Otherwise: Город оборотней.

…

— Так, если я правильно рассчитал координаты, то на этот раз всё должно получиться… Даже если существует вероятность, что меня может расщепить до того, как я окажусь в заданном пункте…. Эта попытка не станет тщетной. Быть может она даст нам новый опыт… И тогда всё пройдёт благополучно…

Человек бродил туда-сюда по комнате, шоркая в тягостных раздумьях ногами. Он рассматривал каждый дюйм своих записей, пока в голове роилась тонна мыслей. Казалось бы, что он находил в этом единственное утешение, однако разум его простыл на границе схождения с исконного пути. Порой самому учёному казалось, что он делает что-то не так, однако все сомнения, что глодали его и без того истерзанную душу, уступали идее. Задумке, столь же далекой, как и космос для обычного существа. И именно сейчас представился блеклый шанс осуществить этот невозможный ранее скачок.

Мужчина вздохнул полной грудью. Воздух маял лёгкие. Сейчас этот глоток ощущался как никогда непосильным. Давящим, возвышенным, как вера в Творца, но не доходящая до сюрреалистичных мур сумасшедших. Как только подобное представление своих мучений пришло в голову, та развернулась, встречаясь взглядом с тоскливой тьмой. Именно такое определение можно было подобрать воцарившейся в тускло освещённом помещении госпоже. Она бросала печальное прощание. Казалось, что вот-вот должен мелькнуть белый платочек, возвещающий о скорой разлуке, но такого, разумеется, не могло произойти. Иначе пришлось бы устранить свидетельницу, даже если бы она не имела бы материального состояния.

На всех стенах в этой мгле отпечатались фотографии, вырезки из газет, рванные документы, что в конечном счёте при помощи паутины красных нитей вели к подсвеченной картинке. На ней был изображён ребенок возраста около пяти-семи лет. Его улыбка была светом. Тёмные волосы, как сама смоль, несомненно подчёркивали её очарование. А малахитовые глаза, что парировали солнечные лучи, приобретали золотистый блеск. Мальчик сиял ярче, чем любая звезда на ночном небе. Он словно стал путеводным камнем в созданной на заднем плане непонятной известковой дымке. Также снизу ровной линией надпись отчеканила в подсознании слово «ключ». Она стала завершающим действием в тихом расставании с этим юнцом.

Спутанное внимание вновь возвратилось к исходной позиции, когда тело занесло его хозяина вперёд на несколько шагов и поставило перед панелью. Отшлифованной, чистой, совсем новенькой. Пальцы сами по себе вели запомнившиеся в глубинах памяти значения. Теперь из неясных словосочетаний начался образовываться круговорот. Здесь дельта пожирала змееподобную букву, вьющуюся дугой, следом вилась череда, напоминающая чем-то собой ночное созвездие, а весь ход из пары синих огоньков завершал настоящий натиск урагана. Тот был сплетён из тысячи нескладных фраз. Они тотчас же принялись выползать наружу и обвивать тело: сначала обволокли запястье, потом добрались до плеча, перешли на ключицы и так по кругу, пока не дошли до остальных конечностей. Зрение помутнело.

— …Если я не вернусь обратно, то всё равно всегда буду помнить это место. Родной дом, который мне пришлось покинуть, чтобы найти для него спасение. Обещаю, я появлюсь на этой земле вновь, если смогу сыскать ответ. Прощай. И встретимся. Встретимся, когда падёт небесный свод.

В момент зал осветила вспышка. Секунда – и человек исчез. Словно его никогда и не было.

***

Предисловие: Город оборотней.

«Знай, что часто бес приседит чреву, и не дает человеку насытиться, хотя бы он пожрал все снеди Египта, и выпил всю воду в Ниле.» - Иоанн Лествичник.

Акт 1: Привет, Андрей!

— И как эта штуковина врубается? Может забить в google? Чёрт! Надо было оставить инструкцию по применению, а не выкидывать, как только попадёт в руки…

Обладатель выразительного тембра одним глазом следил за дорогой, провожая взглядом очередную машину, с которой ему пришлось разминуться, а вторым рылся в сложной конструкции приобретённой вещи. То, как звучал его голос, скорее подходил для чтения литературных произведений в схожих с этой тематикой клубах, нежели сухих формулировок руководств.

— Или бракованная…. Неужели обманули?

