Озеро Пенёр

Преамбула

1980-е, США, штат Луизиана. В лесу, неподалёку от городка Нью-Айберия, в стороне от знаменитых Луизианских болот, расположилось небольшое озеро Пенёр глубиной чуть больше 3 метров. Мягкий климат, 300 солнечных дней в году, чистый воздух, обустроенные пляжи, прогулки на лодках, рыбалка и даже ботанический сад на острове посреди озера. В уик-энды на отдых сюда съезжались жители близлежащих населенных пунктов, а берега водоема постепенно обживали пенсионеры из числа тех, кому не по карману было обосноваться во Флориде.

Власти штата соединили озеро каналом Делкамбр с Мексиканским заливом, чтобы избежать заболачивания берегов и отвести избыток воды. Канал также улучшил транспортную доступность к соляным шахтам в окрестностях озера, где с 1919 года компания «Diamond Crystal Salt Company» добывала соль. Тоннели шахты шириной до 30 метров и высотой до 24 метров проходили под озером на глубине до 470-490 метров.

Утром в пятницу 20 ноября 1980 года команда буровиков корпорации «Wilson Brothers Corporation», нанятая нефтегазовой компанией «Texaco», начала разведку нефти под дном озера. 

Катастрофа

Разведывательное бурение планомерно продолжалось до вечера 20 ноября, пока пока бур внезапно не остановился на отметке 375 метров, уперевшись в препятствие. Рабочие приняли решение дождаться коллег из утренней смены. В 6 утра на объекте находилось уже две смены бурильщиков. Меняя режимы, они добились того, что бур преодолел препятствие. Через полчаса, в 6:30 утра, издавая неприятный шум, буровая установка начала медленно наклоняться. Команда немедленно связалась по рации с офисом «Texaco» и доложила о проблеме, после чего как можно скорее кинулась на берег и не прогадала. Спустя пару часов буровая установка полностью скрылась под водой и это на озере глубиной в 3 метра.

Нефтяники не заметили, что бур серьёзно ушел в сторону, пробив отверстие в своде соляной шахты. Вода быстро размыла 35-сантиметровое отверстие, пробитое буром и ринулась вниз. Через несколько минут в середине озера образовался огромный пузырь и вода нахлынула на берег, заливая газоны перед домиками, причалы и пляжи, а потом устремилась в воронку, возникшую в центре озера.

Под землей

Утром того же дня в соляной шахте «Diamond Crystal Salt Company» под озером как обычно началась рабочая смена у 55 шахтеров. Электрик Юниус Гэддисон услышал непонятный шум и пошел выяснить причину. Каково было его удивление, когда он увидел несущийся навстречу поток грязной воды, кативший пустые топливные бочки, бившиеся друг о друга. Вода стала быстро заполнять тоннель шахты. Юниус поднял тревогу и люди побежали к лифтовой шахте, где находился лифт рассчитанный всего на 8 человек. Рабочие стали медленно выбираться на поверхность. Последняя партия шахтеров уже успела проститься с жизнью, ожидая лифт по пояс в воде. По счастливому стечению обстоятельств ни один рабочий не пострадал и вся смена благополучно покинула шахту до ее обрушения.

На поверхности

На глазах жителей и бурильщиков воронка на поверхности озера стремительно увеличивалась в размерах и скоро достигла 55 метров в диаметре.

Вода по пробуренной скважине пошла в шахту, быстро размывая соль по пути и всё сильнее увеличивая диаметр скважины. Заполняя выработку, она быстро растворила опорные колонны из соли, после чего свод шахты рухнул. 

Первой под водой скрылась буровая установка. Далее поток огромной силы за несколько минут размыл остров с ботаническим садом, а следом в громадный водоворот устремились 11 барж, буксир, небольшой док и 26 гектаров берега вместе с постройками.

Из центра впадины с ужасающим грохотом ударил 120-метровый фонтан из породы и грязи —  вода входила в тоннели быстрее, чем мог выйти воздух. За три часа из озера ушло больше 13 миллионов кубометров воды.

Уровень воды в канале Делкамбр, связывающем Пенёр с Мексиканским заливом, расположенным в 20 километрах южнее, упал на метр и соленая вода стала прибывать из залива в обмелевшее озеро, образовав водопад высотой 50 метров.

В течение двух дней солёная вода наполняла опустевшее озеро, сделав его из пресноводного полностью солёным. После восстановления уровня воды на поверхность всплыли 9 из 11 затонувших барж.

Последствия катастрофы

Примечательно, что во время катастрофы никто из людей не пострадал. Все 55 рабочих шахты сумели выбраться на поверхность до того, как вода заполнила своды шахты. Персонал буровой платформы покинул её до того, как её засосало в воронку.

После случившегося компания «Diamond Crystal Salt Company» подала в суд на компании «Texaco» и «Wilson Brothers Corporation». Также в связи с нанесённым экологическим уроном в суд с иском на владельцев соляного рудника и бурильщиков обратилась местная община. «Texaco» и «Wilson Brothers Corporation» пришлось выплатить владельцу уничтоженного рудника 32 миллиона долларов и 12,5 миллионов долларов местным жителям.

Экосистема озера изменилась до неузнаваемости — пресную воду заменила солёная из Мексиканского залива, сменились представители флоры и фауны — появились морские виды растений и животных. Максимальная глубина озера Пенёр выросла в 100 раз, достигнув 396 метров.