад на поверхности Марса была вода в жидком виде. В момент отправки на Марс планетохода «Персеверанс» в 2020 году предполагалось, что собранные им образцы будут впоследствии запущены на Землю с помощью специального посадочного модуля Sample Retrieval Lander. Данный модуль имел бы на борту ракету, способную вывести собранные образцы на орбиту Марса, а уже оттуда другой аппарат должен был бы доставить их на Землю.
Теперь частным компаниям и Лаборатории реактивного движения НАСА предстоит разработать более дешевый и быстрый план. По мнению руководителя научных программ НАСА Николы Фокс, задачу можно будет существенно упростить за счет использования уже проверенных технологий с предыдущих космических миссий. Однако сложность тут заключается в том, что НАСА никогда еще не возвращала спускаемые на поверхность другой планеты аппараты обратно на Землю. Предполагается, что альтернативный план доставки будет разработан осенью или зимой этого года.