Ложные обвинения с тихим пиликаньем прервал заморгавший синий огонёк на сером покрытии, спустя мгновение сменяясь на зелёный. Запись началась.

— А! Работает всё же.

Неловко пробормотал парень. Вероятно, сейчас он мысленно извинился, что преждевременно нагнал на бедного продавца. Он переместил своё оборудование в виде камеры на автомобильный держатель, уступив место перед мобильником. Немного изменил ракурс, чтобы лицо было лучше видно. В видоискателе показалось его отражение. Каштановые волосы создавали контраст со светлой кожей. Среднестатистический американец со славянскими мягкими чертами. Можно было уже предположить о его происхождении, если бы не атрибут, закрывающий его глаза. Этой помехой стали солнцезащитные очки. Они, причём, давали изюминку его образу, как родинка на правой щеке, что больше походила на родимое пятно в виде треугольника. Антураж.

Водитель двинулся к консоли своего транспорта, выкручивая одну из катушек на более низкую громкость, в следствии чего музыка на фоне стала в разы тише. Но даже так в отдалении можно было услышать мотивы песни «Just Like Heaven».

— Так, с чего начинается видео? Со вступления, где в общих чертах объясняют суть дела. Но как кратко передать мою задачу и не налить лишней воды? Хм… - размышлял вслух юноша. Впоследствии его внимание вернулось обратно к купленному устройству за минимальную цену: выпросил за пару баксов у одного из своих знакомых. – Ладно! Буду делать так, как умею… С шиком!

Подмигнул в конце начинающий видеомейкер, даже не задумываясь, что сей жест не будет представлен в итоговом результате из-за его «яркого аксессуара». Но сейчас он не узнает об этом, откроет рот, чтобы уже сказать надуманные исходные фразы, однако его прервёт прозвучавший по умолчанию поставленный рингтон его телефона. На модели Nokia в то время было чрезвычайно трудно установить что-то другое кроме начальных настроек. Пришлось зажать гаджет между ухом и плечом, чтобы внятно ответить.

— Ало, да, слушаю.

Спустя долю секунды среагировал на вызов «лихач», что в данный момент подрезал какую-то иномарку на трассе, оставляя после столь внезапного манёвра серый дым колёс. После прозвучал голос из трубки:

— «Ало! Джон, ты тут?»

— На связи. Что-то случилось? – кинул названный.

Тем временем открыл на одну четвертую часть форточку. В салоне стало слишком душно. Здешний терпкий воздух резко отличался от запаха зацепленного к зеркалу заднего вида в самом салоне брелока в виде компаса.

— «Да нет! Просто позвонил узнать, как ты…»

Тон человека с другого конца линии звучал в жанре «to clap back»«С издёвкой» — на русском же это выражение будет звучать: «хлопать в ответ»..

Неудивительно, зная, что именно он отправил своего приятеля в долгий путь.

— Лучше не бывает. Получаю новые боли в спине из-за кое-кого, - выделил интонацией последнее слово Джон.

— «Ну-ну, buddyBuddy — «дружище». , куда ты так разогнался? Смотри, не превысь скорость! Счета сейчас за штрафы громадные просто!»

— Очень смешно. Настолько, что готов повернуть назад и врезаться в бампер одной «хрычовке»!

— «Хэй! Я же просил не называть мою малышку такими фразочками! Но ладно, удар засчитан.»

Когда говорящий со своим другом вспомнил, что врубил камеру совсем не для того, чтобы записывать их с ним колкости и тем более не истории потрёпанного временем спорткара, то хмыкнул, решив вернуться к своему изначальному вопросу.

— Так и зачем ты трезвонишь? Хочешь, чтобы я кому-то неудачно вписался в лобовуху?

— «А это можно сделать удачно?»

— К сути, - понизил голос для понимания знака Джон.

— «Ой, да ты, как всегда! Тебе вот полезно так порой выбираться из своей лоханки. Ей богу, стал отличным примером “basement dweller”!» - кажется, даже собеседник за гранью телефонного звонка распознал, как медленно вскипает терпение его знакомого и вознамерился это кардинально изменить. – «Так, ну, вообще я правда звонил узнать, как ты и сообщить одну новость…»

— Какую? – прервал оппонента «затворник», предчувствуя, что иначе в его избранном жизненном направлении начнётся возня. Тогда уж точно кому-то влепится в зад или перед.

