ПОСЛЕЗАВТРА
Медузы-киборги изучат глубины морей
Медузы сами по себе мало что умеют, кроме как плавать, жалить, питаться и размножаться. У них даже нет мозга. И тем не менее эти животные способны без особых усилий опускаться на сотни метров в глубину, что не под силу людям. Однако что если бы нам удалось заставить медузы исследовать океаны, передавая на поверхность данные, которые удалось собрать? Эту идею решили воплотить в жизнь американские инженеры из Калифорнийского технологического института, разработав специальный «обвес» для медуз, позволяющий последним эффективно изучать глубины морей. Ученые планируют использовать таких медуз-киборгов для проведения глубоководных замеров температуры, солености, уровне кислорода и других параметров, на каждый из которых влияет меняющийся климат Земли.
«Хорошо известно, что океан играет ключевую роль в определении нашего текущего и будущего климата на суше, и все же мы до сих пор знаем удивительно мало об океане, особенно вдали от поверхности», — рассказывает инженер Джон Дабири, ведущий автор исследования.
Изначально Дабири пытался построить полноценного робота, способного опускаться на глубину и производить необходимые замеры. Несмотря на то, что такой робот был создан, эффективность его движения в воде не могла сравниться с тем, как плавает настоящая медуза. Тогда то ученым и пришла идея использовать живых медуз, оснастив последних некоторыми полезными приспособлениями. Так, в тело подопытных медуз был имплантирован электронный стимулятор, с помощью которого удалось регулировать скорость ее движения. Эксперименты со стимулятором показали, что увеличив скорость движения в три раза, медуза потребляла при этом лишь вдвое больше энергии. Вдобавок к стимулятору был спроектирован и специальный обтекатель, размещающийся подобно шляпе на куполе медузы. Помимо улучшенной гидродинамики при погружении и всплытии, такой обтекатель позволяет размещать внутри сенсоры и другую электронику, используемые при проведении замеров.
Тесты таких биогибридных медуз в специально построенном вертикальном аквариуме показали, что оснащенные стимулятором и обтекателем медузы способны плавать в 4,5 раза быстрее своих полностью «натуральных» собратьев. С точки зрения биоэтики подобные эксперименты над медузами считаются допустимыми, поскольку данные беспозвоночные не чувствуют боли вследствие отсутствия мозга и центральной нервной системы. По словам исследователей, стоимость «апгрейда» одной медузы составляет около 20 долларов, что несравнимо дешевле аренды полноценного батискафа или другого подводного судна, сутки использования которого могут стоить свыше 50 тыс. долларов.
Дабири и его команда намерены продолжить совершенствование маневренных и скоростных показателей биогибридных медуз, а также разработать специальные датчики, способные выдерживать давление на глубине.