ПОСЛЕЗАВТРА
Британские ученые заинтересовались древними мозгами людей
Сохранение мягких тканей в геологической летописи встречается нечасто, и за исключением случаев преднамеренной консервации тела (вроде бальзамирования или заморозки) сохранение целых органов особенно редко. По этой причине спонтанное сохранение тканей мозга при отсутствии других тканей тела считается чем-то из ряда вон выходящим. Тем не менее британские исследователи из Оксфордского университета решили опровергнуть данную точку зрения, составив архив о всех сохранившихся мозгах, когда-либо найденных на планете.
Новый архив, основанный на изучении археологических источниках, написанных на более чем десяти языках, включает в себя свыше 4 тыс. примеров сохранившихся тканей человеческого мозга, обнаруженных в сотнях мест на шести континентах (включая Антарктиду). Среди включенных в архив находок есть и очень древние, возраст которых может составлять аж 12 тыс. лет, и найденные археологами в середине XVII века. Примечательно, что сохранившиеся мозги находили в совершенно разных местах и в разные эпохи, от дна озера в Швеции каменного века до глубин соляной шахты Персии (Иран) V века до н.э. и Андских вулканов Империи инков. Эти сморщенные, обесцвеченные ткани мозгов были обнаружены на останках людей совершенно разных национальностей и социального статуса: от членов царских родов Египта и Кореи до британских и датских монахов и исследователей Арктики и жертв войны.
Каждая запись в составленном архиве сопровождается историческими климатическими данными из той же области. Анализ условий, при которых удавалось найти сохранившиеся ткани мозга, позволил выявить закономерности, связанные с различными методами консервации, включая обезвоживание, заморозку, сапонификацию (превращение жиров в трупный воск) и таннирование (при котором тела сохраняются в торфяниках в виде болотных мумий). Особый интерес вызывает то, что в свыше 1300 случаев сохранялись лишь ткани мозга, причем как правило эти образцы принадлежали наиболее древним образцам, указанным в архике, возраст которых восходил к последней ледниковой эпохе. Механизм консервации этих древних мозгов неизвестен, однако исследователи указывают на возможные причины в виде образования межмолекулярных связей и комплексирования металлов, при которых присутствие железа или меди приводит к спеканию белков и липидов в тканях.
«В области судебно-медицинской экспертизы хорошо известно, что мозг является одним из первых органов, разлагающихся после смерти, и все же этот огромный архив явно указывает на то, что существуют определенные условия, при которых он сохраняется. Обусловлены ли эти условия окружающей средой или уникальной биохимией мозга, является предметом нашей текущей и будущей работы», — рассказывает Александра Мортон-Хейворд, ведущий автор исследования.
По мнению ученых, детальный анализ древних образцов тканей мозга поможет лучше изучить жизнь наших предков, эволюцию человека и даже роль древних эпидемий.