Товарищ выждал значительную паузу, то ли, чтобы его партнёр по беседе почувствовал вину за то, что перебил, то ли чтобы нагнать непонятной жути. Причём ни одно не подействовало.

— «Ладно, если коротко, то тебя должен встретить мой дядька. Помоги ему там немного в таверне, как раз заночуешь там же, а потом отправляйся на погашения своего должка!»

— А, это тот, который прислал в прошлый раз тебе тот клык? Кстати, спасибо за него. Отличное пополнение моей коллекции.

— «Ой, да не гони ты прежде времени!» - снова бестолку отшутился голос из трубки, но осознав, что опять безуспешно, кажись захотел прекратить и вовсе карьеру комика. – «Знаю, что он странный тип и такие в твоём вкусе, но всё равно будь немного поосторожнее с ним. Хоть и выглядит, как дед с лихом, но ему всего сорокетник. Да и этот шрам на втором глазе… Короче, не общайся с ним слишком много…»

— Ты что-то противоречишь себе… Но да, я понял. Заведу разговор, как только появится возможность.

— «Джон! Да ты… агрх. Ладно, делай, что хочешь. Но если ненароком подохнешь, то я приберу себе твой домик!»

— И это человек, что совсем недавно называл её лоханкой?

С другого конца послышался женский лепет. Кажется, было плохой идеей оставлять хижину на этого идиота.

— «…Удачи там! Мне уже пора. Ребятам, если что, я уже передал, что ты выехал. Если что звони… Хотя нет, не надо. Сегодня я занят…»

— Хорошо, тогда отключаюсь, - закатил глаза Джон.

Что ж, если пару минут диалога с этим индивидом он мог выдержать, однако весть о том, с кем сегодня этот дурачина из своих пассий будет встречаться в его жилище, была излишней. И как только они подружились?

— Сегодняшний день предвещает быть жарким, - заметил по слепящему солнцу за окном парень. А затем его взор вновь вернулся на камеру, из-за чего на губах разлилась довольная улыбка. – Пора показать кое-кому класс! И доказать этим скептикам, что мистика существует!

После конца последнего предложения юноша протянул руку и выключил запись. Даже если сейчас он не ввёл своих будущих зрителей в курс дела, то всё равно сможет это сделать потом. Тем более из этого фрагмента придётся много чего вырезать…. Та ещё морока. Особенно для человека, который никогда этим не занимался.

— Пусть пасутся эти черти! Я докажу им и вернусь с превосходным материалом.

Дорога продолжалась дальше в пустынную даль. Ясное голубое небо озаряло путь. Оставалось ещё несколько миль до пункта назначения. А нашу «радио передачу» посетила новая композиция…

***

Акт 2: Кушать подано!

«I don't care if Mondays black«Мне все равно, даже если понедельники черные

Tuesday, Wednesday - heart attackВторник, среда - сердечный приступ

Thursday, never looking backЧетверг, никогда не оглядываясь назад

It's Friday, I'm in love…»Сегодня пятница, я влюблен...»

Песня дошла до своего пика, однако водитель прервал её на этой ноте. Он медленно парковался, смотря в зеркало заднего вида. Его транспорт удачно расположился на свободной стоянке, принадлежавшей какому-то жилому многоэтажному дому. Захватив всё необходимое с передних сидений, а именно: сумку с вещами, камеру, ключи от машины, а также телефон; вышел наружу. На улице было всё также жарко, так, что воздух сильно разнился с тем, который был в салоне автомобиля. Откровенная духота, смешенная с каким-то лесным запахом. Неудивительно для той глуши, где оказался парень на сей раз.

— Так, значит сначала мне нужно отыскать ту самую таверну, о которой говорил тот придурок, а потом благополучно устроиться на денек-два, - взглянул на свои наручные часы бренда Fossil с коричневой оправой Джон. Стрелка показывала полчетвертого. – Смотря на время, думаю, что это единственное, что я успею сегодня сделать… Что ж, пора размять косточки, затёкшие от дороги.

Юноша повесил себе на плечо сумку, открывая дверь недавно приобретённого родстера. Mercedes-Benz SL — такой была марка машины, она не могла не радовать её обладателя. Соответствовала его вкусам: купе-кабриолет, окрашенный в один из любимых цветов его хозяина - Designo Hyacinth Red Metallic – а также лёгкая в своём управлении. Удобный вариант для такого человека, как её потребитель.

