PLOT HOUSE «STARK».

 ۫ ּ ֗ ʾʾ PROLOGUE

После завершения Танца Драконов, войны, которая едва не уничтожила дом Таргариенов и погрузила Вестерос в хаос, Криган Старк пережил свой знаменитый «Час Волка» — период, когда он, будучи десницей короля Эйгона III, вершил правосудие в Королевской Гавани, казнив тех, кто был причастен к отравлению короля Эйгона II и другим преступлениям.

Криган убедившись, что трон достаточно укреплён, а король в безопасности, он передал свои полномочия и вернулся на Север. Однако возвращался он не один: рядом с ним была леди Алисанна Блэквуд, молодая женщина из Речных Земель. Их брак, заключённый не только по любви, но и по расчёту, стал возможен благодаря политической уступке: Кригану пришлось смягчить наказание Корлису Велариону, который был обвинён в соучастии в отравлении, чтобы заручиться поддержкой Блэквудов и заполучить руку Алисанны.

Годы протекали быстро. Алисанна подарила Кригану сперва двух дочерей — Сарру и Алис. Они жили мирно и спокойно.

Но судьба вновь приготовила Лорду Старку испытания: в 135 году на земли обрушился жестокий кризис, небывалые холода сковали реки, снегопады длились без перерыва, а урожаи погибли на корню, оставив тысячи людей без еды и крова. Криган, как Хранитель Севера, не мог оставаться в стороне. Он лично отправился в Браавос, чтобы заключить сделку с Железным банком, и взял огромный заём, который позволил закупить зерно, чтобы спасти свой народ.

Когда Север начал оправляться от голода, на горизонте появилась новая угроза. За Стеной поднялся Король-за-Стеной Силас Мучитель, жестокий и безжалостный вождь одичалых, который объединил десятки кланов и прорвал оборону Ночного Дозора. Разбой и пожары охватили окраины, и Криган, понимая, что это испытание для всего Севера, немедленно собрал армию. Он обратился ко всем великим домам Севера — к Карстаркам, Болтонам, Мандерли, Умберам — и призвал их объединиться, чтобы дать отпор налетчикам. Вместе с Ночным Дозором он лично возглавил войско, и в кровопролитной битве, которая длилась несколько недель, сумел окружить и разбить силы Силаса.

 ۫ ּ ֗ ʾʾ MAIN STORY 

В эти же годы Криган продолжал укреплять свои отношения с королевским двором. Хотя обещанная по «Пакту льда и пламени» принцесса Таргариен так и не вышла замуж за его наследника, Рикона Старка, Криган сумел сохранить тёплые и доверительные отношения с королём Эйгоном III. Король, уважавший Кригана за его честность и верность, даровал Северу множество торговых и политических привилегий — снижение налогов, право на независимую торговлю с городами Эссоса и расширение северных портов. Эти преференции позволили Северу постепенно восстанавливаться, и Криган использовал их, чтобы погасить долги перед Железным банком и укрепить экономику своего дома. 

Настало время для мира, и Север поднимался из пепла, как и весь Вестерос, но Криган прекрасно понимал, что этот мир может оказаться лишь временным. Он знал, что Железный Трон слаб, что амбиции дорнийцев растут, а старые обиды, оставшиеся после Танца Драконов, не зажили до конца. До него доносились шепоты о ненависти, которую южные лорды питали к королю, и о том, что в Дорне уже плетутся интриги, способные разжечь новый конфликт. Если королевство вновь раздерут распри, Криган был твёрдо уверен в одном: он поступит как человек чести, как истинный лорд Севера, и поможет законному королю обойти очередную бурю. Ибо Старки всегда держат слово, и их долг — хранить мир.

 ּ ֗ ʾʾ THE RISING ACTION

В 145 году корона пригласила дом Старков на празднество в честь именин принцессы Нейрис, однако лорд Криган Старк, как обычно, отказался. Север был далек от Юга, а Старки никогда не были любителями пышных торжеств, предпочитая простоту своих земель. К тому же, годы голода и восстановления Севера не оставляли лорду времени на путешествия в столицу, и он вежливо, но твёрдо отклонил приглашение, оставшись в Винтерфелле.

Однако в 147 году произошло неожиданное: Криган Старк принял предложение посетить Королевскую Гавань вместе с семьёй, чтобы присутствовать на турнире, который обещал стать самым грандиозным за последние годы. Это решение вызвало удивление как на Севере, так и при дворе — Старки редко покидали свои земли, и их появление в столице стало поводом для многочисленных пересудов. Одни говорили, что Криган хочет лично убедиться в слабости королевской власти, другие — что его жена Алисанна, урождённая Блэквуд, настояла на поездке, чтобы увидеть родной Юг.

Что же принесет этот визит? Покой или новые противоречия?