ПОСЛЕЗАВТРА

Крошечный спутник изучил природу далеких планет

Американский спутник CUTE, размерами не превышающий коробку из-под хлопьев, добыл важные данные о жизни так называемых горячих юпитеров — газовых гигантов, находящихся на сверхблизком расстоянии от своего светила. Аппарат CUTE (Colorado Ultraviolet Transit Experiment, т.е. «Колорадский эксперимент по ультрафиолетовому транзиту») был построен специалистами Колорадского университета в Боулдере (США) и выведен на орбиту Земли в сентябре 2021 года. Спутник, оснащенный ультрафиолетовым телескопом, вел наблюдение за горячими юпитерами во время их прохода (транзита) перед диском звезды, что позволило лучше изучить процесс утечки атмосфер этих газовых гигантов, расположенных в сотнях световых лет от нашей планеты.

 Из-за столь малого расстояния от звезды горячие юпитеры разогреваются до температуры в несколько тысяч градусов Цельсия. Так, наблюдения за планетой WASP-189b, расположенной в созвездии Весы, позволили установить, что нагрев ее атмосферы может достигать 15 тыс. градусов по Фаренгейту (около 8300 °C), что заметно выше температуры поверхности Солнца. Мощное излучение звезды при этом заставляет раздутую до невероятных размеров планету терять каждую секунду около 400 млн. кг своей атмосферы.

 Однако не все горячие юпитеры, наблюдаемые в телескоп CUTE, теряют свою атмосферу. По мнению исследователей, участвовавших в проекте, утечка или удержание атмосферы может зависеть как от размеров самой планеты (большая масса означает большую гравитацию), так и от активности звезды. Утечка атмосфер также может объяснить существование еще одного класса планет, называемых «суперземлями».

 Аппарат CUTE относится к так называемым кубсатам — сверхмалым спутникам, позволяющим отрабатывать на орбите Земли новые технологии. Несмотря на свои малые размеры, мощный ультрафиолетовый телескоп аппарата способен распознавать даже 1%-ые изменения в светимости далеких звезд. Ожидается, что CUTE, висящий на орбите на высоте 525 км, завершит свою миссию в 2027 году.