Начинающий видеомейкер убрал телефон в карман своих тёмно-бежево-коричневых брюк вида карга, поправляя их резинку, а затем потянулся всем телом, зевая и выпрямляя мышцы с характерным хрустом. Он проделал быструю разминку, составленную из пары кардио-упражнений, а затем с улыбкой осмотрелся.

— И кто же станет жертвой для моих расспросов?

С этим неожиданным умыслом прибывший вышел из парковки. Он достал заранее подготовленную камеру, включая запись, собираясь всё же начать хоть какое-то вступление. Поднял устройство на уровень своей головы, а после приметил пару, проходящую мимо по тротуару. Направился прямо к ним.

— Здравствуйте! Не могли ли бы вы мне подска-…

Было начал разговор с незнакомыми ему людьми турист, однако те быстро, как только заметили его, ринулись в бега. Точнее, ускорили шаг. Как будто услышали его прошлые слова о «жертвоприношении».

— …зать. И что за некультурная деревенщина? Могли бы хотя бы извиниться, раз спешат. Фу, как так можно! – фыркнул Джон, но не придал этому особого значения.

Однако… Когда и следующий человек молниеносно удалился, а потом и другой, и третий, и четвёртый… Странник осознал, что ему никто помогать не намерен и по какой-то загадочной причине его сторонятся. Сначала он подумал, что его приняли за репортёра, но даже тогда, когда убрал камеру, то отступления здешних доходяг продолжились. Конечно, это было странно. Начало раздражать и без того уставшего путешественника, ведь он преодолел достаточно долгий и тяжёлый путь, поэтому ожидал, что его примут более гостеприимно… И, разумеется, ситуацию усугубляло то, что несчастный так и не нашёл кому можно было задать вопрос, где же находится заведение, куда ему надо было прибыть, а вследствие бесконечных «погонь» и вовсе потерял маршрут и не мог вернуться обратно.

Парень уже словно успел весь город обойти! Он мог бы в этом поклясться, ведь видел одни и те же места уже пару раз… Конечно, это могли быть последствия его географического кретинизма, коим в раннем возрасте обладал юноша, но сейчас же он считал, что избавился от этой напасти… У него даже создалось ощущение, что за время того, как он ходил, то новые дома успели отстраиваться, появлялись новые улицы и так далее… Однако население продолжало быть однотипным. Вплоть до того, что он встречался с одними и теми же персонами по нескольку раз.

— Чёрт, да куда я забрёл на этот раз? Что за бесконечные лабиринты? – хныкал истощённый мученик. – Кажется, я уже протёр дыры в своих кроссовках! Всё везде одно и то же… Как люди вообще здесь ориентируются?! Или они просто находят какие-то отели и решают, что это новая их обитель! Да… Ха… Какая бредятина… Ещё и телефон сел… И что теперь делать?

Уже вечерело. Начинало темнеть. Следственно становилось холоднее. И неподготовленный турист к подобным погодным изменениям ещё лишний раз пожалел, что решил ради экономии бензина оставить свою машину не пойми где…. Из утробы раздалось громогласное урчание.

— Ещё и проголодался… Ха, сегодня явно не мой день.

Видеомейкер уже давно отчаялся найти хоть что-то, напоминающее притон, однако резко остановился на безлюдной дороге, внюхиваясь в уже свежий морозный воздух. Хоть тот и пробирал до самих лёгких, как будто изводил их изнутри, но в этом же аромате прослеживались… Знакомые нотки. Это была….

— Еда!

Воскликнул непроизвольно Джон. Он уже и не надеялся найти хоть что-то в этой дыре, но теперь заметно оживился, следуя своему обонянию. Для пущего эффекта даже закрыл глаза, из-за чего пару раз споткнулся, но в конечном счёте он добрался. Оказался на проходе в долгожданный дом вкусностей! От счастья даже желудок заликовал.

— Наконец-то! – взвизгнул шатен, чем перепугал посетителей, что выходили из дверей заведения. На это не обратил даже крохи внимания сам нарушитель спокойствия. Он просто был настолько рад своей находке, что с новым воплем протаранил несколько прущих на него людей. – Я смог! Добрался!

Внутри желанного помещения было достаточно просторно и многолюдно. Оно было обставлено в стиле старой эпохи: висели люстры, но вместо свечей в них горели лампочки, большие столы с несколькими сиденьями, деревянные брёвна, созданные скорее для декорации. Внутри очень тепло, так, что закоченевшие конечности тут же согрелись, а дрожь прошла. Там же образовалось несколько компаний, к которым подходили официанты, обслуживающие уже завсегдатаев.

