Основные тезисы брифинга NASA по ситуации вокруг возвращения корабля Starliner

— NASA (после двух недель молчания) впервые открыто признало, что рассматривает варианты возвращения экипажа миссии CFT не на корабле Starliner, таким образом подтвердив, что он всё-таки застрял на МКС (почти через 2 месяца после первоначального срока возвращения)

— Решение о том, отправлять ли Starliner обратно с экипажем или без него, будет принято до середины августа (таким образом, у NASA есть около недели, чтобы сделать это). Если команды NASA сойдутся во мнении, что возвращение экипажа на корабле Starliner более нежелательно, миссия Crew-9 будет запущена 24 сентября с двумя астронавтами на борту, при этом Бутч Уилмор и Суни Уильямс вернутся с ними на корабле Crew Dragon обратно на Землю в феврале 2025 года

— Состав экипажа миссии Crew-9 сформирован так, чтобы иметь возможность запустить корабль с двумя астронавтами и вернуться с четырьмя. Скафандры и кресла для корабля Crew Dragon под Бутча и Суни уже готовы. Подобное всегда делают на случай чрезвычайных обстоятельств. Однако пока агентство не заявляет о том, что такие чрезвычайные обстоятельства наступили

— Также NASA рассматривает вариант раздельного возвращения, когда один член экипажа вернётся на Землю на корабле миссии Crew-8, после запуска Crew-9, а другой в феврале 2025 года с Crew-9. При таком варианте корабли Crew Dragon должны будут впервые перевозить 5 человек на своём борту (технически, это станет возможно после установки вместо части возвращаемого груза, кресла для астронавта)

— Проблема усугубляется и тем, что на МКС есть только два стыковочных порта, которые могут принять космические корабли Crew Dragon и Starliner. NASA хочет сначала вернуть Starliner, чтобы избежать проблем с составом долговременных миссий и осуществить прямую смену экипажей миссий Crew-8 и Crew-9. NASA также рассмотрит и определит, имеет ли смысл менять состав экипажа Crew-10 целиком или сделать это для будущих миссий, в случае, если в Crew-9 полетит часть назначенного на миссию экипажа

— Корабль Starliner имеет возможность отстыковки от МКС без экипажа, но его программное обеспечение для этой миссии настроено для работы с экипажем. Командам необходимо внести изменения в ПО, фактически сделав из него версию для миссии OFT-2. NASA отмечает, что нужно изменить определённые "данные параметров полёта", а не обновлять всё лётное ПО. После этого необходимо проверить сделанные изменения во время симуляций на Земле и провести дополнительное обучение диспетчеров полёта, а на это потребуется дополнительное время

— Boeing уверены в том, что корабль Starliner сможет доставить экипаж обратно на Землю, однако члены наблюдательного совета NASA более высоко оценивают существующий риск.

Если же совет агентства, курирующий пилотируемую программу, не сможет прийти к консенсусу, решение в конечном итоге может быть принято директором NASA

— Нерешительность агентства в отношении возвращения астронавтов на Starliner объясняется ещё и тем, что Boeing так и не выявил первопричину отказов двигателей ориентации и не исключает возможности отказа сразу большого количества двигателей после расстыковки (во время испытаний на полигоне была выявлена лишь небольшая деградация двигателей при интенсивном использовании). Наихудшим возможным сценарием для Starliner является одновременный отказ более 5 двигателей ориентации и увеличение утечек гелия, что может привести к проблемам в управлении кораблём, как непосредственно после отстыковки от МКС, так и во время манёвров схода корабля с орбиты

— NASA может сертифицировать Starliner для плановых пилотируемых миссий и без возвращения на нём Бутча и Суни. Для этого необходимо завершить проверку данных по проблемам с двигателями и утечками гелия

— Первая ступень Falcon 9 для миссии Crew-9 теперь будет использоваться в миссии Starlink из-за месячного сдвига с запуском пилотируемой миссии и проверки заменённых компонентов после попадания воды во время её транспортировки. По словам NASA, влага попала в ступень через отслоившееся тефлоновое покрытие (теплозащиту, используемую на переходном отсеке, опорах и некоторых других элементах ступени).

— 15 июля NASA заключило со SpaceX контракт на $267 000 за "Специальное исследование по реагированию на чрезвычайные ситуации". Оно связано с потенциальным возвращением Трейси Дайсон на корабле Crew Dragon, вместо Союза. Аналогичный контракт ранее был заключен, когда NASA рассматривало возвращение Фрэнка Рубио на корабле Crew Dragon с МКС. По словам агентства, эта практика применяется, чтобы гарантировать возвращение астронавта на случай чрезвычайных ситуаций.

Интересно, что NASA на пресс-конференции 18 раз употребили слово "неопределенность" по отношению к кораблю Starliner, при этом представители Boeing решили просто не посещать данное мероприятие... ну что же, придётся сказать за них то, что давно надо было признать (картинка со звуком):