Освобождение Харькова

Нанесенные в январе 1943 года на острогожском и касторненском направлениях мощные удары советских войск, привели к разгрому немецкой группы армий «Б»; её понёсшие большие потери войска были дезорганизованы и отброшены на рубеж рек Тим и Оскол. В результате в построении врага образовалась огромная брешь. Учитывая это, Ставка ВГК планировала в самые короткие сроки овладеть Курском, Белгородом, Харьковом и Донбассом. Поэтому было принято решение продолжить наступление без оперативной паузы в боевых действиях. 21 января 1943 года представитель Ставки ВГК маршал Советского Союза А. М. Василевский и командующий войсками Воронежского фронта генерал-полковник Ф. И. Голиков представили на рассмотрение И. В. Сталину план операции по освобождению районов Белгорода и Харькова. В соответствии с ним главный удар планировалось нанести 3-й танковой армией в направлении Валуйки, Ольховатка, Печенеги, Чугуев, Мерефа с задачей обойти Харьков с юго-запада и занять его. Находившиеся на правом крыле фронта 60, 38-я и 40-я армии должны были выйти на его северо-восточную окраину, только после освобождения Белгорода. В дальнейшем намечалось продолжить наступление в направлении Полтавы. Продвижение на такую значительную глубину, которая составляла 200—250 км, требовало постоянного наращивания силы удара в ходе операции. Операция должна была начаться не с прорыва вражеской обороны, как это происходило в январе, а непосредственно с этапа развития успеха, уже достигнутого войсками. Им предстояло преодолеть несколько промежуточных рубежей, состоявших в основном из отдельных узлов сопротивления. 23 января Ставка ВГК утвердила план операции, но 26 января в него были внесены дополнительные задачи: армиями правого крыла должна была овладеть районом Курска. Тем самым усилия Воронежского фронта в предстоявшей операции распылялись на двух далеко отстоявших друг от друга направлениях. План операции предусматривал прорыв танковых и кавалерийских соединений в тыл харьковской группировки врага с целью её окружения.

2 февраля 1943 года началось советское наступление с нанесением удара частями 3-й танковой, 6-й армий и 18-й отдельного стрелкового корпуса, а 3 февраля с нанесением ударов войсками 40-й и 60-й армиями. Главный удар наносился войсками 40-й, 38-й, 69-й общевойсковых и 3-й танковой армий по сходящимся направлениям на город Харьков. 8 февраля на правом фланге, войска 60-й армии овладели Курском. 9 февраля 40-я армия заняла Белгород и устремилась с севера на Харьков, с востока через Волчанск к городу прорывалась 69-я армия. С юго-востока, форсировав Северский Донец и овладев Чугуевом, к Харькову двигалась 3-я танковая армия, с которой взаимодействовал 6-й гвардейский кавалерийский корпус. 15 февраля с востока и юго-востока Харьков начали охватывать соединения 3-й танковой армии, но встретили здесь ожесточенное немецкое сопротивление. В течение дня части 15-го танкового корпуса, 48-й и 62-й гвардейских стрелковых дивизий, 179-й отдельной танковой бригады отразили пятнадцать контратак немцев. Не смог выполнить поставленную задачу и 6-й гвардейский кавалерийский корпус, действовавший при поддержке 201-й танковой бригады. В результате контрудара немецких танковых дивизий и последовавших за ним тяжелых боев, продолжавшихся несколько дней, ему так и не удалось обойти Харьков с юго-запада и запада.

15 февраля охватив город с трех сторон, войска Воронежского фронта после мощного огневого налёта артиллерии начали штурм укреплений на окраинах Харькова. Под угрозой окружения немецкие части покинули город и 16 февраля советские части вошли в Харьков. 17 февраля продолжая наступление войска фронта заняли Богодухов, 18 февраля был занят город Мерефа, 22 февраля был освобождён город Люботин, 25 февраля был освобождён город Валуйки. К 1 марта главные силы 3-й танковой армии вышли на рубеж Сумы — Межиричи — Лебедин — Опошня, форсировали реку Псел на участке от Сум до Лебедина и овладели плацдармом глубиной до двадцати пяти километров. немецкое сопротивление резко усилилось, немецкие части в конце февраля начали контратаковать на отдельных участках советского фронта. Под угрозой оказались советские фланги, которые из-за недостатка сил, средств и отсутствия резервов были не обеспечены. И к 3 марта советские войска на достигнутом рубеже перешли от наступления к обороне.

В результате операции советские войска продвинулись на двести шестьдесят километров, освободили Харьков, Богодухов, Мерефа другие важные в оперативном и экономическом отношении районы, вышли на рубеж Коренево — Хотень — Сумы — Гадяч — Опошня — Минковка.