Даже если убранство напоминало харчевню из древности, - такие обычно показывали в сериалах, что включали подобные фрагменты истории, - однако современные мотивы присутствовали. Например, пластиковые окна или электрические фонари на стенах. В любом случае ничего из этого не волновало сейчас прибывшего гостя. Он мгновенно просочился сквозь всю толпу, а после нагло уселся на освободившееся место у барной стойки, где разливали рекой алкоголь.

— Так! У вас есть какие-то салаты? Сможете предложить что-то из диетического? Я бы, конечно, не отказался от чего-то мясного, но пока мне нужно подчеркивать своё лицо и фигуру, так что нет. Не сегодня, - заговорил с барменом Джон. – А из напитков… Лучше что-то лёгкое. По типу рома или джина. В этом нет предпочтений.

Но ответа не прозвучало. Казалось, что человек, разносивший другим заказы специально игнорировал своего нового покупателя…. И это раздражало. Почему здесь все такие?

— Да, господи! – стукнул кулаком по стойке недовольный клиент. – Я устал! Разве ты не видишь, как я измучен долгим путешествием? Мне сейчас нужно отдохнуть, поесть и отоспаться! Но никто не хочет говорить со мной! Просто не замечают! Что за фигня!

Тишина. В заведении воцарилась именно она. И тогда… Словно все устремили свои взгляды на взбешённого посетителя. Это было неприятное, напрягающее чувство. Как будто каждый посмотрел на него и… Пожирал лишь одним взором. Это было странно. И по какой-то причине страшно…. Так трогает участки души! Ах!

— Хм, то-то же, - обратил внимание парень, как бармен всё же выдал ему простой овощной салат в тарелке и протянул напиток – апельсиновый сок – лучше, чем ничего. Он поднял голову, смотря на вывеску с меню, мысленно рассчитывая сколько с него, а после было протянул руку, однако… та проста осталась висеть в воздухе с данной податью. – М? Чего не берёшь? Я там ещё чаевых накинул, раз ты первый, кто за день решил хоть что-то сделать в ответ на мою просьбу.

— Э-это за счёт з-заведения… - прохрипел собеседник.

Юноше показалось это чрезвычайно необычным, и он хотел бы завалить его расспросами, но решил, что лучше приняться поскорее за пищу. Ему даже от голода померещилось, как он посчитал, что бармен вытер скопившиеся слюни с подбородка рукавом своей рубашки. На это тот лишь пожал плечами. У всех своих странности, неудивительно, в общем-то. Существуют же племена в амазонке, что до сих пор не знают об Интернете. Так и здесь. Глушь всё же. Свои там проблемки с общением.

Джон начал яростно поглощать каждый кусок, пропихивая его в горло. Ему показалось ещё диковинным, что здесь вместо металлических приспособлений используют деревянные ложки и вилки.

— «Интересно, а ножи тоже деревянные?» - только подумал Джон.

Постепенно все взгляды, обращённые на него, стали успокаиваться и менять свои орбиты. Так, что спустя время скиталец смог услышать диалог трёх мужчин за ближайшим столиком. Вполуха, но всё же слова доходили до него.

— …Помнишь, Мэр рассказывал о том, что скоро должны подоспеть новые припасы? – шептал один из них.

— Да, а ещё ранее упоминал, что вот-вот должна прибыть очередная поставка, как раз началось масштабное заселение. Надо как-то распространять род, - отвечал другой.

— Чем больше, тем лучше, - кивал третий.

— Тогда давайте встретимся с ним и поговорим о сегодняшнем ужине? Кажется, к нам подоспел тот, про кого говорил главарь….

— Тише ты! – дал подзатыльник своему товарищу, кажется, самый старший из этой компании. – Сам же знаешь, что тут всё строго распределяют. Новенького нам точно не ухватить, а того вот…

— Да, брось ты! Попробуем хотя бы упросить….

Тем временем их слушатель доел салат, выпивая залпом апельсиновый сок, когда объекты его наблюдений резко поднялись и последовали куда-то. Спустя мгновение то же самое проделал и путешественник, поправляя лямку своей сумки. На его лице вновь загорелось воодушевлённое выражение. Он бесцеремонно решил продолжить начатое….